‘Etwas Außergewöhnliches’: Warum sterben in Japan die Austern in Massen?

Das Kure-Austernfestival bietet einen regen Handel mit Bier und Spießen mit gegrilltem Fleisch. Aber die längsten Schlangen bilden sich vor den Austernständen, wo Köche Stapel von gefleckten Schalentieren über Grillplatten schieben und warten, bis sich ihre Scharniere lockern und ihre fleischigen Innenräume freilegen.
Nobuyuki Miyaoka, der mit seinem Sohn, seiner Schwiegertochter und ihren jungen Kindern an dem Festival teilnimmt, mag seine Austern mit Sake gedünstet und mit ein paar Tropfen würzigem Ponzu-Sauce serviert. „Die lokalen Austern waren dieses Jahr in Ordnung“, sagt er. „Sie waren früher viel größer … sieh, wie klein sie jetzt sind.“
Es ist nicht nur die bescheidene Größe der Austern, die Unternehmen und Verbraucher in Kure und anderen Standorten in der Küstenpräfektur Hiroshima beunruhigt. Für ein Ereignis, das dazu dient, den Konsum des am meisten gefeierten Beitrags der Region zur japanischen Küche zu fördern, sind die Schalentiere dieses Jahr auffällig rar.
Die Austern der Region – ein beliebtes japanisches Gericht und das Lebenselixier der Fischereien in Hiroshima – sterben in Massen, wobei Experten eine Kombination aus steigenden Meerestemperaturen und, letztes Jahr, einen brutal heißen Sommer dafür verantwortlich machen, der die empfindlichen Zweischalentiere Nahrung und Sauerstoff entzog.
Angesichts von Warnungen, dass Massensterben häufiger werden könnten, musste die Regierung Japans eingreifen, um angeschlagene Fischereien zu unterstützen, die sagen, dass ihre Lebensgrundlagen bedroht werden.
Taketoshi Niina blickt auf die Austernbetten in der Nähe seiner Fischerei in Kure und erklärt, dass die diesjährige Ernte eine „Katastrophe“ sei.
Niina, der eine kleine Fischerei in der Präfektur Hiroshima betreibt, sagt, dass etwa 80 % seiner Austern sterben, wenn sie an die Oberfläche gebracht werden. „Das ist etwas Außergewöhnliches. Und viele derjenigen, die überleben, sind in schlechtem Zustand … sie sind nicht von ausreichender Qualität, um sie an Geschäfte und Restaurants zu verkaufen.
„Das beginnt, uns finanziell zu belasten. Die Saison ist noch nicht vorbei, und auch nächstes Jahr sieht schlecht aus. Wir sind alle erschöpft. Wenn dies wieder passiert, wird es Unternehmen bedrohen.“
Seine Situation wiederholt sich in Präfekturen entlang der Küste des Seto-Inlandischen Meeres, von Hiroshima im Westen bis Hyogo im Osten.
Aber der schwerwiegendste Schaden hat in Hiroshima stattgefunden, das fast zwei Drittel des japanischen Austernangebots ausmacht und 2023 89.000 Tonnen der Schalentiere produziert. Zusammen produzieren die Fischereien rund um das Binnenmeer 80 % der japanischen Austern.
Niina bemerkte im letzten Oktober etwas, das nicht stimmte, als er und seine Mitfischer ungewöhnlich hohe Zahlen toter Austern zu Beginn der jährlichen Ernte anliefen, die im Mai endet.
In einem typischen Jahr sterben zwischen 30 % und 50 % der Austern, aber in diesem Jahr hat die Rate in Teilen von Hiroshima bis zu 90 % erreicht, so das Fischereiministerium. „Ich habe das in meiner gesamten Karriere noch nie erlebt“, sagt Tatsuya Morio, der seit über 20 Jahren Austern in Hiroshima bewirtschaftet.
Letztes Jahr erlebte Japan eine intensive Hitzewelle, bei der die durchschnittliche Sommertemperatur 2,36 °C höher war als normal, was den heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1898 darstellte.
