Minister beanspruchte Tausende Pfund an Ausgaben für Werbevideos

Der Labour-Minister Al Carns hat Tausende Pfund an parlamentarischen Ausgaben für Werbevideos geltend gemacht, darunter eines, das ihn zeigt, wie er bei einer Feuerwache im Wettbewerb mit einem Feuerwehrleute Liegestütze macht.
Der Veteranenminister und ehemalige Royal Marine, der von einigen Abgeordneten als potenzieller Parteiführer gehandelt wird, beanspruchte etwa 3.000 £, die von der Independent Parliamentary Standards Authority (Ipsa) genehmigt wurden, für die Produktion von 17 Videos, die ihn im Austausch mit lokalen Unternehmen zeigen.
In der Filmreihe ist Carns zu sehen, wie er sich mit Feuerwehrleuten unterhält und an einer „MP-vs-Feuerwehr-Liegestütz-Challenge“ teilnimmt, sowie einen lokalen Brauereibetrieb besucht, wo er beim Bier trinken gefilmt wird und sagt: „Es ist wirklich wichtig, dass wir in der Regierung Unternehmen wie diesem helfen, zu gedeihen.“
Ein weiteres Video zeigt ihn in einem Museum über das Leben in der Geschichte, wo er erwähnt, dass er „Wochen, wenn nicht Monate im Feld bei den Marines verbracht habe, wo es hart war, so lange draußen zu sein“. Er wird auch beim Umgang mit Rüstung gezeigt und sagt: „Ich habe mein ganzes Leben lang Körperschutz getragen – 24 Jahre lang.“
Insgesamt beanspruchte er etwa 14.000 £ für die Dienstleistungen eines PR-Beraters, der auf LinkedIn ihre Arbeit mit Carns und einem Videografen an einer „Reihe kurzer Filme, die ein Licht auf einige der unglaublichen Arbeit in Al’s Birmingham Selly Oak-Wahlkreis werfen“ hervorhob.
Carns sagte, der Großteil der Arbeit und Kosten des PR-Beraters beziehe sich auf „tägliche Unterstützung im Wahlkreisbüro, einschließlich Verwaltungsarbeit, Kontakt zu lokalen Organisationen und Öffentlichkeitsarbeit im Namen der Wähler“.
Er sagte, seine Gesamtausgaben für Mitarbeiter in Höhe von 111.000 £ lägen „deutlich unter dem typischen Niveau für Abgeordnete“ und dass der Auftragnehmer auch von seinem Vorgänger beschäftigt worden sei.
Carns’ Clips scheinen Teil eines Trends zu sein, bei dem Abgeordnete Videos stärker nutzen, um mit der Öffentlichkeit zu kommunizieren, obwohl unklar ist, wie viele von ihnen dafür Ausgaben geltend machen.
Ipsa-Regeln besagen, dass Abgeordnete nur Mittel für Kosten in Anspruch nehmen dürfen, die sie oder ihre Mitarbeiter aufgrund ihrer parlamentarischen Funktionen verursachen, und dass Abgeordnete Mittel nicht für Kosten im Zusammenhang mit Aktivitäten verwenden dürfen, die ausdrücklich oder hauptsächlich auf die Förderung ihres eigenen politischen Profils abzielen.
Carns sagte, die Ausgaben seien „in voller Übereinstimmung mit den IPSA-Regeln getätigt, ordnungsgemäß deklariert und genehmigt“ worden.
Sein Büro ergänzte: „Der Videoinhalt ist Teil von Al’s Arbeit, mit Wählern zu kommunizieren und die Arbeit lokaler Organisationen und öffentlicher Dienste im gesamten Wahlkreis hervorzuheben. Er konzentriert sich auf Engagement und Transparenz, nicht auf persönliche Förderung.
„Das von Ihnen erwähnte Video wurde während eines Routinebesuchs in einer lokalen Feuerwache gedreht. Wir nutzen die Videos, um Menschen und Organisationen zu unterstützen, die so hart im Namen des Wahlkreises arbeiten: NHS, Tafeln, Gemeinschafts- und Freiwilligengruppen sowie die Feuerwehr und den Rettungsdienst.
„Die Feuerwehr und der Rettungsdienst spielen eine entscheidende Rolle dabei, Gemeinschaften sicher zu halten, und das Hervorheben dieser Arbeit ist ein vitaler Teil des Wahlkreis-Engagements und des sozialen Zusammenhalts.“
Die Ausgaben wurden von Ipsa genehmigt, das in diesem Monat ein neues Regelwerk veröffentlichte, das Abgeordneten größere Flexibilität und Ermessensspielraum bei ihren Geschäftskosten gibt.
Es fasst etwa 45 Seiten Regeln zu einem neuen 10-seitigen Schema auf „Prinzipien“-Basis zusammen und entfernt viele Details in separate Leitlinien, die am 1. April in Kraft treten. Das neue Schema wird es Abgeordneten aus dem äußeren London erstmals ermöglichen, Hotels oder gemietete Unterkünfte in der Nähe des Parlaments anstelle einer höheren Lebenshaltungszulage in Anspruch zu nehmen, wenn sie dies wählen.
Letzten Monat wies James Murray, ein Schatzminister, auf die steigenden Kosten des Abgeordneten-Ausgabensystems hin, nachdem die Aufsichtsbehörde weitere 13 Mio. £ zur Deckung der Ansprüche der Abgeordneten anforderte. Die Kosten des Systems liegen jetzt bei etwa 281 Mio. £ pro Jahr – von 242 Mio. £ im Vorjahr – und übertreffen damit die Inflation.
Murray sagte in einem Schreiben: „Wenn Ipsa ein normales Regierungsministerium wäre, würde HMT ihren aktuellen Reserveanspruch ablehnen. Der Druck entsteht durch höhere Nachfrage bei bestehenden Richtlinien und Budgetansprüchen, nicht durch eine neue oder unvermeidbare politische Entscheidung oder Kostenschock.“
In Bezug auf die Änderungen sagte ein Ipsa-Sprecher: „Wir wollen sicherstellen, dass Abgeordnete über den richtigen Grad an Flexibilität verfügen, um zu bestimmen, wie sie ihre parlamentarischen Angelegenheiten führen.
„Unser Schema für die Personal- und Geschäftskosten der Abgeordneten wird weiterhin die grundlegenden Regeln darlegen, die befolgt werden müssen, und wir ergreifen immer robuste Maßnahmen, um regulatorische Risiken anzugehen und der Öffentlichkeit Transparenz zu bieten.
„Diese Weiterentwicklung unseres Ansatzes bringt uns in Einklang mit anderen Bereichen des öffentlichen Lebens und anderen Regulierungsbehörden – wie dem Parliamentary Commissioner for Standards – die ein ähnliches Modell betreiben.“