Hören Sie einer trauernden Mutter zu und haben Sie keine Zweifel: die Privatisierung des Wassers war ein tödliches Skandal | Clive Lewis

In mehr als einem Jahrzehnt als Parlamentsabgeordneter habe ich hunderte von Sitzungen im Parlament besucht. Die meisten verpuffen. Einige verweilen. Wenige bleiben bei Ihnen. Aber ein kürzliches Ereignis war sehr anders.
Wir veranstalteten die Schauspieler, die realen Personen, die sie darstellten, und das Produktionsteam hinter dem Channel 4 Mockumentary Dirty Business. Es erzählt die Geschichte von Kampagnenführern und Familien, die jahrelang nicht nur gegen privatisierte Wasserunternehmen, sondern auch gegen ein System gekämpft haben, das sie schützen sollte – und das zu oft versagt hat.
Im Zentrum steht eine Mutter, Julie Maughan, deren Geschichte eine der schwierigsten der Serie ist. Vor einigen Jahren starb ihre achtjährige Tochter, Heather Preen, nach Kontakt mit verschmutztem Wasser. Es ist eine Sache, die man aus der Ferne liest und sich schwer vorstellen kann. Man registriert es und macht weiter.
Aber es gibt keine Distanz, wenn man nur wenige Fuß entfernt von Julie in einem ruhigen Ausschussraum sitzt, der plötzlich sehr klein wirkt. Oder wenn man ihr Weinen hört, während der Raum die TV-Sequenz ihres sterbenden Toasters anschaut; ihre Stimme bricht, wenn sie über die Auswirkungen dieser unerträglichen Tragödie auf sie und ihre Familie spricht. Es ist etwas, das ich nicht vergessen werde.
Es gab keine Vorstellung, kein Geschacher, kein Spiel vor dem Publikum. Nur Trauer, Würde und eine ruhige Entschlossenheit, dass keine andere Familie durch das gehen sollte, was sie durchgemacht hatten. Am Ende der Sitzung kam sie, um mich für die Arbeit zu danken, die wir geleistet haben, um das Wasser wieder in den öffentlichen Besitz zu bringen. Dieser Moment durchbrach alles. Denn Statistiken lassen sich widerlegen. Geschichten wie diese nicht.
Und so hörte in diesem Moment auf, dass es um Politik oder Verfahren ging. Es wurde etwas Einfacheres: welche Art von Land erlaubt das zu geschehen? Und welche Art von Land beschließt, es nicht mehr zu erlauben? Diese beiden Fragen definieren den Umfang dessen, was dieser Labour-Regierung bevorsteht – und den Maßstab, an dem ein skeptisches, erschöpftes Wählerschaft es beurteilen wird. Menschen, die ein politisches System beobachtet haben, das verspricht und scheitert, verspricht und scheitert, bis das Versprechen selbst zum Affront wird.
Deshalb habe ich meinen privaten Gesetzentwurf zum Wassereigentum eingebracht und daran festgehalten. Denn die Wasserbranche deckt nicht nur eine Reihe von Versagen innerhalb eines Sektors auf. Sie deckt etwas viel Größeres und Schädlicheres auf: die Logik eines Systems, das seinen Lauf getan hat. Ein System, das unser Wasser, unser Wohnen, unsere Energieversorgungsnetze, unsere Pflegeheime, unsere Kinderbetreuung – die Dinge, ohne die Menschen nicht auskommen – an diejenigen abgab, deren Verpflichtung nie uns gegenüber bestand. Das Profit aus der Notwendigkeit extrahierte. Das die verwundbarsten Bereiche unseres Lebens in die lukrativsten verwandelte. Das dies als „Effizienz“ bezeichnete und uns sagte, die Alternative sei undenkbar. Aber es war nie undenkbar. Es war einfach unpraktisch – für diejenigen, die riesige Vermögen auf unsere Kosten ansammelten.
Seit mehr als drei Jahrzehnten operiert unsere Wasserbranche nach einem Modell, das es privaten Unternehmen ermöglicht, von einer Grundnotwendigkeit Profit zu schlagen, während die Öffentlichkeit das Risiko trägt. Rechnungen steigen. Investitionen hinken hinterher. Verschmutzung wird zur Routine. Aufsichtsbehörden werden in die Kollusion hineingezogen. Dies ist das, was Kampagnenführer als „Privatisierungspremien“ bezeichnet haben: die zusätzlichen Kosten, die Haushalte nicht für den Betrieb des Dienstes, sondern für die Aufrechterhaltung eines Systems zahlen, das auf Schulden und Aktionärsrenditen basiert. Eine Übertragung von Vermögen vom öffentlichen zum privaten Sektor, die in das System selbst eingebaut ist.
Wasser ist einfach das klarste Beispiel. Und deshalb ist es wichtig. Denn wenn wir es nicht schaffen, etwas so Grundlegendes wie Wasser richtig zu machen, was sagt das dann über die restliche Wirtschaft aus?
