Die Bauchefin, die nach drei Jahren Haft ein neues Leben aufbaute

Die Bauchefin, die nach drei Jahren Haft ein neues Leben aufbaute
Oft heißt es, die USA seien „das Land der zweiten Chancen“. Eine Frau aus Chicago hat ihre Chance genutzt und wurde nach drei Jahren Haft zur Chefin eines erfolgreichen, rein weiblichen Bauunternehmens.
Traci Quinn, Mutter und Großmutter, arbeitete zwei Jahrzehnte lang als Krankenschwester.
Während ihrer Arbeit in Krankenhäusern erlebte sie, wie Cannabis einigen Patienten, beispielsweise solchen mit Anfällen, half. Das inspirierte sie, ein Unternehmen für den Verkauf von medizinischem Cannabis zu gründen.
Im Jahr 2016 wurde sie jedoch verhaftet, nachdem sie 50 Pfund (23 kg) der Droge nach Tennessee transportiert hatte, einem Bundesstaat mit einigen der strengsten Cannabisgesetze in den USA. Obwohl Traci das Cannabis legal in Kalifornien gekauft hatte, wurde sie wegen Drogenhandels angeklagt und verurteilt.
Sie sagt, die daraus resultierende Haftstrafe sei traumatisierend gewesen. „Ich habe geweint, ich habe geheult und Gott gefragt, warum. Ich habe mein ganzes Leben lang Menschen gepflegt. Gott sagte mir, er habe mich nicht zur Strafe dorthin gebracht, sondern mit Absicht.“
Während ihrer Haft, so Traci, habe sie eine Berufung gespürt, nach ihrer Entlassung ein Bauunternehmen zu gründen. Sie wollte sich auf Sanierungsprojekte in den ärmsten Gemeinden Chicagos spezialisieren.
Ihre Heimatstadt ist eine der am stärksten rassisch und wirtschaftlich getrennten Städte der USA, mit erheblichen Armutsgebieten, insbesondere in den südlichen Vierteln.
Obwohl sie keine Bauerfahrung hatte, gründete Traci 2020, auf dem Höhepunkt der Covid-Pandemie und kurz nach ihrer Freilassung, ihr Unternehmen Pink Hats.
Anfangs beauftragte sie Subunternehmer für ihre Projekte, erkannte aber bald, dass sie ausgenutzt wurde.
„Ich verließ mich auf Leute, die mir sagten, sie könnten die Arbeit machen; ich lernte auf die harte Tour, dass sie es nicht konnten“, sagt sie. „Ich hatte Garagen, die auf einer Seite schief waren, alles sah abgerissen und hässlich aus, weil ich Leute ohne Erfahrung einsetzte.“
Sie verzieht das Gesicht angesichts des Sexismus, dem sie in dieser immer noch stark männerdominierten Branche ausgesetzt war.
Die Zahl der Frauen in der US-Bauindustrie mag zwar steigen, aber laut offiziellen Zahlen machen sie immer noch nur etwa 11 % der Arbeitskräfte des Sektors aus. Und die Zahl der schwarzen Frauen in diesem Bereich ist noch geringer, nämlich weniger als 7 %.
„Es ist eine Männerwelt und sie respektieren dich nicht immer“, seufzt sie. Die Sprache eines besonders schwierigen Subunternehmers, als sie gerade anfing, sei „schrecklich“ gewesen, erinnert sie sich. „Er sagte mir oft, ich solle den Mund halten.“
Traci sagt, sie sei auch Rassismus ausgesetzt gewesen. „Als schwarze Frau muss man absolut härter arbeiten. Es wird immer Leute geben, die denken, man sei weniger qualifiziert, wenn man den Raum betritt“, erklärt sie.
„Damit habe ich mein ganzes Leben lang zu kämpfen; selbst in der Krankenpflege nahmen die Leute an, ich sei eine Pflegehelferin, obwohl ich die Pflegedirektorin war.“
Unbeirrt begann Traci, Kurse im Bauwesen zu belegen und trat Mentorenprogrammen mit etablierten Unternehmen der Branche bei, um wertvolle Erfahrungen zu sammeln. „Man muss als Frau im Baugewerbe wirklich mutig sein“, sagt sie. „Und man muss seine Sache wirklich beherrschen.“
Ihr Mangel an kaufmännischen Fähigkeiten war ein weiteres Hindernis, das sie überwinden musste.
