Verbindung zwischen Wohnungsanbieter für Obdachlose und Steuervermeidungssystem einer Religionsgruppe

Ein Immobilieninvestor, der vorübergehende Unterkünfte an lokale Behörden verkauft, ist Teil einer Familie, der vorgeworfen wird, durch die Abhaltung von fingierten Gebetsstunden Steuern zu vermeiden, wie eine Untersuchung des Guardian zeigt.

Öffentlich zugängliche Aufzeichnungen werfen Fragen nach den Geschäftszinteressen der Mitglieder der Schreiber-Dynastie auf, die über ein „familiengeführtes“ Investmentvehikel, die Midos Group, ein landesweites Portfolio an Gewerbeimmobilien verwalten.

Unternehmen, die mit der Midos Group verbunden sind, sollen ein ausgeklügeltes System ausgenutzt haben, um die Kommunen um Steuern zu berauben, so ein Gerichtsurteil.

Gleichzeitig nutzte ein ebenso benanntes, aber anscheinend separates Unternehmen – Midos Management Co – einige der gleichen belasteten Wohnungsbudgets lokaler Behörden, indem es Unterkünfte für Obdachlose gegen Gebühren anbot.

Anwälte der Midos Group und ein Sprecher von Midos Management Co gaben beide an, dass es keine Verbindung zwischen den beiden Unternehmen gibt.

Online-Ahnenaufzeichnungen, archivierte Webseiten und Unternehmensregister deuten jedoch auf eine erhebliche persönliche und berufliche Überschneidung zwischen ihren Eigentümern und Direktoren hin.

Aktivisten äußerten Bedenken hinsichtlich der offensichtlichen Verbindungen, während ein Abgeordneter, der eine überparteiliche Gruppe für vorübergehende Unterkünfte leitet, die Familie Schreiber beschuldigte, „den Kuchen zu haben und ihn zu essen“.

Die Vorwürfe der Steuervermeidung konzentrieren sich auf mindestens zwei Immobilienunternehmen, die von Mitgliedern der Familie Schreiber im Besitz sind. Die Unternehmen scheinen von dem umstrittenen „Gebetsraum“-System profitiert zu haben, das demnach laut dem Marketingunternehmen Verity, das in Greater Manchester ansässig ist, die Vermieter um mindestens 18 Millionen Pfund gerettet hat.

Das System, das vom Guardian im vergangenen Jahr aufgedeckt wurde, zielt auf eine Bestimmung ab, die Immobilieneigentümern von der Zahlung der Gewerbesteuer befreit, einer lokal erhobenen Steuer, die zu den größten Einnahmequellen für klamme Kommunen gehört.

Immobilieneigentümer können legal von der Steuer auf leerstehende Gewerbeimmobilien befreit werden, solange der Raum zur Verfügung gestellt und für religiöse Zwecke genutzt wird.

Verity nutzte diese Bestimmung, indem es zwei Unternehmen gründete, die Gewerbeflächen von bereitwilligen Vermietern anmieteten und dann behaupteten, sie an religiöse Gruppen für offene Gebetsstunden zu vermitteln, wodurch die Eigentümer die Steuer vermeiden konnten.

Im vergangenen Jahr hat der Guardian Bedenken geäußert, dass einige der Räume offenbar nicht für religiöse Zwecke genutzt wurden, darunter einige, die nicht für die menschliche Besetzung geeignet schienen.

Ähnliche Vorwürfe wurden nun im Rahmen eines laufenden Antrags des Bezirks Dover auf 1,7 Millionen Pfund unbezahlte Steuern gegen Verity und zwei Unternehmen der Familie Schreiber, die den Discovery Park Science Park in Kent besitzen, dokumentiert.

In dem Antrag wird behauptet, dass Discovery Park Limited und DP East Limited durch die Behauptung, dass 56 leerstehende Einheiten im Park für Gebetsstunden zur Verfügung stünden, Steuern vermieden haben, so die Gerichtsunterlagen.