„Wenn höhere Temperaturen für ein paar Wochen anhalten, schwächen sie die Austern und machen sie anfälliger für Viren und Bakterien“, sagt Shoichi Yokouchi, der Leiter der Abteilung für Meeresprodukte der Präfekturregierung Hiroshima.
Die durchschnittlichen Wassertemperaturen entlang der Küste Hiroshimas von Juli bis Oktober letzten Jahres – ein wichtiges Zeitfenster für die Austerenzucht – lagen zwischen 1,5 °C und 1,9 °C höher als der Durchschnitt von 1991 bis 2020, so lokale Regierungsdaten.
Als Reaktion darauf kündigte die Fischereiverwaltung im Dezember Maßnahmen zur Unterstützung angeschlagener Austernzüchter an, darunter fünfjährige Regierungsdarlehen zu nahezu null Zinsen und Zugang zu gegenseitigen Hilfsprogrammen für Aquakulturunternehmen.
„Die Austernproduktion von Kure gehört zu den besten des Landes und unterstützt eine Vielzahl von Sektoren – nicht nur die Fischerei, sondern auch die lokale Beschäftigung in der Distribution und dem Food-Tourismus“, sagt Tomonori Uemoto, Direktor des Fischereiförderungsbüros der Stadt Kure. „Daher werden [die Austerntode] wahrscheinlich erhebliche Auswirkungen haben.“
Im Kure Oyster Land, einem Pop-up-Restaurant, in dem die Gäste eingeladen werden, Eimer mit Austern an ihrem Tisch zu dämpfen, erinnert ein Lied, der im Loop abgespielt wird, daran, dass die berühmte Delikatesse der Stadt „köstlich“ ist. Dieses Jahr wird das Restaurant jedoch aufgrund eines Mangels an Produkten früher als gewöhnlich schließen; Menschen, die einen Teil ihres Einkommensteuers an Kure im Rahmen des Programms zur Unterstützung der Heimatstadtsteuer Japans spenden, erhalten nicht die übliche Rückgabe von rohen Austern.
Kazuhiko Koike, ein Professor an der Graduate School of Integrated Sciences for Life an der Hiroshima University, sagt, dass der heiße, trockene Sommer in Japan letzten Jahr zu den Massensterben beitrug. „Man kann sagen, dass verschiedene abnorme Umweltbedingungen, die durch globale Erwärmung und Klimawandel verursacht werden – wie hohe Luft- und Wassertemperaturen, niedrige Sauerstoffwerte, unzureichender Niederschlag, Nahrungsmittel- und Nährstoffmangel – dazu führen, dass Austern in Massen sterben“, sagt Koike.
Wenn flaches Wasser abnorm warm wird, kann es sich nicht mit kälteren Schichten in der Nähe des Meeresbodens vermischen, so Koike. Das wiederum reduziert die Sauerstoffzufuhr von der Oberfläche zum Meeresboden.
„Es ist schwierig, den Klimawandel aufzuhalten“, sagt er. „Aber wenn die Regenzeit wieder frühzeitig endet und wenig Niederschlag folgt, gefolgt von längeren hohen Temperaturen und heißem Wetter, könnte dies bedeuten, dass niedrige Sauerstoffwerte und Nahrungsmittelmangel erneut auftreten werden.
„Wenn das passiert, könnte es möglich sein, die Austernpfähle in Gebiete mit etwas niedrigeren Wassertemperaturen und mehr Nahrung zu verlegen oder die Austern in größerer Tiefe aufzuhängen, um hohe Wassertemperaturen zu vermeiden.“
Nach einem weiteren Tag magerer Ernten ist Niina, der vor einem Jahrzehnt mit dem Austernanbau begann, nachdem er seinen Job als Angestellter aufgegeben hatte, sich unsicher, wie lange seine Familie in einem Sektor überleben wird, in dem sein Vater seit einem halben Jahrhundert arbeitet.
„Sein Sohn hat vor ein paar Jahren beschlossen, dass er den Betrieb übernehmen möchte, nachdem ich in Rente gegangen bin“, sagt er. „Aber dieses Jahr mache ich mir wirklich Sorgen, ob es eine Zukunft für ihn gibt.“