„Als ich anfing, mich für städtische Verträge bei der Stadt Chicago zu bewerben, wollten sie, dass ich Projekte im Voraus bezahle und später erstattet werde. Aber ich hatte nicht das Kapital“, erklärt Traci.
Also beantragte sie stattdessen Kredite, war aber „zu beschämt“, um zu sagen, dass sie die Finanzsprache nicht verstand. „Schließlich brach ich zusammen und sagte, dass ich Hilfe brauche.“
Traci wurde an verschiedene gemeinnützige Organisationen verwiesen, die ihr bei allem halfen, von der Organisation ihrer Buchhaltung bis hin zur Anleitung, wie sie sich um Aufträge bewerben kann. Pink Hats erwirtschaftete im ersten Jahr 125.000 US-Dollar (95.000 £), stieg stetig auf über 1 Million US-Dollar im Jahr 2025.
Traci beschäftigt nun alle vier ihrer Töchter als Hauptteam, unterstützt von sechs weiblichen Teilzeitkräften. Sie spezialisieren sich auf die Umgestaltung von Wohn- und Geschäftsräumen mit Schwerpunkt auf der Unterstützung marginalisierter Menschen.
Letztes Jahr renovierte Pink Hats ein 30-Zimmer-Haus für Frauen, die sich von Substanzmissbrauch erholen, im Chicagoer Stadtteil Austin. Und sie gewann einen Preis als „Builder of the Year“ von der Southland Development Authority, einer gemeinnützigen Wirtschaftsorganisation, die das Wirtschaftswachstum der südlichen Vororte Chicagos fördern soll.
Pink Hats beginnt derzeit mit seiner ersten Neuentwicklung und baut 10 bezahlbare Einfamilienhäuser für eine christliche Organisation im Westen der Stadt.
Das Unternehmen ist auch stolz darauf, nachhaltige Baumaterialien zu verwenden, wie z. B. Dämmstoffe aus Hanf. „Es war ziemlich cool, etwas über Hanf zu lernen. Ich liebe es, ihn zu verwenden, weil er ungiftig, schädlingsresistent, feuerfest und schimmelresistent ist“, sagt Traci.
Die Ironie, die gleiche Pflanze, die sie ins Gefängnis brachte, in ihre Arbeit zu integrieren, entgeht ihr nicht, bemerkt sie trocken.
Traci hat große Pläne für die Zukunft. Letzten Sommer gehörte Pink Hats zu den 14 Kleinunternehmen, die eine städtische Regierungsförderung erhielten. Traci nutzt die 250.000 US-Dollar, um einen Büroraum in Klassenzimmer umzuwandeln, in denen Handwerke vom Malen bis zum Klempnern unterrichtet werden.
Obwohl die Kurse für jeden Interessierten offen sind, ist es ihre Leidenschaft, mit ehemaligen Strafgefangenen zusammenzuarbeiten und ihnen die Wiedereingliederung in die Gesellschaft zu erleichtern.
„Mein ultimatives Ziel ist es, Übergangsheime für Frauen zu schaffen, die aus dem Gefängnis kommen“, fährt Traci fort. „Sie könnten ein Jahr dort bleiben, etwas Arbeit finden, etwas über Finanzkompetenz lernen und dann die Möglichkeit haben, es zu kaufen.“
Irma Holloway, Leiterin der in Chicago ansässigen Organisation Black Contractors Owners & Executives, der Pink Hats angehört, sagt, dass Traci und ihr Team dazu beitragen, das Baugewerbe neu zu gestalten.
„Traci hat sich eine unverwechselbare Nische geschaffen, indem sie mit Professionalität, Präzision und Zielstrebigkeit führt“, sagt Holloway. „Ihre Arbeit beweist, dass Frauen, wenn sie durchhalten und ihrem Handwerk treu bleiben, nicht nur das Ziel erreichen – sie definieren es für andere neu.“
Heute ist Traci philosophisch über ihre schmerzhafte Vergangenheit.
„Ich war früher stolz und hätte wahrscheinlich auf jemanden herabgeblickt, der aus dem Gefängnis kommt“, gibt sie zu. „Ich habe meinen Töchtern gesagt, dass die Dinge so geschehen mussten – zu ihrem und zu meinem Wachstum. Es war eine erstaunliche Reise.“