Marmite-Hersteller Unilever führt Gespräche über eine Fusion des Lebensmittelgeschäfts mit dem in den USA ansässigen McCormick.

Unilever, der Eigentümer von Marmite, Dove und Hellmann’s Mayonnaise, führt Gespräche über die Zusammenführung seines Lebensmittelgeschäfts mit McCormick, einem in den USA ansässigen Hersteller von Gewürzen und Würzsaucen.
Das anglo-niederländische Lebensmittelunternehmen – das im vergangenen Jahr seine Eiscremedivision abspaltete, in der Ben & Jerry’s, Magnum und Wall’s beheimatet sind – ist in Gespräche über die Zukunft des „sehr attraktiven“ Geschäfts eingetreten.
Unilever wird mit fast 100 Mrd. £ bewertet, und seine Lebensmittelsparte, zu der Marken wie Knorr gehören, könnte einen Wert von mehreren zehn Milliarden Pfund haben.
McCormick, das Marken wie French’s gelbe Senf, Old Bay Gewürz und Cholula Hot Sauce besitzt, wird mit etwa 15 Mrd. USD (11 Mrd. £) bewertet.
„Unilever bestätigt, dass es ein Angebot für sein Lebensmittelgeschäft erhalten hat und mit McCormick & Company in Gesprächen ist“, sagte der Marmite-Hersteller in einer Erklärung.
„Der Vorstand ist der Ansicht, dass Lebensmittel ein sehr attraktives Geschäft mit einem starken finanziellen Profil ist, das von marktführenden Marken in wachsenden Kategorien angetrieben wird, und ist zuversichtlich in Bezug auf die Zukunft des Lebensmittelgeschäfts als Teil von Unilever. Es kann keine Gewissheit darüber geben, dass eine Transaktion vereinbart wird.“
Die Unternehmen prüfen ein rein aktienbasiertes Geschäft, und wenn eine Einigung erzielt werden kann, würde sich Unilever auf Schönheit, Körperpflege und Haushaltsprodukte konzentrieren.
Anfang dieses Jahres sagte Fernando Fernández, der Chief Executive von Unilever, dass das Unternehmen sich von Lebensmitteln abwenden wolle.
„Wir verschieben unser Portfolio wirklich hin zu mehr Schönheit, mehr Wohlbefinden, mehr Körperpflege“, sagte er auf einer Konferenz in New York.
Es wurde diese Woche berichtet, dass Unilever zuvor Gespräche mit Kraft Heinz geführt hatte, um ihre Lebensmittelgeschäfte zusammenzulegen.
In den letzten zehn Jahren hat das Unternehmen sein Margarinegeschäft, zu dem Marken wie Flora und I Can’t Believe It’s Not Butter gehörten, im Jahr 2017 verkauft; der Großteil seines Tee-Geschäfts, einschließlich Lipton, PG Tips und Tazo, wurde 2022 verkauft, bevor im letzten Jahr die Eiscremedivision an die Börse gebracht wurde.
Unilever hat auch Marken wie The Vegetarian Butcher und die gesunde Snackmarke Graze abgestoßen.
Wenn Unilever die Einigung mit McCormick abschließt, könnte dies das Ende von fast einem Jahrhundert des Wettbewerbs gegen große Lebensmittelkonkurrenten wie Kraft Heinz, Nestlé und PepsiCo bedeuten.
Die Einigung würde die Gruppe in die Lage versetzen, direkt mit großen Unternehmen für Haushalt- und Körperpflegeprodukte wie L’Oréal, Beiersdorf und Estee Lauder zu konkurrieren.
Fernández hat bereits gesagt, dass er mittelfristig anstrebt, zwei Drittel der Umsätze von Unilever aus Marken wie Dove, Liquid IV Hydratationssäcken und Dermalogica Hautpflege zu generieren.
„Urbanisierung, Expansion des Wohlstands, massiver Eintritt von Frauen in den Arbeitsmarkt, niedrige Geburtenraten, massive Einführung gesunder Lebensstile – all das spielt in die Karten [dieser Kategorien]", sagte er Anfang dieses Jahres.
Unilever hat in den letzten Jahren mehrere große Deals geprüft, darunter 2021 ein Angebot für die Consumer-Health-Sparte von GlaxoSmithKline.
Im Dezember sagte Fernández, dass sich Unilever nun nur noch auf kleine „Zusatz“-Akquisitionen im Bereich Schönheit und Körperpflege konzentriere.
„Transformatorische Akquisitionen sind vom Tisch. Wir schauen das also im Moment nicht an“, sagte er.
Die Aktien von Unilever stiegen am frühen Freitag um mehr als 1 %.