Wie eine Mutter die Leidenschaft ihrer ertrunkenen Tochter in eine florierende Konditorei verwandelte

Johanna Orth war ein lebenslustiges, entschlossenes kleines Mädchen und später eine zweckorientierte junge Frau, die in der Küche gerne einen kreativen Unfug anrichtete. Ihre Eltern, Inka und Ralph, kichern leise, als sie sich an die Stapel von mit Mehl bedeckten Schüsseln, Spateln und Schneebesen erinnern, die wiederholt im Spülbecken zurückgelassen wurden.
Mit der Zeit wurden Johannas Kuchen und Torten ausgefeilter und aufwändiger, geleitet von ihrer Großmutter, Marlies, die ebenfalls eine talentierte Bäckerin war. Marlies’ eigener Traum, eines Tages ein Café zu eröffnen, war durch die Anforderungen der Mutterrolle und die starren Geschlechterrollen in Deutschland nach dem Krieg zunichte gemacht worden.
Johanna erwarb den Traum und arbeitete hart daran, ihn zu verwirklichen, indem sie die anspruchsvolle Ausbildung absolvierte, um eine zertifizierte Meister-Pâtissière zu werden, die mit dem exklusiven weltweiten Kreis der Süßwaren-Zauberer mithalten konnte.
Im Jahr 2021, im Alter von 22 Jahren, beendete sie ihre Unternehmensschulausbildung, bevor sie ihren eigenen Laden benannte, der nach Marlies benannt war, als eine bizarre Sommerlawine auf ihre Heimatstadt Bad Neuenahr im westdeutschen Ahr-Tal niederging. Der Wasserstand des Flusses erreichte ein Niveau von fast 10 Metern, etwa das Doppelte der während des vorherigen Rekordhochwassers vor fünf Jahren gemessenen Werte.
Am Abend vom 14. bis 15. Juli rief eine panische Johanna ihre Eltern, die in Spanien in Urlaub waren, an, als das Wasser in ihre Erdgeschosswohnung hereinbrach. Während sie ihnen erzählte, dass ihre Möbel anfing, umherzustehen, als sie in ihrem Wohnzimmer saß, ging die Leitung kaputt.
Ihr Körper wurde zwei Tage später in einem Parkhaus gefunden, ihr schlanker Körper wahrscheinlich von der Strömung mitgerissen worden, als sie versuchte, über ihre Terrasse zu entkommen. Sie war unter mehr als 220 Menschen, die in der Katastrophe in ganz Europa ums Leben kamen, eingeschlossen.
„Das war die unbeschreibliche Nacht, die wir niemals vergessen werden, die unsere geliebte Tochter von uns nahm“, sagte Inka.
Die Orths teilen eine blendende Trauer, die sie sagen, dass nur andere Eltern, die ein Kind verloren haben, vollständig verstehen können. Das Seniorenresidenz, das sie betrieben, wurde durch die Überschwemmung zerstört, ihr Sinn für Bedeutung und sogar der Wille zum Leben mit dem tobenden Fluss davongetragen.
Für 10 Wochen zog Inka in ihre Wohnung zurück und zog sich in Agonie zurück und vermied den Kontakt zu Nachbarn, die manchmal die Straße überquerten, um ihnen und ihrem erdrückenden Verlust zu entgehen. Dann wachte sie eines Morgens mit ihrem ersten Hoffnungsschimmer seit dem Tod ihrer Tochter auf.
„Ich wollte verstehen, was ihre Leidenschaft antrieb“, sagte Inka. Sie begann, eine Patisserie-Akademie zu suchen, die eine Amateurlerin in ihren späten 50er Jahren einschreiben würde, und fand schließlich eine in der Universitätsstadt Ulm. Nachdem sie eine Konfektkurs besucht hatte, meldete sie sich für weitere 15 Kurse an.
Während Ralph sich zu Hause in seine Arbeit stürzte, um ihr Geschäft wieder aufzubauen, kämpfte Inka zunächst mit den feinen Künsten des Ziehens von Zuckerguss, des Laminierens von Böden und des Rührens von Schokolade.
„Ich hatte Tränen in den Augen, weil nichts funktionierte“, sagte sie. „Und dann dachte ich: ‚Johanna, hilf mir – gib mir eine Hand.‘“
Bei einem Workshop über Gelatine – „sehr trocken“ – erinnerte sie sich, lernte sie einen talentierten Kommilitonen, Marcel Reinhardt, kennen, der nur halb ein Jahr jünger war als Johanna. Sie schlossen eine sofortige Verbindung und als Inka ihm schließlich von dem Tod ihrer Tochter erzählte, wich er ihrem Schmerz nicht.
Sie hatte ihren zukünftigen Geschäftspartner für das, was zu Patisserie Johanna werden sollte, gefunden.
Ralph, ein zurückhaltender Mann mit einer Begabung für den Verkauf, erinnerte sich an die Geburt der Idee seiner Frau für ein neues Unternehmen als etwas, das ihnen beiden schnell ein gemeinsames Gefühl von Sinnhaftigkeit gab, einen Punkt am Horizont, auf den man sich stützen konnte.
