„Jeder ist stolz darauf“: Entsetzen in Halifax über Lloyds' Drohung mit historischer Marke

An einem stimmungsvollen Nachmittag, in der Nähe der Sandsteinterrassen der Gibbet Street in Halifax, öffnet David Glover, ein lokaler Historiker, die Tore zum Lister Lane Friedhof.

Normalerweise für die Öffentlichkeit geschlossen, wird der Begräbnisplatz heute ausnahmsweise geöffnet. Denn hier, zwischen hoch aufragenden Spitzen und den Gräbern wohlhabender Industrieller, liegen die Gründer eines der berühmtesten Exporte West Yorkshires: die Halifax Building Society.

„Halifax hat eine Reihe von Superlativen“, sagt Glover, der Präsident der Halifax Antiquarian Society ist. „Es hatte den größten Teppichhersteller der Welt, das waren Crossley Carpets aus Dean Clough. Und es war der Ausgangspunkt dessen, was zur größten Bausparkasse der Welt wurde, und ich glaube, jeder in Halifax ist immer noch ziemlich stolz darauf.“

Aber was von der Hinterlassenschaft der Bausparkasse übrig ist, ist bedroht, nachdem diese Woche bekannt wurde, dass die Lloyds Banking Group erwägt, die fast 173 Jahre alte Marke Halifax abzuschaffen, was den Namen endgültig von den britischen Einkaufsstraßen tilgen würde. Während die Bank darauf besteht, dass noch keine endgültige Entscheidung getroffen wurde, wird davon ausgegangen, dass eine schrittweise Abschaffung bereits im Juli beginnen könnte, bevor sie bis Oktober vollständig eingestellt wird.

Was würden die Gründer der Bausparkasse aus dem viktorianischen Zeitalter wohl dazu sagen? „Sie wären absolut entsetzt“, sagt Glover.

Lloyds übernahm die Marke Halifax vor fast zwei Jahrzehnten im Januar 2009, als die Finanzkrise und eine Reihe schlechter Geschäftsentscheidungen die kombinierte Halifax-Bank of Scotland-Gruppe zu Fall brachten.

Bis dahin hatte sich Halifax längst von seinen Wurzeln als Bausparkasse entfernt, nachdem die Mitglieder Mitte der 1990er Jahre im Zuge der Thatcher-Ära-Reformen für die Entmutualisierung gestimmt hatten. Halifax wurde zu einer börsennotierten Bank mit echten Aktionären, bevor sie 2001 mit der Bank of Scotland fusionierte.

Sieben Jahre später, nach der mit 20 Milliarden Pfund vom Steuerzahler unterstützten Übernahme durch Lloyds, stand die HBOS plötzlich im Zentrum eines der größten Bankenskandale Großbritanniens, als bekannt wurde, dass Manager ihrer Filiale in Reading kleine Geschäftskunden in den Ruin trieben und ihnen Vermögenswerte entzogen. Eine unabhängige Untersuchung unter der Leitung der ehemaligen Richterin Dame Linda Dobbs prüft noch, ob Lloyds versucht hat, den Skandal zu vertuschen.

Aber selbst 29 Jahre nachdem Halifax seinen genossenschaftlichen Status verloren hat – und trotz der Kontroversen, Übernahmen und staatlichen Rettungsaktionen – sind die Einwohner von Halifax der Marke immer noch treu ergeben.

Weiter unten, in einem Kristallgeschäft am historischen, imposanten Piece Hall von Halifax – einst ein Zentrum des georgianischen Textilhandels – beklagt Jayne Spence, eine 59-jährige Verkäuferin, den möglichen Verlust des Namens Halifax auf den britischen Einkaufsstraßen. „Ich hatte immer ein Konto bei Halifax, Hypotheken bei Halifax, praktisch mein ganzes Leben lang, also ist das eine große Sache.“

Die 59-Jährige befürchtet, dass „Bleistiftspitzer“ bei Lloyds die Bedeutung für die Anwohner unterschätzen könnten. „Es bedeutet den Menschen von Halifax viel, wo es angefangen hat. Es ist eine große Sache, und [Kanzlerin] Rachel Reeves hat dort gearbeitet, nicht wahr? Denken Sie an die Menschen, die die Marke aufgebaut haben. Denken Sie an die kleinen Leute, die Sie zu einem so hohen Status gebracht haben, sozusagen.“

Nasar Ahmed, 50, arbeitete nach seinem Abschluss bei Halifax, bevor es mit der Bank of Scotland fusionierte. „Als ich aufwuchs, haben natürlich alle meine Familie dort ihr Konto gehabt. Mein Vater kam [nach Halifax] 1962 und er hatte immer ein Konto bei Halifax“, sagt er und fügt hinzu, dass sein Vater, wie viele andere Kunden, den Kreditgeber immer noch als Halifax Building Society bezeichnete.

