‘It’s not sustainable’: US farmers reeling as Iran war pushes fertilizer costs up

Rodney Bushmeyer betreibt seitdem er denken kann Landwirtschaft. Bushmeyers Vater war Landwirt, ebenso wie sein Großvater.
Der familiengeführte Bushmeyer Farms in Illinois lässt sich über 100 Jahre zurückverfolgen, als seine Vorfahren aus Deutschland in die USA kamen. Sie erwarben die ersten 80 Acres steuerfrei als Siedler, räumten das Land frei und bearbeiteten es.
Jetzt kann Bushmeyer, 69, jeden Tag auf dem Weg zur Arbeit den Sonnenaufgang sehen. Weizen wird ausgesät und in den nächsten Wochen werden Soja und Mais folgen. In einem Monat wird die Farm „grün werden“, wobei eine kraftvolle Farbpalette entsteht.
„Es ist ein großartiges Leben“, sagte er.
Aber Bushmeyers Farm, die er mit seinem Sohn und Cousin betreibt, hat die Auswirkungen der „dramatisch“ gestiegenen Düngemittelpreise in den letzten fünf oder sechs Jahren gespürt. Und während einige Düngemittel sich verdoppelt haben, sind die Rohstoffpreise für Getreide gesunken.
„Es gibt im Moment wirklich keinen Gewinn“, sagte Bushmeyer und fügte später hinzu: „Es ist langfristig nicht nachhaltig. Wir können das ein paar Jahre durchhalten, aber irgendwann wird es uns ruinieren.“
Während Bushmeyers Kampf mit den Düngemittelkosten vor mehreren Jahren begann, sehen viele US-Landwirte, dass sie noch stärker unter Druck geraten, da die Preise für landwirtschaftliche Nährstoffe in den letzten Wochen gestiegen sind.
Amerikanische Landwirte sind in den Krieg zwischen den USA und Israel gegen den Iran geraten. Der Iran schloss die Straße von Hormuz, die eine wichtige Produktions- und Transportroute für Düngemittel unterbricht, und die Bemühungen, diese entscheidende Handelsroute wiederzueröffnen, sind ins Stocken geraten.
Die Schließung hat den Druck auf die Landwirte verstärkt, da dies während der US-Frühlingserntezeit geschieht. Der Preisanstieg kommt auch zu einer Zeit, in der die Landwirte mehrere Jahre lang Geld bei der Anbau von Feldfrüchten verloren haben.
„Es ist keine gute Zeit für den Produzenten“, sagte Matt Bennett, CEO von AgMarket, einer Brokerage- und Beratungsfirma für Landwirte. Bennett ist auch ein sieben Generationen Landwirt mit Sitz in Shelby County, Illinois.
Der Nahe Osten ist für den globalen Düngemittelhandel von entscheidender Bedeutung, wobei 35 % des globalen Harnstoffhandels, einem soliden Stickstoffdünger, durch die Region laufen. Ungefähr 20 % des Phosphathandels stammen aus Saudi-Arabien, so Chris Yearsley, CEO und Leiter des Stickstoffs bei Profercy, einem globalen Anbieter von Preisinformationen, Analysen und Prognosen für Düngemittel.
Die USA importieren etwa 25 % ihres gesamten Düngemittelverbrauchs, einschließlich 18 % ihres Stickstoffverbrauchs, so der American Farm Bureau.
Die Düngemittelpreise sind seit Beginn des Krieges in Russland und der Ukraine hoch, und die Stickstoffwerte waren bereits Ende 2025 gestiegen, aber die Preise haben sich seit der Schließung des Versandkanals fast verdoppelt.
Die Referenzpreise für New Orleans-Stickstoff lagen Ende Dezember bei 350 Dollar pro Short Ton und waren Ende Februar, kurz vor dem Konflikt, auf 470 Dollar gestiegen, so Yearsley. Zum 10. März wurden Stickstoffpreise von etwa 600 Dollar gehandelt, so Yearsley.
