Stahlbosse warnen vor „Hintertür“-Schlupfloch in britischen Handelsregeln, das zu Arbeitsplatzabbau und Schließungen führen könnte

Stahlbosse haben Minister gewarnt, dass ein „Hintertür“-Schlupfloch in neuen Handelsregeln britische Hersteller treffen und zu Arbeitsplatzabbau und Fabrikschließungen führen könnte, indem ein riesiges Spektrum ausländischer Produkte weiterhin zollfrei in das Vereinigte Königreich gelangen könnte.
Das Schlupfloch bedeutet, dass vorgefertigte Stahlteile, von Brückensegmenten, Säulen und Türrahmen bis hin zu kleineren Stangen und Rohren, die in Gebäuden verwendet werden, von den kürzlich angekündigten Einfuhrzöllen ausgenommen sein werden, wie der Guardian berichtet.
Anfang März sagten Minister, sie würden die Zölle auf importierten Stahl verdoppeln und die Menge, die aus dem Ausland gekauft werden kann, reduzieren, um Großbritanniens angeschlagene Stahlproduzenten vor einer Flut billiger Importe aus China zu schützen.
Doch Branchenbosse sagen, dass die Maßnahmen vor allem Importe des Metalls direkt aus dem Hochofen ins Visier nehmen – und damit Unternehmen wie Tata und British Steel schützen – aber Produkte, die bereits gebohrt und geformt wurden, unberührt lassen.
Die Regeln ermöglichen ausländischen, vorgefertigten Stahl über eine „Hintertür“ einzuführen, sagte Simon Boyd, Geschäftsführer von Reidsteel, einem Hersteller von Stahlbauteilen, der etwa 130 Mitarbeiter beschäftigt.
Ab Juli werden die Kontingente für die Einfuhr vieler ausländischer Stahlprodukte um 60 % gekürzt, und die Zölle außerhalb dieser Kontingente werden auf 50 % erhöht. Die Maßnahmen bringen das Vereinigte Königreich in Einklang mit den jüngsten Maßnahmen der USA, der EU und Kanadas als Reaktion auf einen Überschuss an billigen Importen aus China, das mit Abstand der größte Produzent der Welt ist.
Es wird erwartet, dass die Abgaben verhindern, dass Unternehmen wie Tata und British Steel zusammenbrechen. Der Sektor, der kürzlich als von nationaler Bedeutung für die Sicherheit ausgewiesen wurde, beschäftigt etwa 10.000 Menschen und hat jahrzehntelang Arbeitsplatzverluste erlitten.
Am Montag wurde bekannt, dass Beamte innerhalb weniger Wochen mit der vollständigen Verstaatlichung von British Steel auf dem besten Weg sind, was der Handelsvereinigung UK Steel zufolge „wichtige Sicherheit für die Belegschaft, die Kunden des Unternehmens und die gesamte Lieferkette in einem kritischen Moment“ bieten würde.
Es wird jedoch geschätzt, dass das breitere Netzwerk sogenannter nachgelagerter Hersteller, die diesen Stahl in fertige oder vorgefertigte Produkte umwandeln, 300.000 Arbeitsplätze unterstützt. Die Branche steht bereits unter erheblichem Druck durch steigende Energiekosten aufgrund des Iran-Kriegs.
„Nicht nur untergräbt [das Schlupfloch] das, was die Regierung versucht zu tun, um die Stahlproduktion zu schützen … sondern es vernichtet auch die nachgelagerten Kunden der Stahlproduzenten im Vereinigten Königreich“, sagte Boyd. „Wozu stellt man Stahl her, wenn man keine Kunden hat?“
Chris Bryant, der Handelsminister, wurde in Gesprächen mit Branchenbossen wenige Stunden nach der Veröffentlichung der Stahlstrategie am 19. März über das Schlupfloch informiert, wie der Guardian berichtet.
Eine hochrangige Branchenquelle, die an den Gesprächen teilnahm, sagte: „[Bryant] bat uns lediglich, Beweise dafür zu liefern, wo wir dachten, dass dies entweder vorliegt oder passieren würde … Wir wissen, dass bereits Leute sagen: ‚Wenn ich es in Asien anfertigen lasse und einige Löcher hineinbohre und es fertige, dann ist es tatsächlich ein fertiges Produkt.’“
Schon vor der Ankündigung der Zölle nutzten Auftragnehmer billige, vorgefertigte Stahlteile aus dem Ausland. Ein von der Regierung unterstützter Gaskraftwerksstandort in Redcar, Net Zero Teesside Power, löste Empörung aus, als sich herausstellte, dass seine Entwickler im Januar 7.000 Tonnen chinesischen Stahl für 5 Millionen Pfund gekauft hatten.
Es wird erwartet, dass die neuen Regeln jedoch Anreize für Käufer schaffen, ebenfalls vorzugehen, da sie den Preis von in Großbritannien produzierten Stahl erhöhen werden. Letzte Woche sagte ein führender HS2-Auftragnehmer, dass die Maßnahmen den Kostendruck für die Bauindustrie „verschärfen“ würden.
Steve Morley, Leiter der Confederation of British Metalforming, warf den Ministern vor, „die nachgelagerten Hersteller zu verraten“, und fügte hinzu, dass es eine „sehr reale Gefahr“ gebe, dass Arbeitsplätze verloren gehen und Fabriken geschlossen würden.
„Die Zölle werden dazu führen, dass der Preis für Rohmaterialien steigt und die Verfügbarkeit sinkt, was die Fertigung völlig unrentabel macht und die Tür für Importe von fertigen Metallwaren öffnet, für die es keine Beschränkungen in Bezug auf Kontingente oder Zölle gibt“, sagte er.
Getrennt davon bedeutet die Ausweisung von Stahl durch die Minister als von nationaler Bedeutung für die Sicherheit, dass britische Lieferanten bei öffentlichen Aufträgen Priorität haben. Die Ministerien müssen entweder Stahl aus dem Vereinigten Königreich verwenden oder die Beschaffung aus dem Ausland rechtfertigen.
Ein Regierungssprecher sagte: „Unsere Stahlstrategie schützt britische Produzenten, wobei unsere robusten neuen Maßnahmen für alle Stahlprodukte gelten, die in Großbritannien hergestellt werden können. Sie wird uns helfen, bis zu 50 % unseres inländischen Bedarfs zu decken und uns weniger abhängig von Stahl zu machen, der im Ausland hergestellt wird.
„Wir haben uns ausgiebig mit der Industrie auseinandergesetzt, als wir diese Maßnahme entwickelt haben, wir setzen uns weiterhin vor Inkrafttreten damit auseinander, und wir werden sie nach 12 Monaten überprüfen, um sicherzustellen, dass sie weiterhin geeignet ist.“