Wir haben die Sparmaßnahmen, die Störungen durch den Brexit und den Schock von Covid erlebt. Und jetzt, da Konflikte im Iran einen neuen Preisanstieg der Energie durch die Weltwirtschaft auslösen, sehen sich Millionen von Haushalten einer weiteren Belastung ihrer Lebensstandards gegenüber – einer, die nicht abstrakt sein wird. Sie wird sich in Rechnungen niederschlagen. In Dienstleistungen, die nicht mehr funktionieren. In einem wachsenden, gerechtfertigten Zorn, dass das System nicht auf ihrer Seite steht.
Dies ist der Moment, der jeden progressiven Geist in der Regierung und darüber hinaus konzentrieren sollte. Denn was kommt, ist nicht nur ein Wirtschaftsschock. Es ist ein politischer Test. Amtsinhaberparteien im linken Zentrum auf der ganzen Welt werden bald feststellen, ob der Wirtschaftsrahmen, den sie geerbt haben – der vor 40 Jahren geschrieben wurde, der sagte, privatisieren, deregulieren, vertrauen Sie dem Markt mit den lebensnotwendigen Gütern – noch einen Weg vor sich hat. Die ehrliche Antwort ist, dass er das nicht tut.
Der kommende Energiepreisanstieg wird nicht stillschweigend absorbiert. Er wird neben dem wachsenden Ökosystemkollaps, tieferen Dürren stehen und die Lebensstandards für Millionen von Menschen senken, die bereits zu viel absorbiert haben.
Die Frage für Labour ist, ob es darauf reagiert, indem es innerhalb von Regeln spielt, die offensichtlich versagen – die Krise zu bewältigen, die Ränder abzumildern, in der Hoffnung, dass sie vorübergeht – oder ob es diesen Moment nutzt, um ein völlig anderes Argument zu führen. Um der Öffentlichkeit mitzuteilen und, falls erforderlich, den Anleihemärkten, dass eine grundlegende Neuausrichtung der Wirtschaft keine Verantwortungslosigkeit ist. Vielmehr ist sie unerlässlich. Dass ein Wirtschaftssystem unter diesem Grad an Belastung sich nicht mehr den Luxus der Preisabschnürung bei den lebensnotwendigen Gütern leisten kann. Dass die Extraktion von Aktionärsrenditen aus Wasser, Energie, Pflege und Wohnen kein Fehler ist, den man umgehen muss. Es ist ein strukturelles Problem, das eine strukturelle Antwort erfordert.
Denn das sind keine Luxusgüter. Sie sind Grundlagen. Wasser. Nahrung. Energie. Transport. Wohnen. Pflege. Bildung. Universell. Verantwortlich. Demokratisch.
Und wenn wir mehr von den Menschen verlangen – wie wir es tun müssen, auch durch Steuern – müssen wir zuversichtlich sagen können, dass diese Grundlagen im öffentlichen Interesse betrieben werden. Nicht als Bestrebung: als Tatsache.
Die Belastungen, die die Menschen empfinden, sind nicht abstrakt, aber auch die Politik, die diese Belastungen antreibt, ist es nicht. Das Gefühl, dass Entscheidungen anderswo, von jemand anderem, im Interesse von jemand anderem getroffen werden – das ist der Raum, in dem Reform UK wächst. Die Antwort kann nicht sein, diese Politik nachzuahmen. Es muss etwas wirklich anderes bieten.
Kampagnenführer haben jahrelang gewarnt, dass der Schaden, der unseren Flüssen und Ökosystemen zugefügt wird, viel tiefer geht als eine Reihe von regulatorischen Versäumnissen. Es ist nicht nur Verschmutzung. Es ist der langsame Verfall der natürlichen Systeme, die alles stützen – und wenn diese Systeme versagen, wird dies nicht gleichermaßen zu spüren sein. Einige zahlen mit Unannehmlichkeiten, aber andere zahlen einen viel höheren Preis.
Julie Maughan, die trauernde Mutter, deren Schmerz und Stärke uns alle so bewegt hat, weiß das besser als jeder andere. Sie hätte nicht zum Kampagnenführer werden müssen. Sie hätte nicht für Antworten kämpfen müssen. Sie hätte dieses Verlust nicht tragen müssen. Wenn uns ihre Geschichte etwas sagt, dann dies: das ist nicht nur ein politisches Versagen. Es ist ein moralisches. Und es ist Zeit, dass wir so handeln.
Labour muss sich entscheiden. Steht es auf der Seite des Wählerschafts oder auf der Seite der Wasserunternehmen? Wasserunternehmen haben keine Stimme. Ich weiß, wo meine Loyalität liegt.
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Clive Lewis ist der Labour-Abgeordnete für Norwich South