Fragen zur Rechtmäßigkeit des £3,8 Mio. schweren staatlichen Zuschusses für Wrexham AFC aufgeworfen

Wrexham AFC, der Fußballverein, der teilweise Hollywood-Stars Ryan Reynolds und Rob Mac gehört, erhielt einen staatlichen Zuschuss in Höhe von 3,8 Mio. £ ohne Vertrag oder abgeschlossene Beihilfebewertung, was Fragen zur Rechtmäßigkeit der Vergabe aufwirft.

Der Verein hat 18 Mio. £ an steuerfinanzierten Zuschüssen erhalten – weit mehr als jeder andere im Vereinigten Königreich –, um die Renovierung seines Stadions, des Racecourse Ground (auf Walisisch Y Cae Ras), zu unterstützen.

Die Antworten auf die Anfragen des Guardian nach Informationsfreiheit deuten jedoch darauf hin, dass der Stadtrat von Wrexham die Gelder vor Abschluss der üblichen Schritte vergeben hat.

Alexander Rose, ein auf Beihilfekontrolle spezialisierter Partner der Anwaltskanzlei Ward Hadaway, sagte, dass das Fehlen einer endgültigen Beihilfebewertung zum Zeitpunkt der Zuschussvergabe ihn anfällig für rechtliche Anfechtungen durch einen Konkurrenten gemacht hätte.

Es besteht jedoch wenig Aussicht darauf, dass Wrexham AFC gezwungen wird, das Geld zurückzuzahlen, da das einmonatige Anfechtungsfenster inzwischen geschlossen ist.

Der Vorsitzende des Stadtrats von Wrexham, Mark Pritchard, sagte: „Alle gebotenen Sorgfaltspflichten und Prüfungen lagen vor der Überweisung der Mittel vor, und wir weisen alle gegenteiligen Anschuldigungen zurück.“

Reynolds und Mac übernahmen den Verein im Jahr 2021 und brachten über ihre Disney-TV-Serie „Welcome to Wrexham“, deren fünfte Staffel nächsten Monat beginnt, eine Welle von Sponsoring und globalem Interesse mit sich. Reynolds ist Produzent und Star der milliardenschweren „Deadpool“-Filmreihe, während Mac, der seinen Namen von McElhenney geändert hat, Produzent und Star der Comedy-Serie „It’s Always Sunny in Philadelphia“ ist.

Der daraus resultierende Geldfluss hat es Wrexham ermöglicht, seine Konkurrenten in den unteren Ligen weit zu übertreffen und das Schicksal des Vereins zu verändern; während sie einst in der fünften Liga des englischen Fußballs kämpften, schwebt das Team nun knapp außerhalb der Play-off-Plätze für den Aufstieg in die Premier League.

Wrexham, das 2022 den Stadtstatus erhielt, vergab die 18 Mio. £ an den Star-besetzten Verein im Rahmen seines städtischen Verbesserungsprogramms „Wrexham Gateway“. Der Großteil des Geldes floss in die Entwicklung des Stadions, obwohl der Verein zahlungskräftige Eigentümer hat.

Die erste Tranche von 3,8 Mio. £ wurde am 8. Februar 2022, weniger als ein Jahr nach der Übernahme durch Reynolds und Mac, vergeben. Weitere 14 Mio. £ wurden im September 2025 vergeben, wie aus den vom Guardian veröffentlichten staatlichen Beihilfedaten hervorgeht.

Öffentliche Stellen, die Zuschüsse vergeben, sind gesetzlich verpflichtet zu prüfen, ob diese den Grundsätzen der Beihilfekontrolle entsprechen, um sicherzustellen, dass Steuergelder nicht fehlgeleitet werden. Solche Bewertungen sollen integraler Bestandteil des Entscheidungsprozesses sein.

In der Antwort auf eine Anfrage nach Informationsfreiheit teilte der Stadtrat von Wrexham jedoch mit, dass er vor der Vergabe der Gelder nur über „Entwurfsbewertungen“ verfügte. Der Stadtrat teilte mit, dass die endgültige Bewertung, die er vorlegte, fast fünf Monate später, am 6. Juli 2022, eingereicht wurde. Als Antwort auf Fragen teilte der Stadtrat eine Entwurfsbewertung mit, die angeblich vom 7. September 2021 datiert war.

