Spin City: Melbourne liebt Schallplatten – aber ist es wirklich die Vinyl-Hauptstadt der Welt?

Wenn die Nadel abfällt, strömt Elias Rahbanis 1972er Album Mosaic of the Orient (Näi, Buzuk & Guitar) von einem Technics SL-1300GE-K Plattenspieler und einem riesigen Paar von in Tasmanien hergestellten Pitt & Giblin Superwax-Lautsprechern. Ich befinde mich im Listening Room – einem Tempel für Audiophile und Schallplatten – im Acmi in Melbourne, im Rahmen der neuen Ausstellung The Vinyl Factory: Reverb des Rising Festivals. Die Ausrüstung klingt außergewöhnlich – und das ist nur eine Geschichte in einem Raum voller unzähliger weiterer.

Rising Music Curator und Triple R Host Yasmine Sharaf erinnert sich an den Moment, als sie diese seltene Rahbani-Schallplatte entdeckte, an einem 47°C heißen Tag auf einem Markt in Kairo. „Schallplatten zu kaufen ist wirklich schwierig in Ägypten. Alles hat normalerweise keine Hülle und ist mit Staub bedeckt. Sie lag ganz oben in der prallen Sonne. Irgendwie in perfektem Zustand, weder verzogen noch geschmolzen. Man würde denken, es wäre nur eine Pfütze. Ich habe das Gefühl, ich sollte sie finden und retten.“

Geschichten wie diese sind der Grund, warum Schallplatten-Sammler Vinyl lieben: diese zerbrechlichen Träger von Musik, persönlichen Erinnerungen, Geschichte, Politik, technologischen Fortschritten, sozialen Bewegungen, Migration und Kultur – all das wird in The Vinyl Factory: Reverb gefeiert. Ein Highlight ist eine Dokumentation über Detroit Techno (den Geburtsort des Genres), die den transatlantischen Sklavenhandel mit den Funkmusikern, der Autoindustrie, den ansässigen Dichtern und der Afro-futuristischen Tanzmusik der Stadt verbindet. Dann gibt es Carsten Nicolais Arbeit aus dem Jahr 1998, bausatz noto, bei der Besucher vier Plattenspieler manipulieren können, um aus Schallplatten mit endlos wiederholenden Klangfragmenten eigene Live-Kompositionen zu erstellen.

Im Listening Room – einem geräumigen Raum, der etwa 40 Personen auf abgestuften Sitzplätzen und gepolsterten Hockern beherbergen kann – hat Sharaf eine Auswahl an Schallplatten zusammengestellt, von Miles Davis bis Ryuichi Sakamoto, die Besucher auf Wunsch von einem Mitarbeiter abgespielt haben können. „Dies ist keine Performance-Kunst, Sie müssen mich nicht ansehen. Kommen Sie und wählen Sie eine Schallplatte“, ruft Cara, eine Galeriemitarbeiterin, aus.

„Die Vinyl-Kultur hatte dazu die Tendenz, von Männern mittleren Alters mit bestimmten verfügbaren Einkommensniveaus kontrolliert und beschränkt zu werden“, sagt Sharaf. „Wir haben in den letzten fünf oder zehn Jahren so viele Fortschritte gemacht … und sie jungen Menschen mit unterschiedlichen Erfahrungen geöffnet. Es hätte so leicht ein Bowie-Listening-Room sein können.“

Es passiert alles in der Stadt, die kürzlich als „Vinyl-Hauptstadt der Welt“ bezeichnet wurde, zum Teil dank eines Berichts des Victorian Music Development Office über die Vinyl-Musikindustrie des Bundesstaates, For the Record, der feststellt, dass Melbourne die meisten Vinyl-Schallplattenläden pro Kopf auf der Welt hat (5,9 Geschäfte pro 100.000 Einwohner). Obwohl dies für sich genommen korrekt ist, ist die pro-Kopf-Statistik in Bezug auf das Einkaufserlebnis von Schallplatten in Tokio (laut Studie 2,3 Geschäfte pro 100.000 Einwohner) willkürlich. Nehmen Sie Disk Union Hauptgeschäft in Shinjuku, eines von vielen Beispielen, das effektiv acht hochspezialisierte Geschäfte in einem ist.

Melbournes Anspruch, die Vinyl-Hauptstadt der Welt zu sein, ist wahrscheinlich durch die Bevölkerungsdichte Tokios verzerrt; ein Vergleich der Lagerbestände würde ein genaueres Bild ergeben. Viele der prominenten Second-Hand-Verkäufer im „Collingwood-Fitzroy-Korridor“ (mit 19 Schallplattenläden auf 2,5 km²) – darunter The Searchers, Plug Seven und Licorice Pie – stützen ihre Lagerbestände mit sorgfältig gepflegten japanischen Importen auf. Als ich The Searchers auf Smith Street besuchte, war einer der Besitzer auf einer seiner jährlichen Einkaufstouren in Japan.

Aber was wir wissen ist, dass Australier jedes Jahr mehr Vinyl kaufen und 2024 44,5 Millionen Dollar ausgeben, was einem Anstieg von 5,6 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Vinyl macht derzeit 72,8 % der gesamten Einnahmen aus, die wir für physische Medien ausgeben.

Aber während wir mehr für Vinyl ausgeben, werden viele unabhängige Labels und Künstler nicht von Profit getrieben – insbesondere angesichts der steigenden Produktions- und Versandkosten. Vinyl-Veröffentlichungen ergänzen zwar die spärlichen Streaming-Einnahmen, haben aber auch einen anderen Wert: als physisches Produkt, das einem Künstler oder einer Band kulturelle Relevanz verleiht.

