HS2-Unternehmen sagt, neue Stahlzölle würden Kostendruck für die britische Bauindustrie „verschärfen“

Einer der größten Auftragnehmer von HS2 hat die Regierung gewarnt, dass die Erhöhung der Zölle auf ausländische Stahlimporte den Kostendruck für die britische Bauindustrie „verschärfen“ werde, inmitten wachsender Besorgnis über das steigende Budget der 100-Milliarden-Pfund-Bahn.
Minister sagten letzte Woche, sie würden die Zölle auf importierten Stahl verdoppeln und die Menge, die aus dem Ausland bezogen werden kann, reduzieren, um Großbritanniens angeschlagene Stahlhersteller zu retten.
Die Maßnahme wird jedoch auch die Kosten für das Metall erhöhen, das für Infrastrukturprojekte wie HS2 entscheidend ist, zu einer Zeit, in der ein Energieschock durch den Iran-Krieg bereits die Stahl- und Betonpreise in die Höhe treibt.
Mark Reynolds, der Vorsitzende des Bauunternehmens Mace, sagte, dass angesichts der steigenden Energiekosten und eines bereits angeschlagenen Bausektors die Zölle „schlecht getimt und unhilfreich seien und die Herausforderungen“ für die britische Industrie nur noch verschärfen würden.
Heidi Alexander, die Verkehrsministerin, wird am Montag dem Unterhaus einen Bericht über Labours Bemühungen zur „Neuausrichtung“ der Kosten von HS2 vorlegen, angesichts der Besorgnis über die steigenden Kosten. Sie wird voraussichtlich sagen, dass sie den Vorstandsvorsitzenden von HS2, Mark Wild, gebeten hat, die Reduzierung der Zuggeschwindigkeit zur Kosteneinsparung zu prüfen.
Eine Regierungsquelle sagte, Alexander erwäge „alle Optionen, um so viel Zeit und Geld wie möglich für den Steuerzahler zurückzugewinnen“, mit dem Ziel, die Bahn so schnell wie möglich und zu den niedrigstmöglichen Kosten zu eröffnen.
Mace baut Bahnhöfe in London Euston und Birmingham Curzon Street für HS2, das ins Stocken geratene Bahnprojekt, dessen Kosten inflationsbereinigt bereits rund 100 Milliarden Pfund betragen dürften. Letztes Jahr teilte sein Chef den Ministern mit, dass eine Frist für die Eröffnung der Strecke im Jahr 2033 nicht eingehalten werden könne.
Es wird davon ausgegangen, dass die Auftragnehmer bereits einen Großteil des Stahls gekauft haben, der in die Tunnel, Viadukte, Brücken und unterirdischen Arbeiten einfließt, die die Bahn tragen werden. Nun werden sie aufgefordert, nach Möglichkeiten zu suchen, andere Elemente wie Bahnhöfe im Voraus zu kaufen, um zukünftige Preissteigerungen abzufedern.
Ab Juli werden die Quoten für den Import vieler ausländischer Stahlprodukte um 60 % gekürzt, und die Zölle außerhalb dieser Quoten werden auf 50 % erhöht. Die Maßnahmen bringen das Vereinigte Königreich auf eine Linie mit den jüngsten Schritten der USA, der EU und Kanadas als Reaktion auf ein Überangebot an billigen Importen aus China, das mit Abstand größte Produzent der Welt.
„Wir müssen ehrlich sein, dass Zölle auf importierten Stahl Infrastrukturprojekte mit einem Kostenschock treffen werden“, sagte Milda Manomaityte, die Geschäftsführerin der Association for Consultancy and Engineering. Dies würde sich „scharf“ bei Brücken, Eisenbahnen und neuen Straßenbahnlinien bemerkbar machen, fügte sie hinzu.
Schon bevor der Iran-Krieg die Energiepreise in die Höhe trieb, versuchte die Bauindustrie, sich von ihrem schlimmsten Lauf seit der Finanzkrise vor fast zwei Jahrzehnten zu erholen.
Die Zölle seien „wirklich unhilfreich für den Baumarkt und die Wirtschaft im Moment“, sagte Paul Gandy, der ehemalige Chef von Tilbury Douglas, einem Bauunternehmen, das sich auf öffentliche Projekte spezialisiert hat.
„Viel von diesem Stahl wird in öffentliche Arbeiten fließen“, fügte Gandy hinzu, der jetzt Präsident des Chartered Institute of Building ist. Viele dieser Projekte seien bereits „kein schönes Bild“, was die Ausgaben angeht.
Die Abgaben sollen Primärstahlhersteller wie Tata und British Steel vor dem Kollaps retten. Der Sektor, den die Minister als strategisch wichtig erachten, beschäftigt rund 10.000 Menschen und hat jahrzehntelange Arbeitsplatzverluste erlitten.
Eine Quelle, die einem der Primärstahlhersteller nahesteht, verteidigte die Zölle mit den Worten: „Die Stahlindustrie muss mit billigen Importen aus aller Welt konkurrieren … wenn sie einmal weg ist, kann man sie nicht einfach wieder neu starten.“
Ein Sprecher von HS2 Ltd sagte: „Im Zeitraum 2023-24 wurde mehr als die Hälfte des für den Bau der neuen Hochgeschwindigkeitsbahn Großbritanniens verwendeten Stahls aus dem Vereinigten Königreich bezogen, was 2024-25 auf zwei Drittel anstieg. Unsere Auftragnehmer haben bereits den Großteil unseres Baustahls für unsere großen Tiefbauarbeiten beschafft.“
Ein Regierungssprecher sagte, die Zölle würden den Bau „weniger abhängig von im Ausland hergestelltem Stahl“ machen, aber die Politik werde nach einem Jahr überprüft, „um sicherzustellen, dass sie weiterhin zweckmäßig ist“.