Der gnadenlose Kampf um den US-Markt für Medikamente zur Gewichtsreduktion

Der gnadenlose Kampf um den US-Markt für Medikamente zur Gewichtsreduktion
Als Ruth Gonzalez letztes Jahr beschloss, mit der Einnahme des Medikaments zur Gewichtsreduktion Zepbound zu beginnen, musste sie zuerst einen Weg finden, die monatlichen Kosten von rund 350 US-Dollar (260 £) zu bezahlen.
Gonzalez wechselte ihren Mobilfunktarif, kündigte alle bis auf ein Streaming-Abonnement, schränkte ihre Ausgaben für Lebensmittel ein und verzichtete auf Starbucks.
Die 56-Jährige, die selbstständig ist und die Kosten aus eigener Tasche bezahlt, da ihre Krankenversicherung keine Medikamente zur Gewichtsreduktion abdeckt, sagt, die finanziellen Opfer hätten sich gelohnt.
Der Anstieg ihres Blutdrucks, der sie zu einer Verschreibung veranlasst hatte, war innerhalb von sechs Wochen wieder normal. Sie hat auch mehr als 40 Pfund (18 kg) abgenommen und ihr Gewicht auf 175 Pfund (79 kg) reduziert, was ihr hoffentlich bei nachfolgenden Diagnosen von Schlafapnoe und beginnender Fettlebererkrankung helfen wird.
Vielleicht unerwarteterweise haben sich auch einige ihrer finanziellen Belastungen zu verringern begonnen.
Im Dezember senkte der Hersteller von Zepbound, Eli Lilly, den Preis seiner Fläschchen um 50 bis 100 US-Dollar (37,50 bis 75 £), was ihr die Einnahme einer stärkeren und teureren Dosis ermöglichte. Nun hat sie neue Optionen im Blick, darunter eine noch günstigere Pille zur Gewichtsreduktion, die das Unternehmen voraussichtlich in den kommenden Monaten auf den Markt bringen wird.
"Für jemanden mit einem festen Budget ist das absolut hilfreich", sagt sie.
Die Preissenkungen, die Gonzalez helfen, haben in den USA Aufmerksamkeit erregt, wo verschreibungspflichtige Medikamente bekanntermaßen teuer sind.
Sie spiegeln einen gnadenlosen Wettbewerb zwischen den Herstellern von Medikamenten zur Gewichtsreduktion in den USA wider, die versuchen, von einem potenziellen Umsatzboom in dem Land zu profitieren, in dem die Adipositasrate bei Erwachsenen bei rund 40 % liegt.
Normalerweise würden solche Kämpfe hinter verschlossenen Türen stattfinden, da Hersteller, Versicherungsgesellschaften, Arbeitgeber und andere Unternehmen intensiv über Deckung, Rabatte und andere Faktoren verhandeln, bevor sie dem Patienten die endgültige Rechnung präsentieren.
Aber im Fall von Medikamenten zur Gewichtsreduktion, bekannt als GLP-1, haben viele private und staatliche Versicherer vor den potenziellen Kosten zurückgeschreckt und sich geweigert, die Medikamente ausschließlich zur Behandlung von Übergewicht zu übernehmen.
Das hat Millionen von Menschen in den USA, wie Gonzalez, dazu gezwungen, selbst dafür zu bezahlen, und pharmazeutische Unternehmen dazu gedrängt, Kunden wie ein regulärer Einzelhändler zu suchen und um sie zu konkurrieren.
Sie haben Direktverkaufs-Websites für Verbraucher gestartet, Vertriebsvereinbarungen mit Einzelhandelsriesen wie Walmart und Costco abgeschlossen und Gerichtsverfahren gegen Konkurrenten mit Off-Label-Nutzung eingeleitet.
Vielleicht am wichtigsten ist, dass die Unternehmen ihre Preise gesenkt haben.
Eine Anfangsdosis von Wegovy ist jetzt für Selbstzahler für nur 149 US-Dollar pro Monat erhältlich, verglichen mit einem Listenpreis von über 1.600 US-Dollar pro Monat bei der Markteinführung in den USA im Jahr 2021. Fläschchen von Lillys Zepbound kosten ab 299 US-Dollar pro Monat, gegenüber über 1.000 US-Dollar bei der Markteinführung im Jahr 2023.
Obwohl die Preise in vielen anderen Teilen der Welt weiterhin höher sind, wird erwartet, dass sie in den kommenden Jahren weiter sinken werden, da Patente auslaufen und neue Angebote auf den Markt kommen, darunter preisgünstigere Alternativen wie Pillen.
