Die saudische Ölpipeline, die die Welt nicht zu brauchen wusste

Die saudische Ölpipeline, die die Welt nicht zu brauchen wusste
Anthony Di Paola, Alex Longley, Prejula Prem und Salma El Wardany
10 min Lesezeit
(Bloomberg) -- Saudi-Arabien hatte sich jahrzehntelang auf das Worst-Case-Szenario vorbereitet und geplant. So rollte die Welt größter Rohölexporteur innerhalb von Stunden nach den ersten US- und israelischen Angriffen auf den Iran, die zur faktischen Schließung der entscheidenden Straße von Hormuz führten, einen Notfallplan aus – einen, der 45 Jahre darauf gewartet hatte, Früchte zu tragen –, um sein Öl fließen zu lassen.
Der Eckpfeiler dieses Plans ist eine 1.200 Kilometer lange Pipeline, die in den 1980er Jahren gebaut wurde und die zu einer zentralen Figur im sich entwickelnden Nahostkonflikt geworden ist. Die Ost-West-Pipeline, die sich über die gesamte Arabische Halbinsel von Saudi-Arabiens riesigen Ölfeldern im Osten des Landes erstreckt, mündet im Hafen von Yanbu am Roten Meer – einer modernen Industriestadt, in der sich eine riesige Flotte von Öltankern zur Beladung mit saudischem Rohöl sammelt, wobei täglich weitere Schiffe eintreffen.
Der staatliche Ölriese Saudi Aramco steht nun vor der Herausforderung, wie schnell und nachhaltig er die Ströme durch die neue Route hochfahren kann. Die Rohölexporte aus Yanbu erreichten laut von Bloomberg zusammengestellten Schiffstracking-Daten am Freitag einen gleitenden Fünf-Tage-Durchschnitt von 3,66 Millionen Barrel, etwa die Hälfte des Vorkriegsgesamtausstoßes Saudi-Arabiens. Am Donnerstag wurden die Verladungen nach einem iranischen Angriff kurzzeitig eingestellt, eine Erinnerung daran, dass die Ströme in einem solch volatilen Umfeld ungleichmäßig sein können.
Die Pipeline-Route bietet ein wichtiges Sicherheitsventil für den Druck, der auf die globalen Ölvorräte aufgebaut wird. Etwa 20 Millionen Barrel, ein Fünftel des globalen Verbrauchs, fließen normalerweise täglich durch Hormuz. Ohne Abnehmer für ihre Barrel mussten die Produzenten ihre Produktion drosseln. Saudi-Arabien jedoch, das sich seit langem als stabilisierende Kraft auf dem Markt positioniert, verfügt über eine beträchtliche Ausweichmöglichkeit.
„Die Ost-West-Pipeline sieht im Moment wie ein strategischer Geniestreich aus“, sagt Jim Krane, Wallace S. Wilson Fellow für Energiestudien an der Rice University in Houston. „Die gesamte Weltwirtschaft profitiert davon, dass die Leitung in Betrieb ist.“
„Ohne diesen nahtlosen Hormuz-Bypass gäbe es noch mehr Verzweiflung in Trumps Rufen nach Hilfe von Verbündeten“, fügt Krane hinzu und bezieht sich auf Donald Trump. Am Samstag setzte der US-Präsident dem Iran ein 48-Stunden-Ultimatum, die Straße von Hormuz zu öffnen oder Angriffe auf seine Kraftwerke zu erleiden. Teheran reagierte mit der Drohung, Energieanlagen – einschließlich Energieanlagen – der USA und Israels in der Region anzugreifen.
Als Nebenprodukt eines früheren Konflikts – des Iran-Irak-Kriegs in den 1980er Jahren – hat die Pipeline seit Anfang März ihre Bedeutung erlangt. Aramco, das sich auf Hightech-Bohrungen, komplexe Verarbeitung und eine weltumspannende Logistikmaschine stolz ist, ist nun auf etwas weniger Hightech angewiesen, um sein Geschäft am Laufen zu halten. Die Ost-West-Pipeline hat einen Anstieg der Rohölexporte aus dem Hafen von Yanbu gespeist, die von unter 800.000 Barrel pro Tag vor dem Krieg auf mehr als das Vierfache gestiegen sind, da Aramco Öl auf den Markt bringt.
