Iran könnte der US-Boerkrieg sein: Ein hohler Sieg, der das Ende eines Reiches einleitet | Larry Elliott

Niemand gab den Boern eine Chance, als der Krieg in Südafrika 1899 begann. Es waren Bauern gegen die Macht des Britischen Empire, und die Erwartung war, dass der Widerstand schnell zusammenbrechen würde.
Schließlich setzte sich die Macht durch. Großbritannien gewann den Boerkrieg, aber es war ein hohler Sieg, der fast drei Jahre dauerte und mit hohen Kosten verbunden war. Der Schlag gegen den britischen Prestíge – zu einer Zeit, als seine globale Hegemonie durch schnell wachsende Länder wie die USA bedroht war – war schwerwiegend. Er hob nicht die Ausdehnung der Macht Großbritanniens hervor, sondern deckte ihre Grenzen auf.
Ein Jahrhundert und ein Viertel später riskiert die USA, in ihren eigenen Boerkrieg verwickelt zu werden. Was ein Selbstläufer werden sollte, droht sich zu einem langwierigen Konflikt zu entwickeln. Die Iraner setzen wie die Boer Guerillataktiken ein, mit großem Erfolg. Es besteht kein Zweifel, dass die überlegene US-amerikanische und israelische Feuerkraft am Ende siegen wird, aber zu welchem Preis?
Der Ölmarkt erzählt seine eigene Geschichte. Der Krieg im Iran hat sich auf den gesamten Nahen Osten ausgeweitet und zeigt keine Anzeichen eines baldigen Endes. Die Befürchtungen einer globalen Rezession wachsen – und sie sind berechtigt. Öl- und Gasanlagen in den Golfstaaten wurden von iranischen Raketen getroffen. Tanker können nicht durch die Straße von Hormus fahren. Der Preis für ein Barrel Brent-Rohöl ist seit Beginn der Feindseligkeiten um 50 % gestiegen. Die Gaspreise sind um einen ähnlichen Betrag gestiegen.
Wir waren schon einmal hier. Der lange Nachkriegsboom wurde durch die Verdoppelung der Ölpreise nach dem Jom-Kippur-Krieg im Jahr 1973 beendet, und jeder nachfolgende anhaltende Anstieg der Rohölkosten hatte schwerwiegende Folgen. Das Muster ist klar. Der anfängliche Einfluss steigender Energiepreise wirkt sich auf die Inflation aus, der Rückschlag für das Wachstum erfolgt später. Letztendlich verursachen Ölschocks Rezessionen.
Sofern der Konflikt nicht schnell endet, wird es dieses Mal dasselbe sein. Trotz des zunehmenden Einsatzes erneuerbarer Energien ist Öl für Industriegesellschaften unerlässlich. Die Auswirkungen des Konflikts sind bereits im Preis für Benzin, Flugzeugtreibstoff und Düngemittel zu spüren. Teurere Transportkosten werden die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben. Unternehmen werden Mitarbeiter entlassen, da sie mit einer Kombination aus schwächerer Nachfrage und steigenden Energiekosten zu kämpfen haben.
Die Idee, dass die Angriffe der USA und Israels relativ risikofrei wären, beruhte auf einer Reihe von Annahmen, von denen alle fragwürdig waren. Die Theorie war, dass der Iran keine Antwort auf einen Blitzkrieg haben würde. Selbst wenn das Regime in Teheran an der Macht bleiben würde, hätte es keine andere Wahl, als um Frieden zu bitten. In jedem Fall würde jede Störung der Weltwirtschaft von kurzer Dauer sein. Die Ölpreise würden schnell auf ihr Vorkriegsniveau zurückkehren.
Die Finanzmärkte hatten einen weiteren Grund, sich zurückzulehnen – nämlich Donald Trumps Bilanz, bei der er bei den ersten Anzeichen von Problemen an der Wall Street zurücktrat. Die Kehrtwenden sind so regelmäßig geworden, dass es dafür sogar ein Akronym gibt: Taco, kurz für Trump gibt immer nach.
Die Dinge sind jedoch nicht nach Plan verlaufen. Sicher, die USA und Israel haben ihre militärische Überlegenheit demonstriert, aber der Iran kämpft immer noch zurück. Seine Angriffe auf Nachbarländer im Nahen Osten haben zu Kürzungen der Öl- und Gasförderung geführt. Er weiß, dass je länger der Krieg dauert, desto größer der wirtschaftliche Schaden sein wird. Wie die Ökonomin Freya Beamish feststellt, braucht es zwei, um Taco zu spielen. Und der Iran ist derzeit nicht bereit, zu Trumps Melodie zu tanzen.
Nicht nur die Energieversorgung ist durch die faktische Schließung der Straße von Hormus gefährdet. Katar ist einer der weltweit führenden Exporteure von Helium – das in Produkten wie Halbleitern und Elektrofahrzeugen verwendet wird – und Schwefel, der in Düngemitteln, Chemikalien und Batterien verwendet wird. Die Lieferketten werden durch Engpässe betroffen sein, was den Aufwärtsdruck auf die Inflation verstärkt.
Die kurzfristigen Kosten des Krieges können gemildert werden, wenn die Zentralbanken die Zinssätze senken, aber langfristig unterstreicht der Krieg im Iran die Botschaft der Covid-19-Pandemie: Die globalen Lieferketten sind von Natur aus anfällig. Der Konflikt im Nahen Osten plädiert am stärksten für eine größere Unabhängigkeit, insbesondere bei erneuerbaren Energien.
Es ist immer unklug, die USA abzuschreiben, ein Land mit einer scheinbar endlosen Fähigkeit, sich neu zu erfinden. Aber die Warnzeichen sind da. China ist komfortabel die weltweit führende Produktionsmacht und stellt eine wachsende Bedrohung für die US-amerikanische wirtschaftliche Hegemonie dar. Es gibt keine Garantie dafür, dass der US-Dollar für immer die Weltreservewährung bleiben wird.
An der Schwelle zum 20. Jahrhundert stand London im Herzen der Weltwirtschaft. Der freie Kapitalverkehr basierte auf dem Goldstandard – der durch das Pfund Sterling gestützt wurde – während die Royal Navy dafür sorgte, dass die Handelsrouten offen blieben. Aber Großbritanniens Tage der unübertroffenen Vorherrschaft waren gezählt, und ein neues Zeitalter des Protektionismus, Nationalismus und Krieges sollte bald anbrechen.
So steht Trump vor einer schwierigen Wahl. Er kann den Krieg jetzt beenden und behaupten, dass die USA ihre Kriegsziele erreicht hat, obwohl dies bedeuten würde, das Regime in Teheran an der Macht zu lassen. Oder er kann den Konflikt verlängern und so die Risiken wirtschaftlicher Schmerzen – und einer politischen Gegenreaktion – im eigenen Land erhöhen. Letzteres ist die bessere Option, auch wenn es dann immer noch ein Pyrrhus-Sieg wäre, der sowohl die Stärken als auch die Schwächen der USA demonstriert.
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Larry Elliott ist Kolumnist der Guardian