Hochqualifizierte Arbeitskräfte in DC finden keine Jobs: „Was passiert hier?“

Alicia Contreras war in Tunesien und arbeitete als stellvertretende Ländervertreterin für Libyen bei USAID, als sie die Nachricht erhielt: Sie wurde entlassen. Die Trump-Administration hatte die Operationen der Kooperationsagentur eingestellt und die meisten Mitarbeiter im Ausland entlassen. Was sie damals nicht erwartete, war, dass sie nach einem Doppelstudium, einem MBA und 17 Jahren Erfahrung im öffentlichen Dienst keinen Job mehr zu Hause finden würde.
Contreras zog im vergangenen September in die Gegend von Washington DC zurück und begann sofort mit ihrer Jobsuche. Sie suchte nach Stellen im öffentlichen und privaten Sektor, persönlich, hybrid und remote. Aufgrund ihrer familiären Verpflichtungen – sie hat zwei Kinder im Alter von drei und sechs Jahren – konzentrierte sie ihre Suche hauptsächlich auf die US-Hauptstadt und die beiden nahegelegenen Bundesstaaten Maryland und Virginia. Sechs Monate später war keine ihrer fast 100 Bewerbungen erfolgreich.
„Der Arbeitsmarkt ist hier ziemlich schlecht. Ich erhielt eine Anfrage für ein KI-Videointerview, aber ansonsten waren es meistens Absagen“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, dass er gesättigt ist.“
Ihr Fall ist kein Einzelfall. Die Arbeitslosenquote in Washington DC ist laut den jüngsten Daten die höchste seit August 2015, mit Ausnahme der Pandemie. Mehr als 300.000 Arbeitsplätze wurden seit 2024 von der Bundesregierung, dem größten Arbeitgeber der Region, abgebaut. Die Kürzungen erfolgten, nachdem Donald Trump eine Säuberung der Bundesbediensteten angeordnet hatte, eine Maßnahme, die seiner Aussage nach dazu dienen sollte, „Verschwendung zu beseitigen“, und eine Aufgabe, die er Elon Musk und seiner „Abteilung für Effizienz der Regierung“ (Doge) übertrug.
Bis Januar war die öffentliche Beschäftigung auf dem niedrigsten Stand seit mindestens einem Jahrzehnt, was sich auf viele andere Unternehmen und Sektoren auswirkte. Infolgedessen hat DC nun die höchste Arbeitslosenquote des Landes (6,7 %), gefolgt von Kalifornien (5,5 %). Und die Experten glauben nicht, dass sich die Situation kurzfristig verbessern wird.
Laut Daten von Indeed, der Jobbörse, spiegeln die Stellenangebote diese Situation wider. „Wenn man sich unsere aktuellsten Daten ansieht, liegen die Stellenangebote in DC 30 % unter dem Niveau vor Covid, und das ist der schwächste Wert aller Bundesstaaten in den USA“, sagte Laura Ullrich, Direktorin für Wirtschaftsresearch bei Indeed. „Und das ist breit gefächert, besonders wenn man es mit einigen anderen Staaten vergleicht. In South Carolina liegen wir zum Beispiel 28 % über dem Niveau vor Covid. Es gibt immer noch einige Sektoren, die unter dem Niveau vor der Pandemie liegen, aber nicht viele davon. In DC gibt es eine ziemlich breite Gruppe von Sektoren.“
Die Bundesregierung reduzierte die Finanzierung von Zuschüssen, was zu einem starken Rückgang der Arbeitsplätze in wissenschaftlichen Bereichen und anderen Sektoren führte. Auch die Bemühungen der Regierung, die Bundesverwaltung zu verkleinern, führten zur weit verbreiteten Kündigung von Bundesauftragnehmern. Infolgedessen wurde ein Mitarbeiter eines Beratungsunternehmens, der seinen Namen nicht nennen wollte, im Januar letzten Jahres zusammen mit 75 weiteren Kollegen entlassen, was 85 % der gesamten Belegschaft ausmachte. „Am Anfang bekam ich null, nichts, nicht einmal eine Reaktion, nicht einmal einen Anruf. Ich dachte: ‚Was zum Teufel passiert hier?‘ Aber ich sprach mit vielen Leuten und vielen Freunden, und sie waren alle im gleichen Boot“, sagte er.
Ein Jahr und zwei Monate später hatte er etwa 15 Vorstellungsgespräche, aber nichts hat geklappt. „Es war ein sehr, sehr schwieriger Prozess … besonders mit all dieser Ausbildung und Weiterbildung, jetzt in dieser Situation zu sein.“ Er besuchte das Bates College, ein kleines, erstklassiges Liberal-Arts-College in Maine, und die ebenfalls erstklassige private Georgetown University in DC, wo er einen Master-Abschluss in Wissenschaft und internationaler Entwicklung erwarb.
Einige Interviewpartner für diesen Artikel erwähnten, dass viele ihrer ehemaligen Kollegen oder Freunde nicht nur Schwierigkeiten haben, eine neue Stelle zu finden, sondern auch etwas zu finden, das ein gleichwertiges Gehalt wie zuvor bietet. Folglich nehmen viele Gehaltskürzungen in Kauf oder wechseln von hochrangigen Führungspositionen zu Junior- oder Mid-Level-Positionen.