„Ich möchte Vinyl nicht als Werbung bezeichnen, es ist nicht nur das – aber es ist ein Loss Leader“, sagt Corey Kikos, der zusammen mit Maryos Syawish als Duo Sleep D auf seinem Label Butter Sessions Techno-Schallplatten veröffentlicht.

Kikos und Michael Kucyk, der Gründer des Labels Efficient Space, werden am 7. Juni in der Northcote Town Hall ihre zweite Independent Music Exchange veranstalten – eine weitläufige Schallplattenmesse für mehr als 50 unabhängige Labels.

Kucyk betreibt Efficient Space seit 10 Jahren (er veranstaltet auch The Listening Room am 17. Juli) und hat einen erheblichen Teil seiner Veröffentlichungen auf die Neuauflage obskurer unabhängiger Musik verwendet, oft mit aufwendigen Liner Notes und Sleeve-Designs. Kucyk blickt verdutzt, als ich ihn frage, ob das Pressen von Vinyl wirtschaftlich unrentabel wird.

„Ich habe nie eine Alternative in Betracht gezogen“, gibt er zu. „Aber zu keinem Zeitpunkt würde ich ein anderes Format oder eine ausschließliche digitale Umstellung in Erwägung ziehen. Ich kaufe seit 20 Jahren Schallplatten. Es ist wie Sauerstoff. Menschen bewahren Fotoalben auf, ich bewahre Schallplatten auf.“

Die Behauptung, dass Melbourne die Vinyl-Hauptstadt der Welt ist, mag umstritten sein – aber die Stadt liebt sie sicher. Es ist kein Zufall, dass die Mega-Gastronomiegruppe Merivale die kulturelle Coolness von Vinyl übernommen und LBs Record Bar als ihr erstes Melbourne-Restaurant eröffnet hat (JAM Record Bar, ebenfalls betrieben von Merivale, wurde 2024 in Sydney eröffnet). Und „Listening Bars“ – Veranstaltungsorte, die sich als Orte zum Hören kuratierter Musik auf hochwertigen Audioanlagen verkaufen – haben in den australischen Hauptstadtstädten in den letzten Jahren Hochkonjunktur erlebt. Viele behaupten, von Japans *jazz kissa* inspiriert zu sein, aber es ist selten, dass man hier die gleiche stille Ehrfurcht vor der Musik bei den Besuchern sieht.

„Es gibt so viele großartige Bars in dieser Stadt mit wirklich guten Lautsprechern, aber sie sind keine Listening Bars“, sagt DJ Nik Thorup, der regelmäßig im Waxflower spielt, einer der authentischeren Listening Bars Australiens. „Sie sollten nur die Musik hören können.“

Thorup und Yoga-Lehrerin, DJ und Architektin Stephanie Kitingan betreiben Tender, ein Sound- und Movement-Studio in Brunswick, das jede Woche dreistündige, vinyl-only „Deep Listening“-Sessions veranstaltet, die um einen Satz von Pitt & Giblin Superwax Mini-Lautsprechern kreisen. Während der Sessions ist es nicht gestattet zu sprechen, aber andere ungezwungene Entspannungsaktivitäten oder Momente der Verbindung sind erwünscht.

Für Menschen wie Kitingan und Thorup ist das Hören von Vinyl eine Möglichkeit, ihre Aufmerksamkeit von den Algorithmen zurückzugewinnen, die dazu bestimmt sind, sie zu stehlen.

„Sie kommen herein und ziehen ihre Schuhe aus. Es gibt keine Spiegel. Der Klang ist der Anker. Sogar die Yoga-Praxis ist nicht wirklich ein Trainingsfokus. Sie ist philosophisch, sie ist Atem“, sagt Kitingan. „Aufmerksamkeit und Absicht sind wirklich das, was wir tun.“

Bei der Session, an der ich teilnehme, liegen etwa 20 Leute auf Yoga-Matten und Kissen in sanftem, gedämpften Licht, Holz und Akustikpaneelen, die von Kitingan entworfen wurden. Einer dehnt sich. Andere stricken, zeichnen, lesen oder umarmen. Ein oder zwei scrollen. Einige liegen bewegungslos, die Augen von gewichteten Bohnensäcken bedeckt. Drei Stunden lang teilen sie eine einfache Sache: die Klänge aus den Rillen einer flachen schwarzen Scheibe, während sie sich immer und immer wieder dreht, bis es Zeit ist, zur anderen Seite zu wenden.

Die meisten Schallplatten-Sammler werden Ihnen sagen, dass es genauso um die Gemeinschaft wie um die Musik geht. Für Sharaf geht es um das Zusammenspiel der beiden – und all diese Schallplattenläden, Veranstaltungsorte, Bars und Clubs –, die Melbourne zu einem Vinyl-Liebhaber-Traum machen.

„Man muss fruchtbaren Boden für das Wachstum der Musik-Kultur schaffen. Wir haben so viele Schallplattenläden. In der Bar-Kultur gibt es jetzt oft einen DJ, der wirklich tiefe Tracks spielt. Unsere musikalische Bildung ist so hoch geworden“, sagt sie. „Das hat Melbourne zu einer so großartigen Musikstadt gemacht. Es ist etwas, das es wert ist, geschützt zu werden.“

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*Rising und Acmi’s The Vinyl Factory: Reverb sind jetzt zu sehen. Die Independent Music Exchange findet vom 6. bis 7. Juni in der Northcote Town Hall statt. Tenders „Deep Listening“-Sessions finden wöchentlich statt.*