Tatsächlich, so der Antragsteller, umfassten die Sitzungen „die Platzierung eines standardmäßigen Formularschreibens am Eingang der Einheit; die Platzierung eines Tisches und zweier Stühle in der Einheit und die Anwesenheit eines Mitarbeiters von Verity für einige Momente, um Videos von sich selbst beim Lesen aus einem religiösen Text zu drehen, um den falschen Eindruck zu erwecken, dass die Einheit für offene Gebetsstunden genutzt wird, obwohl dies nicht der Fall ist“.

Der Antrag fügt hinzu, dass es „keine Beweise dafür gibt, dass […] ein Mitglied der Öffentlichkeit jemals an einer solchen Veranstaltung in einer Einheit zu irgendeiner Zeit teilgenommen hat, trotz der Bitte um solche Beweise“.

Der Bezirks Dover behauptet auch, dass das System nicht korrekt strukturiert ist, um den Steuerabzug auszulösen.

Die Beklagten behaupten, dass die Gebetsstunden stattgefunden haben und dass das System ordnungsgemäß angeordnet wurde, um die Verpflichtungen zur Gewerbesteuer zu mindern.

Anwälte der Midos Group, DP East und Discovery Park gaben an, dass sie separate Unternehmensjuristen seien. Die Körperschaft, die den Park besitzt, Brooklee Limited, gehört jedoch letztendlich vier Mitgliedern der Familie Schreiber.

David Schreiber ist Direktor der Midos Group und von Brooklee. Der Geschäftsführer von Discovery Park, Mayer Schreiber, einer der vier Gesellschafter von Brooklee, ist Direktor der Midos und hat öffentlich erklärt, dass die Midos Group eine Investition in den Park getätigt hat.

Eine weitere Immobilie, die anscheinend im „Gebetsraum“-System verwendet wird, ist ein größtenteils ungenutztes ehemaliges Pub in Clapham, Süd-London. Das ehemalige Duke of York Pub gehört DMS Commercial UK, das wiederum David Schreiber gehört.

Als der Guardian am 10. April besuchte, hing ein Schild an der Tür, das die potenzielle Nutzung der Fläche für Gebetsstunden anzeigte.

Ein Nachbar sagte, dass regelmäßig jemand vorbeikam, anscheinend zur Wartung, aber er habe noch nie eine Gruppenveranstaltung wie eine Gebetsstunde gesehen.

Anwälte der Midos Group gaben an, dass der Raum an eine Religionsgruppe vermietet worden sei und dass Midos über verschiedene Nutzungen und Sitzungen der Religionsgruppe informiert sei.

Die Fläche befindet sich im Londoner Bezirk Lambeth, was darauf hindeutet, dass die lokale Behörde möglicherweise Gewerbesteuer verliert.

Familienunternehmen

Gleichzeitig scheint ein weiteres Mitglied der Familie Schreiber Millionen aus Lambeth und anderen Kommunen zu erwirtschaften.

Lokale Behörden sind gesetzlich verpflichtet, obdachlose Einwohner unterzubringen, aber ein chronischer Mangel an Sozialwohnungen zwingt viele, sich trotz der Kosten auf private Anbieter zu verlassen.

Ein wichtiger Nutznießer davon in Lambeth ist Midos Management Co, ein Immobilienverwaltungsunternehmen, das Kommunen mit Vermietern zusammenbringt und die Mietverträge abschließt.

Das Unternehmen hat seit 2019 mindestens 43 Millionen Pfund im Namen von Vermietern, die vorübergehende Unterkünfte für die Behörde bereitstellen, eingezogen, so die Aufzeichnungen des Rates.

Midos Management Co gehört laut Companies House Elizabeth und Jacob Endzweig.

Elizabeth Endzweig sagte, es gäbe „keine Beziehung“ zwischen ihrem Unternehmen und der Midos Group, und fügte hinzu, dass der Name „ausschließlich aufgrund von Vorlieben“ gewählt worden sei.

Anwälte der Midos Group gaben ebenfalls an, dass es „keine betrieblichen, finanziellen oder verwaltungsmäßigen Verbindungen“ zwischen den beiden Unternehmen gibt.

Öffentlich zugängliche Aufzeichnungen deuten jedoch auf eine Reihe von Verbindungen zwischen den ebenso benannten Unternehmen hin.

