„Steuerwiderstand“ gewinnt inmitten von ICE-Protesten und Iran-Krieg an Aufmerksamkeit – und IRS-Strafen könnten folgen

Die Anwältin aus Chicago, Rachel Cohen, schuldet mehr als 8.000 US-Dollar an Bundeseinkommensteuern – hat diesen Betrag aber absichtlich nicht bezahlt.
„Ich zahle dieses Jahr meine Bundeseinkommensteuer nicht“, sagte Cohen in einem weit verbreiteten TikTok-Video vom 2. März über ihre Entscheidung.
Die 31-jährige Community-Organisatorin reichte ihre Bundeseinkommensteuererklärung ein, die laut einem von CNBC geprüften Steuerdokument einen geschuldeten Betrag von 8.830 US-Dollar ausweist. Cohen sagte jedoch, sie habe sich bewusst entschieden, diese Rechnung als Protest gegen die Einwanderungshaft, einschließlich ICE-Einrichtungen, und gegen US-Angriffe auf den Iran, die ohne Zustimmung des Kongresses gestartet wurden, nicht zu bezahlen.
Während es legal ist, Widerstand gegen Steuern zu äußern, kann die Weigerung, geschuldete Steuern zu zahlen, gegen Bundesgesetze verstoßen und zu ernsthaften Strafen führen.
„Es ist völlig in Ordnung, unzufrieden und unzufrieden mit unserer Regierung zu sein“, sagte Josh Youngblood, Inhaber der The Youngblood Group, einer Steuerberatungsfirma mit Sitz in Dallas. „Aber Steuern nicht zu zahlen oder Steuerbetrug oder -hinterziehung zu begehen, ist nicht die Antwort.“
Zusätzlich zu Strafen und Zinsen, die sofort auf überfällige Beträge anfallen, können Steuerprotestanten laut Michele Frank, außerordentliche Professorin für Rechnungswesen an der Miami University, „langfristige Konsequenzen“ haben, wie Lohnpfändung, eine Steuerschuld auf Eigentum oder sogar Gefängnisstrafen. Bundesgerichte haben eine lange Erfolgsbilanz darin, in Fällen von Steuerwiderstand auf der Seite des Internal Revenue Service (IRS) zu stehen, diese Ansprüche routinemäßig als unbegründet abzuweisen und in einigen Fällen zusätzliche Strafen zu verhängen.
Cohen sagte gegenüber CNBC, dass sie sich der potenziellen Risiken voll bewusst sei und dass die offene Äußerung ihrer Entscheidung zusätzliche Aufmerksamkeit von Bundesbehörden auf sich ziehen könnte.
Ihr Protest richte sich gegen die Ausgabenprioritäten des Bundes, nicht gegen die Besteuerung selbst, sagte Cohen. Sie zahlte laut einem von CNBC geprüften Steuerdokument etwa 3.000 US-Dollar an Steuern des Bundesstaates Illinois und sagte, sie sehe den Wert darin, wie diese Gelder staatliche und lokale Dienstleistungen unterstützen.
Cohen sagte, ihre Entscheidung sei persönlich und nichts, wozu sie andere ermutige, aber sie hoffe, dass sie die Menschen dazu anrege, darüber nachzudenken, ob ihre Handlungen ihren Überzeugungen entsprechen.
Erneutes Interesse am Steuerwiderstand
Cohens Protest folgt einer langen Tradition des sogenannten Kriegsteuerwiderstands, bei dem Menschen einen Teil oder ihre gesamten Bundessteuern zurückhalten, um gegen Regierungspolitik zu protestieren.
„Das gibt es schon so lange, wie wir ein Land sind“, sagte Frank.
Typischerweise gibt es einen Anstieg der Steuerproteste – wobei Steuerzahler einen Teil oder ihre gesamten Steuerzahlungen zurückhalten –, wenn die US-Regierung an einem Krieg oder anderen „kontroversen“ Aktivitäten beteiligt ist, sagte sie.