Aramco begann sofort nach Kriegsausbruch mit der Kontaktaufnahme zu Kunden und fragte, ob sie ihre Schiffe nach Yanbu umleiten würden, da Hormuz nun unpassierbar sei. Der saudische Tankerriese Bahri begann, ähnliche Anfragen an Reedereien zu richten. Bis zum 4. März bestätigte Aramco, dass es mit der Hochfahren der Pipeline-Betriebe begonnen hatte. Innerhalb weniger Tage schnappte sich ein großer indischer Raffineriebetreiber Ladungen aus Yanbu, das erste Anzeichen dafür, dass die Ausweichroute an Fahrt gewann.
Bis zum 10. März war eine Flotte von mindestens 25 Supertankern auf dem Weg nach Yanbu. Es ist keine billige Operation – Akteure auf den Schifffahrtsmärkten sagten, Bahri zahle Raten von 450.000 US-Dollar pro Tag und mehr, um genügend Schiffe für den Rotmeerhafen zu beschaffen. Doch jeden Tag stieg die Zahl der auf Yanbu ausgerichteten Schiffe weiter an, ein Zeichen dafür, dass das Königreich seine logistische Macht demonstrierte. Zeitweise in der vergangenen Woche lud der Hafen mehr als 4 Millionen Barrel Öl pro Tag, da die Zahl der wartenden Tanker weiter wuchs.
„Allein die Existenz einer alternativen Route hilft, die Märkte zu beruhigen, indem sie den Käufern versichert, dass nicht alle Exporte der Region gefangen sind“, sagt Carole Nakhle, CEO von Crystol Energy Ltd., einem Energieberatungsunternehmen. „Das gesagt, es ist keine risikofreie Alternative. Wenn Yanbu und das Ost-West-System unter anhaltendem Druck geraten würden, wäre das eine ernste Eskalation.“
Der iranische Angriff auf die Samref-Raffinerie in Yanbu – ein Joint Venture zwischen Aramco und dem US-Ölkonzern Exxon Mobil Corp. – am Donnerstag unterstrich die Bedrohung. Er erfolgte einen Tag, nachdem Israel die größten Erdgasförder- und -verarbeitungsanlagen des Iran angegriffen hatte, was Teheran dazu veranlasste, als Vergeltung Energieanlagen am Golf anzugreifen.
Die Ost-West-Pipeline wurde zuletzt 2019 ins Visier genommen und könnte erneut unter Beschuss geraten, wenn es zu einem erneuten Ausbruch von Vergeltungsschlägen gegen Energieinfrastrukturen in der Region kommt.
Aramco lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab.
„Obwohl wir in der Vergangenheit Störungen erlebt haben“, sagte Amin Nasser, CEO von Saudi Aramco, am 10. März in einer Telefonkonferenz, „ist dies mit Abstand die größte Krise, mit der die Öl- und Gasindustrie der Region konfrontiert ist.“
Yanbu rückt ins Zentrum
Yanbu spielte in der modernen saudischen Geschichte eine Nebenrolle gegenüber den riesigen Rohöl- und Chemieverarbeitungsanlagen, die die Küste des Persischen Golfs von Jubail bis Ras Tanura dominieren, von wo aus Aramco 1939 sein erstes Rohöl per Tanker exportierte. Im Osten befinden sich die größten Felder der Welt, und die Golfküste ist die Heimat der Aramco-Betriebe.
Das Unternehmen musste seinen Schwerpunkt vorübergehend nach Yanbu verlagern, dem Endpunkt der Ost-West-Pipeline. Mit arbeitsamen Raffinerien und petrochemischen Anlagen ausgestattet, hat es weniger Branchenruhm, ist aber vorerst Aramcos Hauptkontaktpunkt zu seinen globalen Käufern, Energiehändlern und Reedern.