Ahmed glaubt, dass Lloyds nur an Online-Banking denkt. „Sie denken darüber nach, wo ihre neue Kundenbasis ist, die hauptsächlich online ist. Also schaffen sie die Marke für die Einkaufsstraßen, die Prozesse für die Einkaufsstraßen dort ab. Und sie wollen die Kosten so weit wie möglich senken.“ Aber die Auslöschung der Marke hätte „massive“ Auswirkungen auf treue Kunden und die gesamte Region, sagt er.

„Es wird ein großer Verlust für die Einkaufsstraßen sein. … auch wenn sie in Lloyds umbenannt wird. Denken Sie an die Loyalität zur Marke, das Engagement für die Marke. Die Leute haben immer noch eine Verbindung dazu, die Leute haben eine Affinität dazu, besonders in Halifax: dem Geburtsort der Bank selbst. Sie haben viel Liebe dafür.“

Aber einige Einwohner von Halifax, wie der 35-jährige

Dare Adekoya, sind gleichgültig. „Es geht nur um den Übergang für die ältere Generation“, sagt er. „Als jüngere Person glaube ich nicht, dass es für mich wirklich einen Unterschied macht, wissen Sie, was ich meine? Es ist mir egal.“

Aber die Geschichte der Bausparkasse berührt immer noch fast jede Ecke des Stadtzentrums von Halifax. Dazu gehört der Old Cock Pub, ein Gasthof aus dem 16. Jahrhundert, dessen Oak Room im ersten Stock als Treffpunkt für die Gründer diente, um die Halifax Permanent Benefit Building Society im Jahr 1853 zu gründen.

Der Manager des Old Cock, Chris Woodhead, sagt, der Verlust der Marke Halifax „wäre schade, weil sie seit Jahrhunderten hier ist“. Er erwartet jedoch, dass Banker von Profit getrieben werden. „Ich meine, sie werden alle ihre eigenen Entscheidungen treffen, nicht wahr? Für mich ist es nur Geld. Das ist alles, Geld.“

Lloyds riskiert auch, ein gefährliches Signal zu senden, einschließlich mangelnder Wertschätzung für den Norden Englands, so Neil Kendall, Geschäftsführer der Mid-Yorkshire Chamber of Commerce. „Ich denke, der einzige Grund, die Marke Halifax auszulöschen und die Marke Bank of Scotland beizubehalten, liegt an dem politischen und nationalen Lärm, den sie durch die Auslöschung der Marke Bank of Scotland erhalten.

„Was das den Menschen hier vor Ort sagt, ist: ‚Nun, es ist in Ordnung, Halifax zu zertrampeln, aber es ist nicht in Ordnung, Schottland zu zertrampeln‘, wissen Sie? Also sind wir im Norden egal und … ich fürchte, das zeigt sich in den Ergebnissen der Kommunalwahlen.“ Anfang dieses Monats sicherte sich die Reform UK eine Mehrheit im Calderdale Council in West Yorkshire mit 34 Sitzen, während die Grünen sieben Sitze errangen. Es war ein Schlag für die Labour-Partei, die zuvor den Calderdale Council kontrollierte, und für die Konservativen, die alle ihre 11 Sitze verloren.

Derzeit setzt sich die Labour-Abgeordnete für Halifax, Kate Dearden, dafür ein und fordert Antworten von den Lloyds-Bossen. „Die Marke Halifax Bank ist eine Quelle immensen Stolzes für unsere Gemeinschaft“, sagt sie. „Ihre Bekanntheit in ganz Großbritannien spiegelt den bemerkenswerten Erfolg unserer Stadt wider … Diese Berichte sind daher besorgniserregend, und ich suche dringend Klärung bei Lloyds, ob sie zutreffend sind.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass die Marke Halifax beibehalten werden sollte, und wenn sich diese Berichte als richtig erweisen, werde ich diesen Fall auf höchster Ebene und bei jeder geeigneten Gelegenheit entschieden vertreten.“

Zurück auf dem Lister Lane Friedhof, in der Nähe des Denkmals, das das Grab eines der Mitbegründer der Halifax Building Society, Jonas Dearnley Taylor, markiert, sagt Glover, die Lloyds-Bosse sollten innehalten und über die Geschichte nachdenken, die sie vielleicht begraben. „Warum tut ihr das? Warum müsst ihr das? Sie ist so lange eine eigenständige Marke, ist das wirklich nötig?“

Aber Gründer wie Taylor würden die Bank, zu der Halifax geworden ist, nicht wiedererkennen. „Sie wären entsetzt gewesen, als sie in den 1990er Jahren zu einer Bank wurde. Ich glaube, das war etwas, das sie nie besonders gewollt hätten. Wir sind weit darüber hinausgegangen.“

Lloyds sagte in einer Erklärung: „Wir prüfen regelmäßig die Rolle, die unsere Marken bei der Unterstützung unserer Kunden spielen. Unsere Bankkunden können bereits jede Lloyds-, Halifax- oder Bank of Scotland-Filiale nutzen und alle ihre Produkte und Dienstleistungen in jeder ihrer Apps einsehen – für unsere Kunden gibt es heute keine Änderungen.“