Meta muss 375 Millionen Dollar zahlen, weil das Unternehmen im Fall von Kindesausbeutung gegen das Gesetz von New Mexico verstoßen hat, so die Jury

Eine Jury entschied am Dienstag gegen Meta in einem wichtigen Prozess in New Mexico, nachdem der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates behauptet hatte, das Unternehmen habe seine Familien von Apps nicht vor Kinderschändern geschützt.
Der Zivilprozess, dessen Eröffnungsplädoyers am 9. Februar vor einem Gerichtsgebäude in Santa Fe begannen, konzentriert sich auf die Behauptungen, Meta habe die Verbraucherschutzgesetze des Bundesstaates verletzt und die Einwohner über die Sicherheit von Apps wie Facebook und Instagram in die Irre geführt. Der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez, verklagte Meta im Jahr 2023 nach einer verdeckten Operation, bei der ein gefälschtes Social-Media-Profil eines 13-jährigen Mädchens erstellt wurde, das er zuvor gegenüber CNBC als "einfach überflutet mit Bildern und gezielten Anfragen" von Kinderschändern bezeichnet hatte.
Die Beratungen begannen am Montag, und die Geschworenen hatten die Aufgabe, zugunsten oder gegen den Beklagten Meta zu entscheiden. Die Jury befand, dass Meta vorsätzlich gegen das Gesetz über unlautere Praktiken des Bundesstaates verstoßen hat. Die Jury entschied, dass Meta dies durch vorsätzliche Beteiligung an einer unzumutbaren Handelspraxis getan hat.
Die Jury entschied schließlich, dass Meta aufgrund der Anzahl der Verstöße 375 Millionen Dollar Schadenersatz zahlen sollte.
Linda Singer, eine Anwältin, die New Mexico vertritt, drängte die Geschworenen während der Schlussplädoyers am Montag, eine zivilrechtliche Strafe gegen Meta zu verhängen, die 2 Milliarden Dollar übersteigen könnte.
"Wir sind mit dem Urteil entschieden nicht einverstanden und werden Berufung einlegen", sagte ein Meta-Sprecher. "Wir arbeiten hart daran, die Menschen auf unseren Plattformen zu schützen, und sind uns der Herausforderungen bei der Identifizierung und Entfernung von böswilligen Akteuren oder schädlichen Inhalten bewusst. Wir werden uns weiterhin energisch verteidigen und sind zuversichtlich, was unsere Bilanz beim Schutz von Teenagern online angeht."
Meta hat die Vorwürfe des Bundesstaates New Mexico zurückgewiesen und zuvor erklärt, dass es sich "darauf konzentriert, unser langjähriges Engagement zur Unterstützung junger Menschen zu demonstrieren".
"Das Urteil der Jury ist ein historischer Sieg für jedes Kind und jede Familie, die den Preis für Metas Entscheidung gezahlt hat, Gewinne über die Sicherheit von Kindern zu stellen", sagte Torrez in einer Erklärung. "Meta-Führungskräfte wussten, dass ihre Produkte Kindern schaden, ignorierten Warnungen ihrer eigenen Mitarbeiter und logen die Öffentlichkeit über ihr Wissen an. Heute hat sich die Jury den Familien, Pädagogen und Kinderschutzexperten angeschlossen und gesagt: Genug ist genug."
Wenn die zweite Phase des Prozesses in New Mexico, die ohne Jury stattfindet, am 4. Mai beginnt, wird ein Richter entscheiden, ob Meta eine öffentliche Belästigung geschaffen hat und ob es öffentliche Programme finanzieren soll, die darauf abzielen, die angeblichen Schäden zu beheben. Die Anwälte des Bundesstaates drängen Meta auch dazu, Änderungen an seinen Apps und Abläufen umzusetzen, einschließlich "der Einführung einer effektiven Altersverifizierung, der Entfernung von Tätern von der Plattform und dem Schutz von Minderjährigen vor verschlüsselter Kommunikation, die böswillige Akteure schützt".
Während des Prozesses legten die Staatsanwälte von New Mexico Gerichtsunterlagen vor, die interne Nachrichten von Meta-Mitarbeitern enthielten, in denen diskutiert wurde, wie sich die Ankündigung von Meta CEO Mark Zuckerberg im Jahr 2019, Facebook Messenger standardmäßig Ende-zu-Ende-verschlüsselt zu machen, auf die Fähigkeit auswirken würde, etwa 7,5 Millionen Berichte über sexuelle Kindesmissbrauchsmaterialien an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben.
In einem Interview mit CNBC am Dienstag, bevor das Urteil bekannt gegeben wurde, diskutierte Torrez das Argument von Meta während des Prozesses, dass die Staatsanwaltschaft bestimmte Materialien auswählte, um ein unfaire Bild des Social-Media-Giganten zu zeichnen, und dass das Unternehmen seine verschiedenen Apps mit Sicherheitsfunktionen aktualisiert habe.
