Leinen ist bedeutungsvoll in Belfast: Wie eine alte Industrie der Stadt eine neue Identität verleiht

Auf einer Kopfsteinpflasterstraße im Cathedral Quarter von Belfast, neben einem Hipster-Café und gegenüber einer Eisdiele, vor deren Eingang sich seit der viralen Verbreitung auf TikTok fast ständig eine Schlange bildet, floriert das elegante Kindred of Ireland Boutique mit einem überraschend florierenden Handel mit kunstvoll übergroßen, buttergelben Leinenblusen und exquisiten Donegal-Mulberry-Tweed-Jacken, die mit einem rosafarbenen Leinenband versehen sind, das im Nacken gebunden wird.
Fünfzig Jahre nach den Troubles findet Belfast eine neue Identität durch eine Industrie, die es einst definierte. Leinen – die Faser, die seinen Wohlstand begründete und ihm den Namen Linenopolis einbrachte – wird zu einem Bestandteil einer Geschichte der Erneuerung. Fast ein Jahrhundert nach dem Nachkriegszusammenbruch einer Industrie, die in ihrem Höhepunkt 40 % der Erwerbsbevölkerung Nordirlands beschäftigte, kehrt Leinen als Zeichen der Identität zurück.
„Belfast wurde lange Zeit durch eine sehr enge Linse betrachtet, verbunden mit Spaltung, Ärger und Gewalt“, sagt Amy Anderson, die 32-jährige Designerin von Kindred of Ireland, einer unabhängigen Marke, die sie zusammen mit ihrem Mann, Joel, betreibt. „Aber die Stadt hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten enorm verändert.“
Andersons Großmutter Winnie war eine „Millie“, wie die Arbeiterinnen in den Leinenmühlen genannt wurden, in den Moygashel Leinenmühlen. „Leinen ist bedeutsam in Belfast“, sagt sie. „Die meisten meiner Generation hier haben Verwandte, die in der Leinenindustrie gearbeitet haben, daher fühlt sich die Verbindung immer noch real an.“ Dies ist jedoch mehr als nur eine nostalgische Reise. Andersons modernes Design orientiert sich an japanisch inspirierten Avantgarde-Volumina und asymmetrischen Formen, und die weiche Struktur von Leinen eignet sich ideal, um ihre architektonischen Stücke zu verankern.
Die Wiederbelebung der nahezu ausgestorbenen Leinenindustrie ist eine fast unmögliche Aufgabe. Aber Belfast – die Stadt, die die weltweit berühmteste maritime Katastrophe in das Titanic Quarter verwandelte – hat mehr Gemeinsamkeiten mit dem Kampf als die meisten anderen, und die Leinen-Sache hat eine unwahrscheinliche Taskforce von Cheerleadern zusammengebracht, darunter die Designerin Sarah Burton, der Prinz und die Prinzessin von Wales und der ehemalige Schmied Charlie Mallon, der seine 150 Jahre alte Familienfarm in Magherafelt für den regenerativen Anbau und die Verarbeitung von Flachs umfunktioniert hat, der Faser, aus der Leinen hergestellt wird.
Mallon hat historische Maschinen gekauft und restauriert und hofft, in der Lage zu sein, Flachs von Feld bis zur Faser zu verarbeiten. Leinen, geschätzt für seine Schönheit, Haltbarkeit und seinen Komfort, ist „das ursprüngliche Performance-Gewebe“, sagt er. Mallons traditionelle Maschinen sind so konzipiert, dass sie die lange Linienstruktur von Leinen erhalten, so dass der Endstoff weniger anfällig für Knitterfalten ist. Die meisten modernen Leinen werden in China auf „Cottonising“-Maschinen verarbeitet, die die Fasern verkürzen und zu mehr Falten führen.
Burton, damals an der Spitze von Alexander McQueen, nahm ihr Designteam auf einen zweitägigen Ausflug nach Nordirland mit, der zur Inspiration für die Frühjahrskollektion 2020 wurde. Burton war besonders fasziniert von einem Besuch der donnernden 150 Jahre alten Maschinen bei William Clark, der letzten Fabrik, in der Leinen noch „beetelt“ wird: mit Holzstampfern bearbeitet, um Festigkeit und Glanz zu verleihen. Ein puffärmeliges, elfenbeinfarbenes Leinenkleid, das mit einem ausgeprägten perlmuttartigen Glanz versehen ist, hatte einen Starauftritt auf dem Pariser Laufsteg.
Letzten Herbst trafen sich Amy und Joel Anderson mit dem Prinzen und der Prinzessin von Wales, die Mallon Farm bei einem Besuch in Nordirland besuchten. Die Prinzessin von Wales hat gesagt, dass sie weniger Medienaufmerksamkeit auf ihre Garderobe wünscht, machte aber eine Ausnahme, um mit Mallon und den Gründern von Kindred of Ireland über Mode zu sprechen, aufgrund ihres Interesses an nachhaltiger Mode und regenerativer Landwirtschaft. Amy Anderson teilte der Belfast Telegraph mit, dass die Prinzessin „tief interessiert“ und „sehr gute Fragen“ gestellt habe.
Das Thema der modischen Erneuerung Belfasts zieht sich auch durch Ashes to Fashion, eine Ausstellung im Ulster Museum, die das 50-jährige Jubiläum eines Brandes markiert, der 1976 folgte und fast die gesamte 10.000-teilige Modesammlung zerstörte. Ein 1712er Quilt, der dem Brand entkam, weil er an einem anderen Ort ausgestellt wurde, wird zusammen mit einer Sammlung präsentiert, die seit dem Brand zusammengestellt wurde, von 18. Jahrhundert Seidenballkleidern bis hin zu modernen Stücken von irischen Designern, darunter Philip Treacy, der Dior-Designer Jonathan Anderson und Kindred of Ireland.
Ein temporäres Kindred of Ireland Boutique im Zentrum von London ist für diesen Sommer geplant. Ein sechswöchiger Pop-up-Store in Mayfair im Jahr 2024 war „kommerzielles Raketenfeuer“ für die Marke, sagt Joel Anderson, der darauf hinweist, dass nordirische Unternehmen vollen Zugang zum britischen Markt haben, während sie gleichzeitig unter dem Windsor-Rahmenwerk bestimmte EU-Single-Market-Regeln einhalten. „Dies ist ein praktischer Vorteil für Produktunternehmen wie unseres, zusätzlich zu der Zugehörigkeit zu der größeren Geschichte dessen, was diesen Ort ausmacht.“