Meta-Aktien fallen aufgrund von Befürchtungen, dass US-Urteile die Tür für eine Flut von Klagen öffnen

Von Harshita Mary Varghese und Anhata Rooprai
26. März (Reuters) – Die Meta Platforms-Aktien fielen am Donnerstag um 7 %, nachdem zwei Urteile, die das Unternehmen für Schäden bei jungen Nutzern haftbar machten, die Befürchtung auslösten, dass der Social-Media-Riese seine Designpraktiken überarbeiten muss, die die Grundlage seines weitläufigen Werbegeschäfts bilden.
Während die Strafen aus den US-Prozessen in New Mexico und Los Angeles nur einige hundert Millionen Dollar betrugen, sagten Experten und Investoren, dass die Urteile dem Unternehmen eine Welle von Klagen eröffnen könnten, die ein Bundesgesetz umgehen, das Online-Plattformen seit langem vor der Haftung für nutzergenerierte Inhalte schützt.
Diese Strategie, das Plattformdesign ins Visier zu nehmen, könnte in den Tausenden von Klagen in den USA, die behaupten, dass Social-Media-Plattformen Schäden verursacht haben, entscheidend sein und potenziell zu Milliarden Dollar an Strafen führen und Änderungen erzwingen, die die Anlegerstimmung gegenüber den Aktien verschieben könnten, sagten Experten.
Die Urteile fügen Meta eine neue Unsicherheitsebene hinzu, gerade als es Zehn Milliarden Dollar in AI investiert, ein Schritt, der bereits einige Investoren verunsichert hat.
"Diese Entscheidungen brechen das Geschäftsmodell heute nicht, aber sie erhöhen die Bandbreite der Ergebnisse in Bezug auf zukünftige Cashflows und Margenstrukturen", sagte Adam Sarhan, CEO von 50 Park Investments.
Meta-Investoren "bewerten das rechtliche und regulatorische Risiko nach den jüngsten Urteilen neu", sagte er.
Die Meta-Aktien wurden in der Nähe von 10-Monats-Tiefs gehandelt. Alphabet sank um 2,8 %, während Snapchat-Muttergesellschaft Snap um 12,5 % abstürzte.
Der Rechtsstreit dürfte sich in die Länge ziehen, da sowohl Meta als auch Google, die in den Prozessen ebenfalls für schuldig befunden wurden, Berufung gegen die Urteile einlegen wollen.
Die Jury in Los Angeles befand Meta und Google am Mittwoch für schuldig, für die Depression einer jungen Frau verantwortlich zu sein, die mit angeblicher Sucht nach Instagram und YouTube in Verbindung steht, und sprach 6 Millionen Dollar Schadensersatz zu. In dem Fall in New Mexico ordnete die Jury Meta an, 375 Millionen Dollar zu zahlen, weil es Nutzer über die Sicherheit seiner Plattformen für Kinder in die Irre geführt und deren Ausbeutung ermöglicht hatte.
Snap und TikTok waren ebenfalls Beklagte in dem Prozess in Kalifornien. Beide einigten sich mit dem Kläger, bevor er begann.
Meta und andere Social-Media-Unternehmen sehen sich mit mehr als 2.400 Fällen konfrontiert, die vor einem einzigen Richter in einem kalifornischen Bundesgericht zentralisiert sind, weil ihre Plattformen die psychische Gesundheit junger Nutzer geschädigt haben sollen, und Tausende weitere wurden am kalifornischen Staatsgericht zusammengefasst.
"Finanziell könnten mehrere Urteile zu Milliarden Dollar an Schadensersatz und Rechtskosten führen, insbesondere wenn die Gerichte das Unternehmen (Meta) für das Plattformdesign und nicht nur für nutzergenerierte Inhalte haftbar machen", sagte Ken Mahoney, CEO von Mahoney Asset Management.
(Berichterstattung von Harshita Mary Varghese in Bengaluru; Redaktion durch Shilpi Majumdar)