Obwohl Torrez das Urteil der Jury nicht vorhersagen konnte, sagte er, dass er nicht glaube, dass die Jury davon überzeugt sein werde, dass sie alles getan habe, was sie tun könne oder sollte, und dass sie dafür zur Verantwortung gezogen werden sollte.
"Eines der Dinge, auf die ich mich wirklich konzentriere, ist, wie wir die Designmerkmale dieser Produkte ändern können, zumindest innerhalb von New Mexico, und das würde einen Standard schaffen, der dann anderswo im Land und, ehrlich gesagt, auf der ganzen Welt als Modell dienen könnte", sagte Torrez am Rande des Common Sense Summit in San Francisco.
Torrez sagte, dass ein ähnlicher Prozess im Zusammenhang mit Kindesausbeutung, der Snap betrifft und von seinem Büro im Jahr 2024 eingereicht wurde, noch in der Entdeckungsphase sei und sein Team in beiden Fällen, Meta und Snap, "in der Lage war, Section 230-Anträge zu überwinden". Die Tech-Industrie hat argumentiert, dass die Section 230-Bestimmung des Communications Decency Act sie von der Haftung für Inhalte, die auf ihren jeweiligen Diensten geteilt werden, befreien sollte, was dazu führte, dass Staatsanwälte neue rechtliche Strategien entwickelten, die sich auf das Design der Apps konzentrierten.
"Ich denke auch, dass es eine deutliche Möglichkeit gibt, dass diese Fälle den Kongress dazu bewegen, Section 230 zu überprüfen und, wenn nicht zu eliminieren, dann dramatisch zu überarbeiten", sagte Torrez über die verschiedenen Social-Media-Fälle. "Ich denke, dass Jury-Urteile, die Strafen verhängen und Unternehmen zur Rechenschaft ziehen, ein wichtiges Signal an die politischen Entscheidungsträger in Washington sind, dass es in der Gemeinschaft eine Dringlichkeit gibt, die in Bezug auf diese Probleme angegangen werden muss."
In Bezug auf Metas Kritik, dass die Staatsanwaltschaft bestimmte Unternehmensdokumente und verwandte Materialien auswählt, sagte Torrez: "Das Interessante ist, dass sie uns das vorwerfen, aber wir zeigen der Welt nur, was sie hinter verschlossenen Türen wussten und ihren Nutzern nicht sagen wollten."
"Was sie wirklich nicht wollen, dass die Leute verstehen, ist die Tatsache, dass Sicherheitsexperten im Unternehmen ein Warnsignal gegeben haben und dann Empfehlungen zur Umsetzung von Produktänderungen gemacht haben", sagte Torrez. "Das Unternehmen, einschließlich Mark Zuckerberg, war gezwungen, eine Seite zu wählen, und sie scheinen immer die Seite des Nutzerengagements über die Sicherheit zu wählen, und darum geht es im Grunde."
"Es ist also kein Rosinenpicken, es ist nur ehrlich, was das Unternehmen hinter verschlossenen Türen getan hat", sagte Torrez.
Der Fall New Mexico ist einer von mehreren Social-Media-bezogenen Prozessen, die in diesem Jahr stattfinden und von Experten mit den Big Tobacco-Fällen aus den 1990er Jahren verglichen werden, teilweise aufgrund der Behauptungen, dass die Unternehmen die Öffentlichkeit über die Sicherheit und die potenziellen Schäden ihrer Produkte in die Irre geführt haben.
Die Geschworenen in einem separaten Zivilprozess wegen Personenschäden, an dem Meta und Google YouTube beteiligt sind, beraten seit letztem Freitag vor einem Obersten Gericht in Los Angeles im Rahmen eines großen Prozesses, in dem den Unternehmen vorgeworfen wird, die Öffentlichkeit über die Sicherheit und das Design ihrer jeweiligen Apps in die Irre geführt zu haben. Die Jury in LA muss entscheiden, ob eines oder beide Unternehmen bestimmte Designmerkmale implementiert haben, die zum psychischen Leid einer Klägerin namens K.G.M. beigetragen haben, die behauptete, sie sei süchtig nach Social-Media-Apps geworden, als sie noch minderjährig war.
Dieser Fall in Los Angeles gilt als Präzedenzfall, da sein Ausgang die Urteile in ähnlichen und verbundenen kalifornischen Klagen im Rahmen sogenannter Judicial Council Coordination Proceedings beeinflussen wird.
Ein separater Bundesprozess im Northern District of California wird später in diesem Jahr beginnen, in dem mehrere Schulbezirke und Eltern im ganzen Land behaupten, dass die Handlungen und Apps von Meta, YouTube, TikTok und Snap negative psychische Gesundheitsschäden bei Teenagern und Kindern verursacht haben.
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WATCH: Wäre überrascht, wenn die Kürzungen im Meta-Personal so groß wären wie berichtet, sagt Mark Mahaney von Evercore.