Düngemittel sind die volatilsten und bedeutendsten nicht-landwirtschaftlichen Kosten für die meisten Landwirte. Für Mais, die größte Produktionskultur der USA, können sie 20 % der gesamten Produktionskosten ausmachen, so das US Department of Agriculture (USDA).
Die Landwirte kämpfen mit höheren Kosten als den Preisen, die sie für ihre Ernte erhalten, seit mindestens drei Jahren, und das USDA hatte prognostiziert, dass 2026 ein weiteres Jahr mit geringeren Gewinnen sein würde, noch bevor die Düngemittelpreise in die Höhe schossen.
„Bei der derzeitigen Lage der Erntewirtschaft braucht es nicht viel, um die Gewinn- und Verlustrechnung eines Landwirts zu ruinieren“, sagte Philip Coffin, unabhängiger Analyst für die Getreideindustrie.
Im Jahr 2025 wären die Produzenten ohne die staatlichen Subventionen, einschließlich der 12 Milliarden Dollar an Brückenkrediten, die das USDA für Landwirte bereitstellt, die von Donald Trumps Zöllen betroffen sind, Verluste entstanden.
Gregg Ibendahl, außerordentlicher Professor an der Kansas State University, sagt, dass die zusätzlichen Zahlungen eine Rettung für die Landwirte waren. „Sie haben ein wirklich schlechtes Jahr zumindest zu einem zumindest durchschnittlichen Jahr gemacht“, sagte er.
Lance Lillibridge, der auf etwa 1.250 Acres Mais im zentral-östlichen Iowa anbaut, wuchs auf einem Bauernhof auf und weiß nur zu gut, was wirtschaftlicher Druck für Landwirte bedeuten kann.
Während der Highschool sah Lillibridge die Agrarkrise der 1980er Jahre. Ein Landwirtschaftslehrer sagte ihm sogar: „Sie sollten sich lieber etwas anderes suchen, Mr. Lillibridge, denn Sie werden es in der Landwirtschaft nie schaffen“, erinnerte er sich.
Also arbeitete Lillibridge – der davon geträumt hatte, einen Bauernhof zu besitzen – fünf Jahre lang nach der Highschool in einer Fabrik. „Ich habe jede Minute davon gehasst“, sagte er. Lillibridge kehrte in den 1990er Jahren zur Landwirtschaft zurück und gründete eine Spedition, die ihm half, wieder in die Landwirtschaft einzusteigen.
Er konnte Land kaufen, kurz bevor der durch Ethanol befeuerte Agrarboom begann, und vollzeitig in die Landwirtschaft einsteigen. Mit diesem Boom kam es jedoch zu einer Konsolidierung in den Agrarsektoren wie der Fleischverarbeitung, der Düngemittel- und Saatgutproduktion.
„Die Düngemittelindustrie ist wahrscheinlich die am stärksten konzentrierte Industrie der Welt, und sie ist in der Lage, Märkte zu manipulieren. Sie haben Marktmacht, und es gibt im Moment nichts, was wir dagegen tun können, außer zu hoffen und zu beten, dass unser Justizministerium gegen sie vorgeht“, sagte er.
Lillibridge sagte, er habe bereits Düngemittel gekauft, die er für die kommende Zeit benötigt, aber anhaltende Preisniveaus werden sich langfristig als nicht nachhaltig erweisen.
„Wir werden den Dünger nicht kaufen können“, sagte er. Kreditgeber werden Landwirten nicht helfen. „Banken kürzen bereits Leute und sagen: ‚Ja, tut uns leid, wir können das nicht finanzieren. Es gibt keine Rendite. Wir können es nicht tun.'“
Die Folgen könnten verheerend sein. Ein notleidender Landwirt könnte sein Eigentum verkaufen, aber derjenige, der seinen Bauernhof kauft, stünde ebenfalls vor hohen Düngemittelpreisen. Oder ein Landwirt könnte auf Düngemittel verzichten.