Rose sagte: „Zum Zeitpunkt der Vergabe des 3,8-Millionen-Pfund-Zuschusses bestand die Pflicht, eine Grundsatzbewertung durchzuführen. Beweise dafür, dass diese Bewertung zum Zeitpunkt der Zuschussgewährung nicht abgeschlossen war, hätten einem Anfechtenden, zum Beispiel einem rivalisierenden Fußballverein, sicherlich geholfen.“

„Die Regeln zur Beihilfekontrolle sollen ein faires Spielfeld gewährleisten, auf dem Unternehmen konkurrieren können“, fügte er hinzu. „Das gilt auch für den Profifußball. Sie sind auch ein wichtiger Schutz für den Steuerzahler und verhindern die Vergabe von verschwenderischen und unnötigen Subventionen.“

Empfänger großer Zuschüsse unterzeichnen fast immer Verträge, um sicherzustellen, dass Steuergelder wie versprochen ausgegeben werden. Dennoch sagte der Stadtrat, dass der Zuschuss von seinem Exekutivvorstand genehmigt und „vor Abschluss der Zuschussfinanzierungsvereinbarung gewährt wurde“.

Der Stadtrat teilte mit, dass die Zuschussfinanzierungsvereinbarung – die offenbar die gesamten 18 Mio. £ abdeckte – erst im Juli 2023 erstellt wurde.

Der Vertrag wurde dann am 17. September 2025 abgeschlossen, als die 14-Millionen-Pfund-Tranche vergeben wurde.

Die zweijährige Verzögerung zwischen der Erstellung des Vertrags und seiner Unterzeichnung bot dem Stadtrat von Wrexham auch einen weiteren potenziellen Vorteil: Neue Gesetze zur Beihilfekontrolle, die wenige Tage zuvor im August in Kraft traten, erhöhten die Schwelle für eine obligatorische Prüfung des Zuschusses durch die Competition and Markets Authority. Die Verzögerung der Beihilfe bedeutete, dass die Vergabe an Wrexham AFC keiner solchen Prüfung unterlag.

Während der Verein Steuergelder in Anspruch nahm, konnte er auch riesige Summen von privaten Investoren aufbringen. Im Jahr bis Juni 2025 sammelte er durch Aktienemissionen 36 Mio. £. Drei Monate nach dem zweiten Zuschuss kündigten Reynolds und Mac den Verkauf einer Beteiligung am Verein an Apollo, eine der größten Private-Equity-Firmen der Welt, an.

Bloomberg berichtete, dass Wrexham mit bis zu 350 Mio. £ bewertet wurde. Laut Unternehmensunterlagen sammelte der Verein dann im Januar weitere 47,8 Mio. £.

Im Jahr vor Erhalt des 14-Millionen-Pfund-Zuschusses konnte Wrexham laut letztes Monat veröffentlichter Rechnungslegung Kredite in Höhe von 10,6 Mio. £ an Ryan Reynolds' Unternehmen zurückzahlen. Er verlor auch 3,8 Mio. £ durch den Zusammenbruch von Argentex, einer Devisenhandelsfirma, die im Juli 2025 aufgrund fehlgeschlagener Devisengeschäfte in Sonderverwaltung ging.

Pritchard, der Vorsitzende des Stadtrats, sagte: „Der Zuschuss stellt eine kleine Investition im Vergleich zu dem dar, was der Verein in das Racecourse investieren wird… Tatsächlich ist, da der Verein sowohl an Ansehen, Ehrgeiz als auch durch externe Investitionen gewachsen ist, der Anteil der öffentlichen Investitionen im Vergleich zu denen des Vereins von etwa 68 % der Projektkosten auf derzeit etwa 25 % geschrumpft.“

„Dies zeigt einen weiteren Mehrwert in Bezug auf die anfängliche Investition aus öffentlichen Mitteln.“

Wrexham AFC sagte, dass der Verein selbst eine „signifikante finanzielle Investition mit Unterstützung unserer Eigentümergruppe und Investoren“ tätigt. Laut letztes Monat veröffentlichter Rechnungslegung hat der Verein einen Vertrag über 69,2 Mio. £ für den Bau einer neuen Tribüne unterzeichnet.

Der Sprecher sagte, die „Finanzierung stellt sicher, dass die Anlage auf den erforderlichen Standard gebracht werden kann, um internationale Sportveranstaltungen, einschließlich internationaler Fußball- und Rugbyspiele (im Gegensatz zur Erfüllung rein nationaler Fußballkriterien), ausrichten zu können“.