Die Preissenkungen haben das Interesse geweckt, ob das Direktverkaufsmodell dazu beitragen kann, die hohen Medikamentenkosten des Landes zu senken, da es die Preisgestaltung weniger undurchsichtig macht und "Pharmacy Benefit Manager" (PBMs), die die Medikamentenpreise zwischen Herstellern und Krankenversicherungsplänen aushandeln, verdrängt.
"Das hebt einen Teil der mangelnden Transparenz hervor", sagt die Ökonomin Alison Sexton Ward, Senior Scholar an der USC. "Es treibt also diese Idee des Direktverkaufs an die Verbraucher voran."
Präsident Trump gehört zu den prominentesten politischen Entscheidungsträgern, die sich für diese Idee einsetzen. Im Februar startete das Weiße Haus eine neue Website TrumpRx, die Kunden direkt zu den Arzneimittelherstellern für eine ausgewählte Gruppe von Medikamenten leitet.
Arzneimittelhersteller, die PBMs seit langem für die steigenden Medikamentenkosten in den USA verantwortlich machen, haben ebenfalls Interesse gezeigt, Direktverkäufe für andere Arten von Medikamenten zu prüfen.
Es ist jedoch noch lange nicht klar, ob die Wettbewerbsdynamik, die die Preise für GLP-1s senkt, auch für andere Arten von Medikamenten gilt, bei denen die Nachfrage begrenzter ist und weniger Unternehmen um den Markt konkurrieren.
Insbesondere bei Medikamenten zur Gewichtsreduktion sehen sich die Hersteller mit einer Off-Label-Industrie in den USA konfrontiert, die als Reaktion auf Engpässe legal entstanden ist und schwer auszumerzen ist.
Experten sagen, dass es für die meisten Menschen finanziell sinnvoller ist, die Krankenversicherung zur Bezahlung von Medikamenten zu nutzen, als sie direkt zu kaufen.
"Hoffentlich wird dies das Bewusstsein der Verbraucher für die Treiber der hohen Medikamentenkosten erhöhen", sagte Michael Murphy, Professor für klinische Pharmazie an der Ohio State University. Er fügte jedoch hinzu: "Wir müssen weitere, grundlegendere Lösungen sehen, um die Kosten für das gesamte System tatsächlich zu senken."
Schließlich bleiben Medikamente zur Gewichtsreduktion auch mit Preissenkungen für viele unerreichbar.
Shekinah Samayah-Thomas sagt, sie versuche, ihren Vorrat an Wegovy seit Januar zu strecken, als das Medicaid-Programm Kaliforniens die Kostenübernahme für Gewichtsverlust einstellte.
Die 62-Jährige, die sich 2017 einer bariatrischen Operation unterzog, nachdem sie über 330 Pfund (150 kg) wog, sagt, das Medikament sei entscheidend dafür gewesen, dass sie das Gewicht, das seit der Operation wieder zugenommen hatte, halten konnte.
Ihre Anträge auf Kostenübernahme wurden abgelehnt, trotz einer Diagnose von Schlafapnoe.
Da sie und ihr Mann beide arbeitslos sind, sagt sie, es wäre schwer, selbst die 25 US-Dollar pro Monat zu bezahlen, die sie früher bezahlte, als sie den Preis, den sie erhielt – dank der Versicherung ihres Mannes über seinen früheren Arbeitgeber – mit einem Coupon des Herstellers kombinieren konnte.
"Ich habe es nicht", sagt sie.
Gesundheitsbefürworter konzentrieren sich weiterhin darauf, die Versicherer zur Ausweitung der Deckung zu drängen, und betonen, dass das raue Spiel des freien Marktes nicht der beste Weg ist, um Medikamente in die Hände derer zu bekommen, die sie brauchen – nur in die Hände derer, die sie bezahlen können.
Aus dieser Perspektive könnte die Entscheidung der Trump-Regierung, Medicare ab Juli versuchsweise die Medikamente übernehmen zu lassen, viel bedeutsamer sein, sagt Tracy Zvenyach, Vizepräsidentin für Interessenvertretung und Forschung bei der Obesity Action Coalition, und fügt hinzu, dass sie hofft, dass dies private Versicherer dazu bewegen wird, nachzuziehen.
"Direktverkaufsoptionen für Verbraucher dienen heute als kurzfristige Lösung", sagt sie. "Aber ich möchte nicht, dass sie von den übergeordneten Zielen einer allgemeinen, standardmäßigen Deckung von Behandlungen für Fettleibigkeit ablenken."