„Das wird die Ernteerträge reduzieren, und das wird alles viel teurer machen“, sagte er. „Für Sie, für mich, für alle anderen wird der Preis im Supermarkt steigen.“
Ohne wirksame Maßnahmen zur Bekämpfung der Düngemittelpreise könnte die Zukunft düster erscheinen.
„Mein Bauernhof wird wahrscheinlich noch ein paar Jahre gut sein, aber etwas muss sich ändern, sonst werde ich nicht mehr wollen“, sagte Lillibridge.
„Ich habe einen 19-jährigen Sohn. Das ist das, was er machen will“, sagte Lillibridge über die Landwirtschaft. „Und ich weiß einfach nicht, ob es eine gute Sache für ihn sein wird.“
Die hohen Düngemittelpreise könnten beeinflussen, was einige Landwirte diesen Frühling anbauen. Das USDA führt derzeit eine Umfrage unter Landwirten zu ihren Anbauabsichten durch, deren Ergebnisse am 31. März veröffentlicht werden sollen. Die Ergebnisse der Umfrage sind der erste wichtige Bericht für die kommende Anbausaison, da die Daten oft zu Kursschwankungen in den Futures-Märkten führen, wenn die Daten überraschen.
Im Februar hat die vorläufige Schätzung des USDA für die Getreidefläche bereits einen Wechsel von 4 Millionen Acres von Mais zu Sojabohnen prognostiziert. Dies ist nicht ungewöhnlich, da viele Getreidebauern jährlich zwischen Mais und Sojabohnen wechseln, um agronomische Gründe zu berücksichtigen, aber Sojabohnen könnten 2026 nun mehr Acres von Mais abnehmen, da die Ölsaaten weniger Düngemittel benötigen und daher billiger anzubauen sind.
Einige Landwirte setzen ihre Hoffnungen auf eine neue staatliche Biokraftstoffpolitik, die eine höhere Nachfrage nach Sojabohnen schaffen könnte, um zumindest einen Teil des verlorenen Exportgeschäfts auszugleichen.
Bennett hält an seiner traditionellen Mais- und Sojabohnenrotation und der dafür erforderlichen Bodenvorbereitung fest; er hat jedoch mit anderen Landwirten gesprochen, die darauf gewartet haben, im Herbst Düngemittel einzusetzen, in der Hoffnung auf niedrigere Preise.
„Hier sind die Produzenten im Moment etwas eingeschränkt“, sagte er.
Landwirte, die im Herbst Düngemittel ausgebracht haben, haben nicht unbedingt Glück gehabt. Landwirte, die Mais anbauen, bringen normalerweise Düngemittel nach der Herbsternte aus; sie sind aufgrund versunkener Kosten an diese Entscheidung gebunden. Sie müssen außerdem im Frühjahr weitere Nährstoffe hinzufügen, so dass sie von den gleichen hohen Düngemittelpreisen betroffen sind wie Landwirte, die ihre Pläne abschlossen.
Coffin sagt, der Preisanstieg sei so schnell erfolgt, dass Landwirte ihre Bedürfnisse wahrscheinlich nicht vor dem Preisanstieg gebucht hätten. Jetzt müssen sie Entscheidungen darüber treffen, was sie anbauen und wie viel sie verwenden wollen, während der gesamten Anbausaison. Weniger Nährstoffe können die Erträge und die Einnahmen der Produzenten reduzieren.
Selbst wenn Landwirte früher für Düngemittel gezahlt haben, besteht die Möglichkeit, dass die Nährstoffe im Leerlauf stecken bleiben. Der Transport von Düngemitteln aus dem Nahen Osten kann bis zu zwei Monate dauern, bis sie Landwirte im nördlichen Teil der USA erreichen, so Coffin.
Er glaubt, dass es bereits eine „erhebliche“ Menge an Düngemitteln in den USA gibt, aber unklar ist, wie viel davon im Roten Meer auf den Versand in die USA für die Frühjahrsanbauanforderungen wartet.