Das scheint laut dem National War Tax Resistance Coordinating Committee, einer gemeinnützigen Organisation, die in den frühen 1980er Jahren von Aktivisten im Zusammenhang mit der Anti-Vietnamkriegsbewegung gegründet wurde, wieder zu geschehen.
Die Website der Gruppe verzeichnete bis zum Beginn des Krieges in Gaza im Jahr 2023 durchschnittlich etwa 40.000 einzelne Besucher pro Jahr, so Lincoln Rice, Koordinator der Organisation. Allein im Januar 2026 stieg der Traffic auf mehr als 110.000 Besucher.
„Ich glaube nicht, dass jemand die Entscheidung trifft, Kriegsteuerwiderstand zu praktizieren, basierend auf einer einzigen Aktion“, sagte Rice gegenüber CNBC. Stattdessen können große politische Ereignisse der „letzte Strohhalm“ sein, der einige Menschen dazu bringt, diese Taktik zu erkunden.
Rice sagte, die Organisation ermutige die Menschen nicht, die Zahlung von Steuern zu verweigern, sondern biete Informationen darüber, wie die Praxis funktioniert und welche rechtlichen Risiken damit verbunden sind.
Diese Ansätze variieren. Einige Protestierende reichen ihre Steuererklärungen ein, weigern sich aber, den geschuldeten Betrag zu zahlen, während andere bewusst weniger zahlen, als sie schulden, sagte Rice. Einige entscheiden sich auch dafür, überhaupt keine Erklärung einzureichen, was sie höheren Strafen aussetzen kann.
Ruth Benn, eine langjährige Kriegsteuerprotestierende und ehrenamtliche Beraterin des National War Tax Resistance Coordinating Committee, sagte, sie verfolge einen der häufigsten Ansätze: Sie reiche ihre Steuererklärungen ein, weigere sich aber, die geschuldete Bundeseinkommensteuer zu zahlen. Laut einer Zusammenfassung ihres IRS-Kontos, die von CNBC geprüft wurde, schuldet sie derzeit etwa 27.000 US-Dollar an Bundeseinkommensteuern, einschließlich Zinsen und Strafen, die sich über mehrere Jahre angesammelt haben.
Benn sagte, sie habe im Laufe der Jahre regelmäßig IRS-Schreiben mit „sich anhäufenden Zinsen und Strafen“ erhalten und sich 2009 wegen ihrer Steuerschuld mit der Behörde getroffen.
Sie sagte, ihr seien kleine staatliche Rückerstattungen einbehalten und einige staatliche Rabatte zurückgehalten worden. „Ich glaube, um 1990 herum haben sie 800 US-Dollar von einem Bankkonto abgebucht“, sagte sie. „Ansonsten erinnere ich mich nicht an weitere Kontenpfändungen, und mir wurde nie Geld vom Gehalt abgebucht.“
Benn sagte, sie habe vor Jahrzehnten begonnen, die Zahlung einzustellen, nachdem sie sich in der Anti-Kriegs-Bewegung engagiert hatte, und dass sie dem IRS jedes Jahr einen Brief schicke, in dem sie erklärt, warum sie die Zahlung zurückhält. Sie sagte, sie sei offen gegenüber dem IRS, nicht zu zahlen, anstatt zu versuchen, Einkommen zu verbergen.
Das Versäumnis, Bundeseinkommensteuern zu zahlen, ist jedoch immer noch illegal. Diejenigen, die nicht zahlen, könnten immer noch mit Strafen, Zinsen und Einziehungsmaßnahmen konfrontiert werden, und in einigen Fällen kann die vorsätzliche Nichtzahlung von Steuern als Straftat angeklagt werden.
