Leute in einem North Yorkshire-Städtchen haben „alarmierende“ Mengen an giftigen Pfas-Chemikalien im Blut festgestellt

Alarmierende Mengen an giftigen „Forever Chemicals“ wurden im Blut von Menschen gefunden, die in einer Stadt leben, in der zuvor festgestellt wurde, dass sie mit dem höchsten jemals in Großbritannien gemessenen Pfas-Gehalt kontaminiert ist.
Pfas, kurz für per- und polyfluoralkylierte Substanzen und allgemein als „Forever Chemicals“ bekannt, weil sie in der Umwelt persistieren, wurden mit einer Vielzahl schwerwiegender Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter einige Krebsarten. Sie werden in einer Vielzahl von Konsumgütern verwendet, aber eine ihrer häufigsten Anwendungen ist in Löschschäumen.
Im Mai 2024 veröffentlichten Ends Report und The Guardian eine Untersuchung, die ergab, dass das Grundwasser in der kleinen ländlichen Stadt Bentham in North Yorkshire mit dem höchsten jemals in Großbritannien gemessenen Pfas-Gehalt kontaminiert war. Dies wurde auf Land festgestellt, das Angus Fire gehört, einem Werk, das zwischen 1976 und 2024 legal Pfas-haltige Löschschäume herstellte.
Bluttests, die im Rahmen einer neuen ITV-Dokumentation durchgeführt wurden, die am Sonntagabend ausgestrahlt wird und in Zusammenarbeit mit Ends Report produziert wurde, haben ergeben, dass Einwohner und ehemalige Mitarbeiter der Fabrik „alarmierende“ Mengen dieser Chemikalien in ihrem Blut haben.
In Großbritannien gibt es keine Richtlinien, die angeben, was einen sicheren Pfas-Gehalt im Blut ausmacht. In den USA hat jedoch die National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (Nasem) festgestellt, dass, wenn die Summe von sieben Pfas-Chemikalien im Blut über 2 ng/ml liegt, ein potenzielles Risiko für nachteilige Auswirkungen auf die Gesundheit besteht.
Der höchste im Blut in Bentham gemessene Pfas-Gehalt betrug 405 ng/ml – mehr als 200-mal höher als der US-Risikowert von 2 ng/ml. Dies wurde im Blut eines ehemaligen Mitarbeiters von Angus Fire festgestellt, der anonym bleiben möchte.
Wenn der Pfas-Gehalt im Blut über 20 ng/ml liegt, sagt Nasem, dass ein erhöhtes Risiko für nachteilige Auswirkungen besteht und dass Kliniker häufigere, gezieltere Gesundheitsuntersuchungen in Betracht ziehen sollten.
Fast ein Viertel (23 %) der 39 Personen, die in Bentham Bluttests durchführen ließen, hatten Werte, die sie in die höchste Risikokategorie einordnen. Dazu gehörte der 34-jährige Stephen Illston, der einen Pfas-Gehalt von 55 ng/ml hat.
Illston hatte Probleme, Kinder zu zeugen. Er sagte, seine Unfruchtbarkeitsprobleme hätten zu psychischen Problemen und Jahren geführt, in denen er seine „Nützlichkeit auf der Erde“ in Frage gestellt habe.
Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen zeigt, dass Pfas mit Problemen der reproduktiven Gesundheit in Verbindung stehen, darunter eine geringere Spermienanzahl. Stephen sagte, dass die Feststellung, dass er erhöhte Pfas-Werte in seinem Blut hatte, „eine Antwort war, nach der ich gesucht habe“.
„Es ist gut zu hören, dass es nicht ich bin, vielleicht sind es die Pfas, die dafür verantwortlich sind“, sagte er.
Dr. David Megson, ein forensischer Umweltwissenschaftler und Pfas-Experte an der Manchester Metropolitan University, der eine Analyse der Blutwerte durchführte, um sie mit den Pfas-Werten in der US-Bevölkerung zu vergleichen, sagte, er sei „absolut schockiert“, als er die Bentham-Daten sah. Er sagte, die Werte seien „außergewöhnlich hoch im Vergleich zu einer allgemeinen [US]-Hintergrundbevölkerung“.
„Wenn es normal wäre, hätten wir die Hälfte der Menschen über [und] die Hälfte der Menschen unter dem Durchschnitt. [Aber] fast alle, die wir getestet haben, lagen über dem Durchschnitt, und zwei Drittel von ihnen gehörten zu den obersten 5 %. Ein Drittel von ihnen lag höher als alles, was wir jemals in der Hintergrundbevölkerung erwarten würden. Das war also wirklich schockierend und ziemlich erschreckend.“
Dr. Shubhi Sharma von der Umweltorganisation Chem Trust sagte: „Die Pfas-Werte im Blut der Menschen in Bentham sind alarmierend, insbesondere angesichts der Tatsache, dass diese Chemikalien mit einer Vielzahl nachteiliger Auswirkungen auf die Gesundheit in Verbindung gebracht wurden, darunter bestimmte Krebsarten.“
Ein Sprecher von Angus Fire sagte, es gebe „keinen anerkannten Weg, Bluttests auf Pfas international zu interpretieren, und es gibt nur eine begrenzte Übereinstimmung über den Zusammenhang zwischen Pfas-Exposition, Blutwerten und Gesundheitseffekten“.