Es ist ein Plan, der effektiv auf die iranische Revolution von 1979 zurückgeht. Die erste Verbindung von Ost nach West wurde gebaut, um bis zu 1,85 Millionen Barrel Rohöl pro Tag zum Roten Meer zu transportieren, als der Iran-Irak-Krieg die Schifffahrt im Persischen Golf bedrohte. Ein Abzweig wurde einige Jahre später hinzugefügt, um irakisches Rohöl zu transportieren, das dann stillgelegt wurde, nachdem Saddam Hussein im Irak 1990 Kuwait überfallen und die Ölmärkte in Aufruhr versetzt hatte. Die Saudis übernahmen später die Infrastruktur, nutzten das ältere Pipeline-Segment für den Transport von Flüssiggas und erweiterten die Rohölpipeline in den 1990er Jahren auf eine Kapazität von rund 5 Millionen Barrel pro Tag.
gewann neue Dynamik Spannung zwischen Riad und Teheran, einschließlich
„Wir erhöhen unsere Bereitschaft“ für eine mögliche Unterbrechung der Golfexporte, sagte Nasser in einem Interview im Juni 2019. „Wir können über das Rote Meer liefern und verfügen über die notwendigen Pipelines und Terminals.“
Monate später wurde die Notwendigkeit eines Systems mit mehreren Backups und Ausfallsicherungen deutlich. Im September 2019 schlugen Drohnen und Raketen, die vom Iran unterstützte Houthi-Milizen aus dem Jemen abgefeuert wurden, auf Aramcos größter Ölverarbeitungsanlage in Abqaiq und der nahegelegenen Khurais-Verarbeitungsanlage an der Ostküste ein. Die Angriffe legten die Hälfte der Aramco-Produktion lahm. Aber innerhalb weniger Tage hatte es die Produktion wiederhergestellt und sich auf Öl in Lagerbeständen verlassen, um die Versorgung aufrechtzuerhalten.
Aramco gab später im selben Jahr bekannt, dass es vorübergehend in der Lage gewesen sei, Öl durch die Ost-West-Pipeline mit einer Kapazität von 7 Millionen Barrel pro Tag zu pumpen. Ohne Aufhebens enthüllte eine einzelne Zeile in einer Ergebnispräsentation für 2024, dass die Arbeiten zur dauerhaften Erweiterung abgeschlossen waren.
Es ist eine potenzielle Rettungsleine für die Weltwirtschaft und ein Grund – zusammen mit der Freigabe von Ölreserven, die von der Internationalen Energieagentur koordiniert wurden, und den vorübergehenden US-Ausnahmen für sanktionierte iranische und russische Öl –, warum die Preise in den letzten drei Wochen nicht stärker gestiegen sind.
Die Pipeline beginnt an der Ostküste in der Nähe des Meeresspiegels bei Abqaiq. Sie durchquert dann Wüsten bis zu Höhen von über 1.000 Metern, überquert die Hijaz-Berge, bevor sie die Westküste und Yanbu erreicht, wo das Öl Raffinerien speisen oder zum Export bestimmt werden kann. Zusätzlich zu seinen Rohölexporten hat Aramco erklärt, dass etwa 2 Millionen Barrel, die durch die Pipeline fließen, für inländische Raffinerien an der Küste des Roten Meeres bestimmt sind, die laut Aramcos Nasser am 10. März immer noch raffinierte Produkte wie Diesel exportierten.
Eine Geschichte vom Dezember 1980 im Mideast Report – einem auf die Region spezialisierten Newsletter – pries die geplante Pipeline, deren Kosten auf 495 Millionen US-Dollar geschätzt wurden, und sagte, sie biete eine Alternative zur „strategischen, aber verwundbaren Straße von Hormuz, die schließlich unter iranische Kanonen geraten könnte.“
Saudi-Arabiens Option am Roten Meer ist nicht ungefährlich, insbesondere für Fahrten nach Asien. Einige Schiffe, die von und nach Yanbu fahren, müssen immer noch die Bab-El-Mandeb-Straße passieren, wo Houthi-Milizen erst kürzlich Raketen-, Drohnen- und Kleinwaffenangriffe pausierten, die die Schifffahrt etwa zwei Jahre lang geplagt hatten. Die Schifffahrtsroute ist eine wichtige Verbindung auf der Handelsroute zwischen dem Mittelmeer und Asien.
