Keine Flucht vor dem Energieschock für britische Unternehmen. Eine langfristige Strategie ist weiterhin unerlässlich | Nils Pratley

Die Energiekosten für britische Unternehmen waren bereits vor dem Iran-Krieg, der die Preise in die Höhe trieb, eine Krise: Das Vereinigte Königreich hatte bereits die höchsten Strompreise für die Industrie unter den G7-Ländern. Nun kommt der nächste Schlag. Wie groß wird er sein?
Die Prognosen des Energieberatungsunternehmens Cornwall Insight sind für Strom und Gas steil. Für ersteres rechnet es mit Steigerungen von 10-30 %, für letzteres von 25-80 %. Die Spannen sind breit, denn im Gegensatz zu Privathaushalten gibt es für Unternehmen keine Preisobergrenzen. Verträge sind mehr oder weniger eine Verhandlung zwischen Lieferant und Kunde.
Daher sind die Größe des Unternehmens, sein Sektor, seine finanzielle Stärke und sein Verbrauch relevant. Cornwall nennt als Beispiel einen größeren Einzelhandels- und Freizeitbetrieb oder einen kleinen Hersteller. Der durchschnittliche 12-Monats-Stromvertrag könnte auf 578.000 £ steigen, 95.000 £ mehr als Anfang letzten Monats; für Gas könnte die Rechnung um 376.000 £ auf etwas über 1 Mio. £ steigen.
Auch der Zeitpunkt der Spitzen bei den Marktpreisen für Öl und Gas ist denkbar schlecht. Etwa ein Drittel der Unternehmen erneuert seine Energieverträge Anfang April, um sie mit Beginn des Steuerjahres zusammenfallen zu lassen, und – wieder im Gegensatz zu Privathaushalten – die Auswirkungen höherer Großhandelspreise sind sofort spürbar. Auch die Tatsache, dass die Marktpreise selbst im Laufe eines Tages stark schwanken, hilft nicht.
Hier ist ein Eindruck vom heutigen Energiemarkt für Unternehmen von Adam Berman, dem Direktor für Politik und Interessenvertretung bei EnergyUK, der Stromerzeuger und -händler vertritt: „Die Liquidität im Markt ist bereits beeinträchtigt. Die Fähigkeit der Lieferanten, langfristige Verträge anzubieten, versiegt, und die Preise ändern sich stündlich. Es gibt Fälle, in denen ein Angebot am Morgen gemacht und zur Mittagszeit zurückgezogen wird.
„Es gibt Nervosität auf beiden Seiten. Einige Geschäftskunden schließen kürzere Dreimonatsverträge ab, wo sie normalerweise ein Jahr wählen würden.“
Könnte die Regierung etwas tun? Wahrscheinlich nicht kurzfristig. Ohne es laut auszusprechen, hat die Schatzkanzlerin Rachel Reeves ein pauschales Unterstützungspaket für Verbraucher ausgeschlossen; die Bemühungen zielen stattdessen darauf ab, ein „zielgerichtetes“ Schema für ärmere Haushalte zu finden, falls es benötigt wird. Unternehmen werden also zwangsläufig auf sich allein gestellt sein. Das ist die heutige fiskalische Realität.
Die einzige mögliche Ausnahme – aber wahrscheinlich unwahrscheinlich – ist, dass das in Arbeit befindliche Programm zur Gewährung von „bis zu“ 25 %igen Rechnungseinsparungen für 7.000 Produktionsunternehmen ab April nächsten Jahres vorgezogen oder rückwirkend auf dieses Jahr datiert werden könnte, wenn es schließlich kommt. Aber solche Anpassungen erscheinen unwahrscheinlich, da der sogenannte „British Industrial Competitiveness Scheme“ bei der Definition der richtigen Art von Hersteller (alles hat mit SIC-Codes oder Standard Industrial Classification zu tun) und dem ministeriellen Hin und Her über die Finanzierung feststeckt. Zumindest wird das separate und etablierte „Supercharger“-Programm ab nächsten Monat größere Rabatte bieten – aber das deckt nur 500 energieintensive Nutzer ab.
Man kann verstehen, warum der Einkaufsmanagerindex dieser Woche ein düsteres Bild von einer Verlangsamung des Wachstums „auf den Stillstand“ in der verarbeitenden Industrie und im Dienstleistungssektor inmitten der stärksten monatlichen Beschleunigung der Kosteninflation seit den Folgen von Black Wednesday im Jahr 1992 zeichnete. Höhere Energiekosten sind fast sofort spürbar.
Für die längerfristige Zukunft ist diese Episode jedoch eine weitere Erinnerung für die Regierung, dass die oberste Priorität ihrer Industriestrategie die Energiekosten sein müssen. Der CBI und EnergyUK hatten Pech, ihren Aufruf zur Tat eine Woche vor Beginn des Nahostkonflikts zu starten, aber ihr Bericht vom letzten Monat bot starke Argumente dafür, warum eine Neuausrichtung – im Gegensatz zu Flickwerk-Schemata, die von anderen Rechnungsempfängern finanziert werden – notwendig ist, um die Energiekosten für Unternehmen zu senken. Die zentrale These, dass „hohe Energiekosten die britische Wirtschaft belasten“, ist fast unbestreitbar.
Es ist eine Debatte, die durch die aktuelle Krise zwangsläufig verzögert wird. Aber sie wird nicht verschwinden. Andere Länder betreiben Energiepolitik strategischer.