Der 62-Jährige stellte fest, wie viel Mühe der Tod eines Kindes den Elternverhältnis abverlangt, wobei jeder in seiner eigenen Überlebensstruggle gefangen ist. Aber er sagte, dass ihr Projekt etwas wurde, das ihre Ehe gestärkt und sogar gestärkt habe.
„Eltern, die ein Kind verlieren, steht so völlig gegen die natürliche Ordnung, dass wir keinen Wunsch mehr hatten zu leben“, sagte Ralph. Ihre Verbindung zu ihrem erwachsenen Sohn Max und seiner Familie und die Aussicht auf eine Patisserie Johanna holten sie aus dem Abgrund.
Das Paar beschloss, einen Ort weit entfernt vom noch von Überschwemmungen heimgesuchten Ahr-Tal zu suchen und entschied sich für Hamburg, eine ihrer Lieblingsstädte, mit einem lebendigen Stadtzentrum und einer blühenden Tourismusindustrie, die ein High-End-Kuchen- und Cafégeschäft unterstützen konnte.
Ihre Suche nach dem richtigen Standort brachte ihnen einen 700 qm großen Raum im UNESCO-geschützten Lagerhausviertel – eine gewaltige 19. Jahrhundert Cocoa-Lagerhalle aus edlem rotem Backstein – ein. „Es war perfekt“, sagte Inka.
Seit der Eröffnung im Februar 2024 ist das Geschäft weiter gewachsen, mit einem wachsenden Team in der offenen, vor Ort befindlichen Küche, sagte Ralph. Sie beschäftigen jetzt etwa 30 Mitarbeiter.
An einem belebten Nachmittag vor Ostern wurden die saisonalen Kuchen, Schokoladen und Torten in Glasvitrinen arrangiert, die wie Juwelen beleuchtet wurden. Zertifikate von mehreren deutschen Chocolate Awards schmücken den Eingang, wo sich ein kurzer roter Teppich den Kunden empfiehlt.
Und Johanna, natürlich, ist überall.
Große Porträts der auffallenden, kastanienbraunen Haare mit freundlichen Augen hängen an den Wänden. Inka und Ralph verwendeten als Logo einen Schmetterling – ein Symbol, das sie mit der andauernden Präsenz ihrer Tochter verbinden, um den Laden zu gestalten. Filigrane Flügel schmücken viele der Petit Fours, darunter eine spezielle Edition, die sie jedes 1. Juni, Johannas Geburtstag, anbieten.
Ihre beste Freundin, Franzi, half bei ihrer Online-Vermarktung und überwacht nun die Social-Media-Präsenz des Unternehmens aus dem Laden. Und eine lebensgroße Bronzestatue zeigt Johanna, die mit einer ihrer geliebten Katzen sitzt, die ebenfalls im Hochwasser ums Leben kam, unter einer Hand, eine Schokoladentafel in der anderen.
Die Orths sagen, dass der Laden zu einem Pilgerort für Eltern geworden ist, die ein Kind verloren haben. Wenn sie andere trauernde Paare treffen, ist die anfängliche Kommunikation oft wortlos. Einige greifen, sobald sie sie sehen, nach einer Umarmung.
„Das ist in Ordnung“, sagte Ralph, Tränen stiegen ihm in die Augen.
Das Paar erinnert sich an eine ältere Frau letztes Jahr, die ihnen sagte, sie habe den Zug nach Berlin nur genommen, um eine einzelne weiße Rose auf den Stand in Johannas Erinnerung zu legen. „Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich darüber nachdenke – es war unbeschreiblich“, sagte Inka.
Ralph ist nun ein „informeller“ Vertreter der Familien, die in der Flutkatastrophe im Ahr-Tal ums Leben kamen, und hat sich für die politischen Beamten, die nicht die Evakuierung angeordnet haben, eingesetzt, sie zur Rechenschaft zu ziehen. Ihre rechtliche Auseinandersetzung ist noch nicht abgeschlossen.
Die Orths pendeln jede Woche 300 Meilen (500 km) zurück nach Bad Neuenahr, um Familie zu besuchen und Johannas Grab zu besuchen. Aber sie sagten, Hamburg, das selbst eine Hochwasserkatastrophe im Jahr 1962 erlitten hatte, habe sich einen besseren Job gemacht, aus dem Unglück zu lernen, als ihre Heimatregion.
Mit dem Klimawandel, der die Häufigkeit und Schwere von Überschwemmungen erhöht, sagte Ralph, dass mehr deutsche Städte und Gemeinden nicht die besten Praktiken bei Maßnahmen wie Frühwarnsystemen anwenden würden. „Es ist, als ob jeder das Rad neu erfinden wollte, anstatt zu schauen, wo Dinge gut funktionieren.“
Das Paar spricht nie darüber, „weiterzumachen“. Die ständigen Erinnerungen an ihre Tochter halten sie gefangen und helfen, ihre schmerzhafte Abwesenheit zu mildern.
Der Laden selbst ist fest in Gemeinschaft und den großen Freuden des Lebens verwurzelt.
„Das ist nicht das Trauer-Patisserie“, sagte Inka. „Für uns ist es, natürlich, die höchste Ehre, wenn Leute hier glücklich dastehen.“