Der Schöpfer von Fortnite hat mehr als 1.000 Mitarbeiter entlassen – trotz Milliardenumsätzen

Die Videospielindustrie erlebt derzeit eine scheinbar endlose Wiederholung von katastrophalen Deja-vus. Jeden Monat postet ein weiterer Publisher eine allzu vertraute Erklärung über Stellenabbau in seinen Entwicklungstudios. Es folgen luftige Äußerungen des Bedauerns und Plattitüden, die die Fähigkeiten und den Beitrag der unmittelbar arbeitslosen Mitarbeiter loben; all das wird durch Schichten von Unternehmenssprech gefiltert, um die menschlichen Kosten von Stellenstreichungen zu verschleiern.
Am Dienstag war es an der Reihe von Epic Games, dem Schöpfer von Fortnite, einem der erfolgreichsten Titel der Welt. In einer online geposteten Notiz kündigte CEO Tim Sweeney an, dass mehr als 1.000 Arbeitsplätze verloren gehen würden – nachdem im September 2023 bereits 830 Mitarbeiter entlassen worden waren.
Sweeneys Erklärung war ein Meisterkurs in der Unternehmensrhetorik des Bedauerns. „Der Rückgang des Fortnite-Engagements, der 2025 begann, bedeutet, dass wir deutlich mehr ausgeben als wir einnehmen, und wir müssen große Einsparungen vornehmen, um die Finanzierung des Unternehmens aufrechtzuerhalten. Diese Entlassung, zusammen mit über 500 Millionen Dollar an identifizierten Kosteneinsparungen bei Auftragnehmern, Marketing und der Schließung einiger offener Stellen, versetzt uns in eine stabilere Position.“ Er führte weiter „branchenspezifische Herausforderungen“ an: langsameres Wachstum, schwächere Ausgaben, schwierigere Kostenökonomien.
Fortnite erwirtschaftet jährlich rund 4 Milliarden Dollar an Umsatz und ist das viertbeliebteste PC-Spiel der Welt. Epic Games wird geschätzt, im Jahr 2025 einen Umsatz von 6 Milliarden Dollar erzielt zu haben. Aber irgendwie gibt es mehr Ausgaben als Einnahmen. Mitte seiner Notiz spielt Sweeney stillschweigend darauf an, dass eine der größten Kosten des Unternehmens seine teuren Rechtsstreitigkeiten gegen Google und Apple waren. Nicht viel, was diese Entwickler dagegen hätten tun können.
Analysten werden diese Zahlen noch Wochenlang durchforsten, die komplexen und sich ändernden Marktbedingungen hervorheben und weitere Probleme voraussagen. Jeder scheint zu wissen, warum das passiert, aber nicht, wie man es stoppen kann. Spiele werden teurer zu entwickeln, aber das Wachstum stagniert; Unternehmen haben während Covid zu viele Mitarbeiter eingestellt, weil sie einen massiven Umsatzanstieg sahen und dachten, niemand würde jemals wieder nach draußen gehen. Es gibt mehr Konkurrenz durch soziale Medien und Streaming. Aufmerksamkeit ist es, wie sich herausstellt, eine endliche Ressource.
Aber worüber ich nicht drumherum kommen kann, ist Folgendes: Es gibt Publisher, die Hunderte von Millionen Dollar in neue „Live-Service“-Mehrspieler-Spiele investieren und diese dann abschalten, wenn sie nicht sofort das nächste Minecraft, Roblox, Call of Duty oder ja, Fortnite werden. Xdefiant hielt ein paar Monate, Highguard einen Monat, Concord zwei Wochen. Führungskräfte sahen dies zweifellos als eine Strategie mit hohem Risiko und hoher Rendite. Aber wenn die gesamte Führungsklasse der Spielebranche glaubt, dass Live-Service-Spiele die Zukunft sind, was bedeutet das dann, wenn eine der größten Marken in diesem Genre offenbar die Rechnungen nicht bezahlen kann?
Ich schreibe seit 30 Jahren über Spiele und es ist mir immer wieder aufgefallen, dass die falschen Leute die Branche führen. Aber jetzt sind die Einsätze so viel höher bei jedem schlampigen, kurzfristigen Wette. Berühmt wurde die US-Spielebranche 1983 fast zerstört, als zu viele Hersteller und Softwareunternehmen den Markt mit Konsolen und Spielen überschwemmten, die lediglich schwächere Kopien dessen waren, was Atari tat. Seitdem habe ich Trends aufsteigen und abstürzen sehen – Arcade-Renn- und Kampfspiele, Gitarrenspiele, Toys-to-life-Spiele, Haustierspiele, Lebenssimulationen, Stealth-Spiele, Massively Multiplayer Online-Spiele, Gangster-Spiele, Open-World-Abenteuerspiele … Ein oder zwei erfolgreiche Titel, dann ein Überschuss, dann zieht das Publikum weiter und Arbeitsplätze verschwinden. Ich habe Führungskräfte von einem Misserfolg zum nächsten wechseln sehen – fast immer aufwärts. Ich sehe sie auf Branchenveranstaltungen, dieselben Gesichter, dieselbe Business-Casual-Kleidung, die schreit: „Tief im Inneren bin ich wie du ein Gamer“. Aber du bist es ja nicht, oder?
Laut vielen Analysten haben die meisten Live-Service-Spiele ihren Höhepunkt überschritten, aber große Publisher setzen weiterhin darauf. Wie viele andere Branchen im späten Kapitalismus ist dies ein Geschäft, das von Wachstum besessen ist. Wachstum um jeden Preis. Unternehmen setzen alles auf ein paar „sichere“ Wetten, aber diese Wetten auf Live-Spiele sehen jetzt weniger sicher aus als je zuvor. Und wenn die Spieler unweigerlich weiterziehen, werden die Entwickler mit ihnen abserviert.
„Was wir jetzt tun müssen, ist klar“, schrieb Sweeney in den traditionell optimistischen und zukunftsorientierten Abschlussbemerkungen jeder Entlassungsmitteilung (man muss die Aktionäre ja gut gelaunt halten). „Wir bauen großartige Fortnite-Erlebnisse mit frischen saisonalen Inhalten, Gameplay, Story und Live-Events … Und wir werden mit großen Launch-Plänen gegen Ende des Jahres mit der nächsten Generation von Epic beginnen.“
Ich bin im Laufe meiner Karriere Hunderte von Spielestudios besucht. Das sind unglaublich talentierte Menschen, die oft lange, anstrengende Arbeitszeiten leisten – sie werden wie eine Familie füreinander, wobei jedes Team seine eigene einzigartige Kultur hat. Unter den von Epic Games diese Woche entlassenen Mitarbeitern werden Hunderte von Menschen sein, die ihr ganzes Leben lang von diesem Job geträumt haben – sie haben möglicherweise persönliche Opfer gebracht, sind von ihren Lieben weggezogen und haben riesige Studienkredite aufgenommen. Was werden ihre Pläne gegen Ende des Jahres sein? Und welche Gruppe talentierter, engagierter Spieldesigner wird als nächstes zu ihnen stoßen?