Geburts- und Heiratsurkunden deuten darauf hin, dass Elizabeth Endzweig die Tochter von David Schreiber und seiner Frau Miriam ist, die laut den Registern von Companies House Eigentümerin von Midos Group (UK) Limited ist.

„Jede familiäre Beziehung ist völlig irrelevant und kann nicht und darf keine Ableitung von geschäftlichen Assoziationen, Kontrolle, Beteiligung oder Kenntnis der Angelegenheiten einer anderen Einheit herbeiführen“, sagte Elizabeth Endzweig. Midos machte die gleiche Aussage.

Die Verbindungen beschränken sich nicht nur auf die Familie, sondern auch auf die Unternehmensregister.

Elizabeth Endzweig ist Mitdirektorin von mindestens drei Unternehmen, die von einer Adresse in Stamford Hill, North London, aus operieren, die auch die Adresse der Midos Group und mehr als 300 anderer Unternehmen ist.

Sie ist Mitdirektorin von zwei Unternehmen neben ihrer Mutter Miriam – der Eigentümerin von Midos Group (UK) – und hält Anteile an einem weiteren Unternehmen, Midos MS, mit ihrer Mutter. Sie ist auch Mitdirektorin eines vierten Unternehmens neben einem weiteren Direktor der Midos Group (UK).

Die Website von Midos Management Co enthielt früher Text, der besagte, dass „Midos Group stolz darauf ist, unsere langjährige Erfahrung bei der erfolgreichen Beschaffung von Unterkünften anzubieten“, wie eine archivierte Version zeigt.

Seit Fragen über die Beziehung gestellt wurden, scheint die Seite bearbeitet worden zu sein. Sie führte dies auf einen Fehler des IT-Teams des Unternehmens zurück.

Die Aufzeichnungen von Lambeth zeigten auch, dass Midos Estates, eine Tochtergesellschaft der Midos Group, Gelder für vorübergehende Unterkünfte erhält.

Endzweig sagte, dies sei ein Fehler und dass die Aufzeichnungen stattdessen Midos Management Co ausweisen sollten. Midos Group sagte, ihre Marken hätten keine Kommunen mit vorübergehenden Unterkünften versorgt, noch Zahlungen in Bezug auf solche Dienstleistungen erhalten.

Siobhain McDonagh, die eine überparteiliche Gruppe leitet, die vorübergehende Unterbringung untersucht, sagte, sie sei nicht überzeugt, dass die Unternehmen völlig unverbunden seien.

„Es ist das Letzte, um deinen Kuchen zu haben und ihn zu essen“, sagte sie. „Ich bin immer wieder erstaunt über die Erfindungsgabe des Sektors für vorübergehende Unterkünfte, um jeden Trick aus dem Hut zu zaubern, um ihre Gewinne zu maximieren und ihre Verantwortung zu reduzieren.“

Endzweig sagte, Midos Management Co „operiert streng als Vermittler und erleichtert die Weiterleitung von Geldern an Vermieter gemäß seinen vertraglichen Verpflichtungen“.

Unternehmensregister werfen die Frage auf, ob Endzweigs Unternehmen lediglich Mietverträge mit privaten Vermietern abschließt oder ob sie selbst Vermieter sind.

Insgesamt halten Unternehmen, bei denen Endzweig als Direktor geführt wird, laut Land Register mindestens 125 Grundbuchrechte.

Elizabeth Endzweig bestätigte nicht, ob Unternehmen, deren Eigentümerin oder Direktorin sie war, zu den Vermietern gehörten, die Midos Management Co mit lokalen Behörden zusammenbringt, und sagte, dies seien „private Angelegenheiten und nicht relevant“.

Lambeth ist nicht der einzige Londoner Bezirk, der Midos Management Co für die Vermittlung von vorübergehenden Unterkünften bezahlt. Die Aufzeichnungen von mindestens vier weiteren Bezirken geben an, dass sie in den letzten drei Jahren einen kombinierten Betrag von mehr als 2,5 Millionen Pfund an Midos Management Co gezahlt haben.