„Man hat mir schon oft gesagt, dass ich überqualifiziert bin“, sagte Felipe Mendy, ein argentinischer Tierarzt und frischgebackener Vater eines dreimonatigen Kindes, der seit zwei Jahren arbeitslos ist. „Zuerst dachte ich, es sei eine Frage der Sprache oder Kultur. Ich dachte, vielleicht brauche ich einen US-Abschluss … aber dann begann ich, viele Leute zu treffen, die an sehr renommierten Universitäten studiert hatten und ebenfalls keine Arbeit fanden. Viele hochqualifizierte Leute mit Erfahrung bei Organisationen wie der Organisation Amerikanischer Staaten oder der Weltbank arbeiten in Cafés.“
Das erlebte er selbst. Mendy lebte die letzten sechs Jahre in Washington, wohin er und seine Frau wegen ihres Jobs als Ökonomin gezogen waren. Nachdem er seinen Job in einem US-Unternehmen für Tierernährung verloren hatte, trainierte er ein Rugbyteam und ging mit den Hunden von Nachbarn spazieren, während er sich auf Stellen bewarb, die seinen Qualifikationen entsprachen, darunter ein MBA.
Er machte auch einige Beratertätigkeiten für eine kleine Personalvermittlungsfirma, wo er deutlich sah, was auf dem Arbeitsmarkt geschah: Er veröffentlichte eine Stelle, und Hunderte von Leuten bewarben sich, etwas, das die Firma noch nie erlebt hatte und das ihr Geschäft beeinträchtigte. „Viele hatten nichts mit dem Job zu tun, bewarben sich aber.“ Irgendwann entschieden viele ihrer Kunden, dass sie keine Hilfe bei der Rekrutierung benötigten, und die Firma musste ihn entlassen.
Vor einem Monat beschloss das Paar, seine Jobsuche einzustellen und nach Argentinien zurückzukehren, wo er schnell eine Stelle in einem dänischen multinationalen Unternehmen fand. „Mit nur einem Gehalt konnten wir in dieser Stadt nicht leben, es war nicht machbar. Und wir haben unseren Lebensstil reduziert, die Gürtel enger geschnallt, aber irgendwann dachten wir: ‚Wofür?‘ Nach meiner Erfahrung in den USA bin ich zu Hause viel wertvoller.“
Erschwinglichkeit ist ein großes Problem für Stellensuchende. DC ist eine der teuersten Städte der USA, wo die durchschnittliche Miete für eine Zweizimmerwohnung laut dem Online-Mietmarktplatz Apartments.com 3.100 US-Dollar beträgt. Die hohen Lebenshaltungskosten machen es zu einem teuren Privileg, arbeitslos in der Stadt zu bleiben. „Wir mussten viel budgetieren. Mein Mann arbeitet drei Jobs. Er hat keine Wahl, weil er mein Gehalt ausgleichen muss, und wir müssen Kinderbetreuung, unsere Hypothek und Essen bezahlen“, sagte Contreras, die sich glücklich schätzt, dass ihre Familie durch den Job ihres Mannes Zugang zur Gesundheitsversorgung hat, sodass sie keine Versicherung aus eigener Tasche bezahlen müssen.
Diese Budgetierung und damit verbundene Ausgabenkürzungen wirken sich auch auf den privaten Sektor der Stadt aus, insbesondere auf Dienstleistungen, die von Arbeitnehmern genutzt werden, von Reinigungskräften bis hin zu Fitnessstudios und Restaurants, die sich noch nicht vom Virus erholt hatten, teilweise weil viele Menschen weiterhin remote arbeiteten.
José Andrés, ein spanischer Koch und Inhaber vieler lokaler Restaurants, schrieb in einem kürzlichen X-Post, dass in DC im Jahr 2025 mehr Restaurants schließen als im Jahr 2024. „Was wir brauchen, ist Stabilität … Zölle, Tourismus, Eis usw. wirken sich negativ auf die Wirtschaft aus …“, schrieb er.
Laut der Washington Post kündigten 2025 123 private Unternehmen im Raum DC Stellenkürzungen an, von denen mehr als 13.000 Arbeitnehmer betroffen waren, die höchste jährliche Gesamtzahl seit der Pandemie.
Aber neben der Erschwinglichkeit, der Überqualifizierung und ihrer Zukunft kämpfen viele auch mit den Auswirkungen der Entscheidungen der Trump-Administration und insbesondere mit der Erosion von Institutionen, die wichtige Rollen gespielt haben. Aus diesem Grund hat Contreras beschlossen, für das Maryland House of Delegates, die Staatslegislative, zu kandidieren und ihren Wahlbezirk zu vertreten. „Mein ganzes Leben lang war ich im öffentlichen Dienst, und ich möchte weiterhin den Menschen dienen und unseren Gemeinden helfen. Deshalb habe ich mich dazu entschlossen. Ich möchte sicherstellen, dass ich nicht nur dastehe und zuschaue, wie die Dinge auseinanderfallen. Ich muss kämpfen.“