Sie sagten, es sei „unbegründet, die [Blut]daten als ‚ungewöhnlich hoch‘ im britischen Kontext einzustufen“. Sie fügten hinzu, dass die Bluttestgruppe in Bentham „extrem klein“ sei und sagten: „Obwohl wir anerkennen, dass diese Ergebnisse Bedenken hervorrufen können, ist ein erhöhter Pfas-Gehalt im Blut weder ein Indikator für die Gesundheit noch für die Art und Weise, wie Pfas absorbiert wurden.“
Dr. Tony Fletcher, ein Epidemiologe und weltweit führender Pfas-Experte an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, sagte, die Tatsache, dass eine Reihe von Menschen in Bentham „hohe Werte über 20 ng/ml“ haben, die nicht in der Fabrik arbeiteten, darauf hindeute, dass „sie sich in der Gemeinde exponiert haben“.
Ein interner Bericht der Environment Agency aus dem Jahr 2024 deutete darauf hin, dass luftgetragene Emissionen von der Fabrik ein wahrscheinlicher Expositionsweg sein könnten.
Der Bericht besagt, dass „die luftgestützte Ausbreitung“ von Schaumtests in der Fabrik zu einer Pfas-Exposition für Werksarbeiter und einer Exposition der Anwohner durch den „Konsum von Kleingartenprodukten und Produkten, die in privaten Gärten angebaut werden“, führen könnte. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies geschieht, wird als „wahrscheinlich“ eingeschätzt.
Fletcher sagte, dies sei möglich, weil während des Testens von Pfas-Löschschäumen die Chemikalien „in die Luft gelangen“ könnten, die dann „regen oder sich einige Entfernung von der Anlage absetzen und dann in den Boden eindringen und Sie entweder der Wasser- oder der Nahrungsmittelversorgung ausgesetzt sind“.
Lindsay Young, die einen Pfas-Gehalt von 30 ng/ml hat, sagte, Testbrände auf dem Angus Fire-Gelände ein häufiges Ereignis seien. „Der Siren geht los und dann wissen Sie, dass der Rauch in fünf oder 10 Minuten kommt und Sie nach drinnen müssen. Es ist ein riesiges, wallendes Rauchpaket. Man weiß nicht, was darin ist, niemand sagt einem, was darin ist“, sagte sie.
Ein Sprecher von Angus Fire sagte, das in dem Bericht der Environment Agency dargestellte Risiko sei „überschätzt“ und dass sie als Hersteller von Löschschäumen „routinemäßig Brandschutztests durchführen, um sicherzustellen, dass unsere Produkte einsatzbereit sind“. Das Unternehmen sagte, es habe 2022 die Tests mit Pfas-Schäumen in Bentham eingestellt und dass die früheren Aktivitäten von Angus Fire nicht die einzige Quelle für Pfas in der Umwelt im Bentham-Gebiet seien.
Die Environment Agency sagte, die Brandschutztests seien nicht Teil der Genehmigung der Anlage und dass die Regulierung dieser Brände die Verantwortung des lokalen Rates sei. Der Rat von North Yorkshire sagte jedoch, dass die Testbrände aufgrund des Zusammenhangs des Unternehmens mit der Brandbekämpfung von der Clean Air Act 1993 ausgenommen seien, die andernfalls Emissionen von dunklem Rauch von Gewerbe- oder Geschäftsbetrieben verbietet.
Fletcher ist Teil eines wissenschaftlichen Panels, das die Regierung von Jersey berät, nachdem private Trinkwasserquellen in Jersey durch die Verwendung von Löschschäumen, die Pfas enthielten, auf dem Flughafen, verunreinigt wurden.
Das Panel hat der Regierung von Jersey geraten, dass bei Frauen im gebärfähigen Alter mit einem Pfas-Gehalt von über 10 ng/ml oder bei jedem mit einem Gehalt von über 20 ng/ml und der Anspruch auf eine Cholesterinsenkungsmöglichkeit, Kliniker die Verschreibung von Colesevelam in Betracht ziehen sollten, einem Cholesterinmedikament, das nachweislich die Pfas-Werte im Blut senkt, zunächst und die Blutentnahme als zweitrangiges Angebot.
Fletcher hat gesagt, dass Menschen in Bentham, die erhöhte Pfas-Werte in ihrem Blut haben und diese senken möchten, diese Optionen mit einem Arzt besprechen könnten.
Ein Sprecher von Angus Fire sagte: „Wir sind uns der Bedenken hinsichtlich potenziell schädlicher Auswirkungen auf die Umwelt durch historische Aktivitäten in unserem Werk bewusst und bedauern die dadurch in Bentham verursachten Unannehmlichkeiten und Sorgen.
„Angus Fire arbeitet seit mehreren Jahren fleißig mit unabhängigen und branchenführenden Umweltberatern und der Environment Agency zusammen, um das Ausmaß einer Pfas-Chemikalienkontamination festzustellen […] Angus Fire hat stets die von den britischen Aufsichts- und Gesundheitsbehörden festgelegten Richtlinien befolgt. Unser eigenes Verständnis dieser Chemikalien hat sich im gleichen Tempo entwickelt wie das der Aufsichtsbehörden.“
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In Our Blood: The Forever Chemicals Scandal wird am Sonntag, den 22. März um 22:15 Uhr auf ITV1 und ITVX ausgestrahlt.