Separat können bestimmte Steuerpositionen zu schwereren Strafen führen. Der IRS warnte in einem Brief von 2022, dass Steuerzahler, die sich auf „unbegründete“ Argumente zur Steuervermeidung verlassen – wie z. B. die Behauptung, Steuererklärungen seien freiwillig, oder die Anfechtung dessen, was als Einkommen zählt –, mit zusätzlichen zivilrechtlichen Strafen und in schwereren Fällen mit strafrechtlicher Verfolgung, einschließlich Verbrechen im Zusammenhang mit Steuerhinterziehung oder falschen Angaben, rechnen müssen. Die Behörde führt mehrere Fälle an, in denen Gerichte gegen Steuerprotestanten entschieden haben.
Benn sagte, Menschen, die einen Steuerwiderstand in Erwägung ziehen, sollten verstehen, dass die Folgen unerwartet sein können, da der IRS die Einziehung manchmal Jahre später verfolgt.
„Es ist unvorhersehbar“, sagte sie. „Das ist der schwierige Teil dieses speziellen Anti-Kriegs-Protests. Man weiß nie, was wann passieren wird.“
Konsequenzen für Steuerprotestanten
Während einige Amerikaner die Finanzierung bestimmter Regierungsprogramme ablehnen, befreien moralische oder religiöse Überzeugungen Steuerzahler laut IRS nicht von der Zahlung von Bundeseinkommensteuern.
Wenn Sie keine Erklärung einreichen, gibt es eine „Nichtabgabe“-Strafe, die 5 % Ihrer geschuldeten Steuern für jeden Monat oder Teilmonat der verspäteten Einreichung beträgt und auf 25 % begrenzt ist. Die Behörde erhebt auch Zinsen auf Strafen.
Schließlich kann der IRS eine „Ersatzerklärung“ in Ihrem Namen erstellen, ohne die Gutschriften und Abzüge, die Ihnen zustehen, sagte Youngblood, der auch ein zugelassener Agent ist, eine Steuerlizenz zur Vertretung vor dem IRS.
Danach können Sie ein „90-Tage-Schreiben“ mit der vorgeschlagenen Festsetzung Ihres Saldos durch die Behörde erwarten, bevor diese mit der Einziehung beginnt. Dies kann Rückerstattungsaufrechnungen, Lohnpfändungen, Pfändungen von Eigentum und andere Maßnahmen umfassen.
Es gibt auch eine „Nichtzahlungs“-Strafe – 0,5 % Ihres Saldos für jeden Monat oder Teilmonat der verspäteten Einreichung, begrenzt auf 25 % –, aber andere Strafen können erheblich höher sein, sagte Youngblood.
Wenn Sie beispielsweise eine Erklärung einreichen, ohne genügend Informationen zur Berechnung der korrekten Steuerschuld zu haben, können Sie gemäß dem Internal Revenue Code mit einer zivilrechtlichen Strafe von 5.000 US-Dollar für eine sogenannte „unbegründete Steuererklärung“ belegt werden.
Alternativ können einige Steuerzahler mit einer zivilrechtlichen Betrugsstrafe von 75 % rechnen, wenn die Behörde davon ausgeht, dass die Unterzahlung auf Betrug und nicht auf Fahrlässigkeit zurückzuführen ist.
Es gibt auch keine Verjährungsfrist für eine „falsche oder betrügerische Erklärung“ gemäß dem Internal Revenue Code. In diesen Fällen könnte der IRS Steuerzahler auf unbestimmte Zeit verfolgen.
In einigen Fällen kann die Nichtzahlung von Steuern zu einer Gefängnisstrafe führen. Im Haushaltsjahr 2024 meldete die U.S. Sentencing Commission für einige 360 bundesstaatliche Strafverfahren wegen Steuerbetrugs ursprüngliche Verurteilungen, ein Anstieg von 11 % gegenüber dem Haushaltsjahr 2020. Die Fälle von 2024 umfassten unter anderem Steuerhinterziehung und vorsätzliche Nichtabgabe einer Erklärung, Nichtbereitstellung von Informationen oder Nichtzahlung von Steuern.