Beamte haben die Auswirkungen von KI-Datenzentren auf die britischen Kohlenstoffemissionen massiv unterschätzt

Die britische Regierung hat die Klimaauswirkungen künstlicher Intelligenz massiv unterschätzt, wie sich herausstellte, nachdem Beamte ihre Schätzung der Kohlenstoffemissionen aus KI-Datenzentren im Vereinigten Königreich um mehr als das 100-fache erhöht haben.

Laut neuen Daten, die diese Woche unauffällig veröffentlicht wurden, könnte die Energienutzung durch KI-Datenzentren im Vereinigten Königreich die Emission von bis zu 123 Millionen Tonnen Kohlendioxid (CO₂) verursachen – etwa so viel wie 2,7 Millionen Menschen erzeugen – in den nächsten 10 Jahren.

Diese jüngste Zahl ersetzt eine frühere Schätzung – die inzwischen gelöscht wurde –, die davon ausging, dass die Emissionen in einem einzigen Jahr einen Höchstwert von 0,142 Millionen Tonnen CO₂ erreichen würden.

Es gibt zunehmend Besorgnis über die Kohlenstoffauswirkungen von KI, und die Forderungen nach Reduzierung der globalen Emissionen zur Abschwächung des Klimanotfalls werden immer dringlicher.

Patrick Galey, Leiter der Ermittlungen der Global Witness Klimakampagne, sagte: „Wir haben nur noch ein paar Jahre, bis unser Kohlenstoffbudget erschöpft ist.

„Es wäre eine historische Dummheit, die wirklichen Bandbreite, die wir noch haben – wenn 750 Millionen Menschen weltweit keinen Zugang zu Elektrizität haben –, zu verschwenden, um einigen der reichsten Männern aller Zeiten zu helfen, ihre Plagiats-Bots zu verfeinern, und dafür würden heutige Führer unwahrscheinlich verziehen.“

Die jüngsten Schätzungen wurden in einer Überarbeitung der britischen „Compute Roadmap“ bekannt gegeben, die den Plan der Regierung darlegt, „ein erstklassiges Compute-Ökosystem“ für die Bereitstellung künstlicher Intelligenz im Vereinigten Königreich aufzubauen – ein Ziel, auf das die Regierung ihre Hoffnungen für das Wirtschaftswachstum setzt.

KI-Datenzentren benötigen jedoch riesige Mengen an Elektrizität für ihren Betrieb – viel mehr als die Datenzentren, die zur Speicherung von Online-Daten verwendet werden – und der Großteil dieser Energie wird weiterhin aus fossilen Brennstoffen gewonnen.

Laut den jüngsten Schätzungen des Department for Science, Innovation and Technology (DSIT) könnte die Kohlenstoffauswirkung des geplanten KI-Ausbaus zwischen 34 Millionen und 123 Millionen Tonnen CO₂ liegen – etwa 0,9 % bis 3,4 % der prognostizierten Gesamtemissionen des Vereinigten Königreichs zwischen 2025 und 2035. Der untere Bereich der Schätzung würde von einer größeren Effizienz in KI-Modellen und -Hardware sowie von einer schnelleren Dekarbonisierung des britischen Stromnetzes abhängen.

Beamte des DSIT scheinen die Überarbeitung vorgenommen zu haben, die zuerst von Politico gemeldet wurde, nachdem eine Untersuchung von Foxglove, einer unabhängigen Aufsichtsbehörde, und der Nachrichten-Website Carbon Brief ergeben hatte, dass sie eine deutliche Unterschätzung darstellten.

Tim Squirrell, Leiter Strategie von Foxglove, sagte: „Die Regierung hat sich rechtlich verpflichtet, bis 2050 Netto-Null zu erreichen. Dies passte bereits unbehaglich zu ihrer rücksichtslosen Akzeptanz eines Hyperscale-KI-Datenzentrums-Ausbaus, der ungeprüft den Stromverbrauch des gesamten Landes verdoppeln könnte.

„Die Situation hat sich nun noch verschlimmert, da die Regierung nicht einmal die grundlegendsten arithmetischen Berechnungen durchgeführt hat, die erforderlich sind, um die potenziellen neuen Kohlenstoffemissionen dieser Datenzentren zu messen.“

Die Regierung lehnte eine Stellungnahme auf Rekord ab.