„Das ist hier der wirklich kritische Punkt“, sagte Coffin. „Wie viel des Düngemittels, das bestellt und für den Versand bestellt wurde – wie viel davon wird in diesem Konflikt stecken bleiben?“
Angela Guentzel, eine siebte Generation von Landwirten, deren Land am nördlichen Ende des Maisgürtels liegt. Im Frühjahr und Sommer sind die Felder von Regen üppig.
Guentzel, 37, kaufte diesen Herbst Düngemittel, bevor die jüngsten Preisanstiege auftraten. Moderne Landwirtschaftstechnologien haben auch dazu beigetragen, dass der Bauernhof effizienter und präziser mit Düngemitteln umgeht.
Wenn die Düngemittelpreise im Herbst hoch bleiben, wird dies die wirtschaftliche Belastung für die Landwirte nur noch erhöhen. „Es müssen Einsparungen vorgenommen werden, nur zwischen dem gedrückten Preis, den wir für unsere Ernte verkaufen können, und den erhöhten Preisen für alles, was wir als Input haben“, sagte Guentzel, Vorstandsmitglied der Minnesota Corn Growers Association.
„Es ist ein zweischneidiges Schwert“, sagte sie. „Die Verwendung ungeeigneter Mengen an Düngemitteln ist im Grunde genommen keine Option, denn wenn Sie weniger Düngemittel haben, haben Sie auch geringere Erträge.“
Guentzel sagte, dass die Krise, vor der die Landwirte stehen, Probleme aufwirft, die über die hinausgehen, die das Land bearbeiten.
„Lebensmittelversorgung ist im Grunde genommen nationale Sicherheit“, sagte sie. „Alles auf dem Tisch beginnt mit einem Landwirt und einem Samen im Boden. Und Düngemittel sind keine optionale Sache.“
„Wenn wir es sich nicht leisten können, eine Ernte in den Boden zu bringen, werden wir dann stärker von ausländischen Nationen abhängig, um unsere eigene Bevölkerung zu ernähren?“
Es ist unklar, ob es für Landwirte, die mit hohen Düngemittelpreisen zu kämpfen haben, Erleichterung gibt. Wenn die Düngemittelpreise weiter steigen, könnte dies sogar politische Auswirkungen haben.
„Landwirte sind das Rückgrat Amerikas, und wenn sie durch steigende Kosten wie Düngemittel unter Druck geraten, hat das echtes politisches Gewicht“, sagte Brittany Martinez, eine republikanische Strategin und die Exekutivdirektorin von Principles First. „Viele dieser Wähler haben historisch gesehen Republikaner unterstützt, aber wenn sie das Gefühl haben, dass die Trump-Regierung ihre wirtschaftlichen Versprechen nicht einhält, könnte diese Frustration die Republikaner am Wahltag negativ beeinflussen.“
„Um ihre Unterstützung zu gewinnen, müssen beide Parteien sich auf praktische Hilfe konzentrieren – Senkung der Inputkosten, Stabilisierung der Lieferketten und tatsächliche Unterstützung ländlicher Gemeinden mit Lösungen, nicht mit Rhetorik“, sagte Martinez.
Fürs Erste tun die Landwirte ihr Bestes, um mit den heftigen wirtschaftlichen Gegenwinden fertig zu werden, die durch Düngemittelpreise und brutale Rohstoffmärkte verursacht werden.
„Das liegt außerhalb unserer Kontrolle“, sagte Bushmeyer.
Dennoch bleibt Bushmeyer hoffnungsvoll.
„Mein Vater sagte immer, wir sind dem Wetter und der Regierung ausgeliefert, und wir können keines davon kontrollieren“, sagte er. „Wenn man in diesem Geschäft aufwächst, nimmt man einfach, was kommt, baut die bestmögliche Ernte an und der Rest ist in Gottes und der Natur.“
„Wir müssen optimistisch sein, sonst würden wir nie eine Ernte anbauen, nie versuchen.“