„Die Houthis haben jetzt ein Vetorecht bei den saudischen Ölexporten über Bab al-Mandab“, sagt Krane von der Rice University. „Wenn sie beschließen, den Iran zu unterstützen, indem sie einen weiteren kritischen Engpass schließen, werden die Ölmärkte noch wilder schwanken.“
Was passiert als Nächstes?
Irans Blockade der Straße von Hormuz ist das existenzielle Risiko, das Produzenten, Verbraucher und Händler immer befürchtet, aber nie wirklich erwartet hatten. Jetzt, da es eingetreten ist, sind die Risse im System offensichtlich.
Der Krieg hat eine globale Energiekrise ausgelöst. Die Rohstoffpreise sind gestiegen, wobei alles von Metallen bis hin zu Transport- und Kochbrennstoffen sprunghaft angestiegen ist. Brent-Rohöl hat einige seiner höchsten Werte seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 erreicht, mit einem Anstieg von 55 % in den drei Wochen seit Kriegsbeginn und einem Schlusskurs von 112,19 US-Dollar pro Barrel am Freitag.
Langfristig könnte dies die Branche im Nahen Osten umgestalten und Produzenten zwingen, die Widerstandsfähigkeit und Sicherheit von Betrieben sowie die Notwendigkeit zusätzlicher Optionen zu prüfen. Oman bietet seinen abgelegenen Hafen Duqm als alternatives regionales Drehkreuz an. Staatlich unterstützte Unternehmen entwickeln Öllageranlagen mit der Möglichkeit, bei vollständigem Ausbau Zehntausende von Barrel aufzunehmen. Während Duqm derzeit per Schiff versorgt wird, könnte eine Pipeline ähnlicher Länge wie die Ost-West-Leitung saudisches Öl von Abqaiq an die Küsten des Arabischen Meeres bringen.
Die Vereinigten Arabischen Emirate betreiben eine Pipeline mit 1,5 Millionen Barrel pro Tag von ihren Hauptfeldern nach Fujairah am Golf von Oman, die ebenfalls die Straße von Hormuz umgeht. Aber das Exportterminal war in den letzten Wochen wiederholt angegriffen worden. Das staatliche Unternehmen Abu Dhabi National Oil Co. nahm am Freitag den Betrieb wieder auf, nachdem es den Betrieb Anfang der Woche eingestellt hatte, berichtete Bloomberg.
Der Irak kündigte letzte Woche eine Vereinbarung mit der halbautonomen Kurdenregion an, eine Pipeline zu nutzen, die Öl an die türkische Mittelmeerküste transportiert, um zumindest einige Exporte zu ermöglichen. Aber das wird weit unter den mehr als 3 Millionen Barrel Rohöl liegen, die der Irak normalerweise jeden Tag durch den Persischen Golf schickt.
Der Bau und die Instandhaltung solcher großen Infrastrukturprojekte sind teuer. Aramco hat lange Zeit die Kosten für die Bereithaltung eines erheblichen Teils der potenziellen Produktion getragen, was Saudi-Arabien den Ruf der „Zentralbank des Öls“ eingebracht hat, mit den Ressourcen, Barrel auf den Markt zu bringen, um Preisschocks abzufedern.
Jetzt stehen die Saudis im Zentrum der Krise, und ein Großteil der weltweiten Reservekapazität ist im Persischen Golf gefangen. In diesem Zusammenhang werden die Saudis – und die Weltwirtschaft – wahrscheinlich noch eine Weile auf die Ost-West-Pipeline angewiesen sein.
„Es ist eine Demonstration von Energiesicherheit, Planung und Investition für eine Krise wie diese“, sagt Karen Young, Senior Research Scholar am Center on Global Energy Policy der Columbia University: „Wenn die Ost-West-Pipeline 7 Millionen Barrel pro Tag transportieren kann, wäre das ein wichtiges Sicherheitsventil. Das Problem ist die Ladekapazität und die fortlaufende Hafensicherheit.“
--Mit Unterstützung von Grant Smith, Jody Megson und Maria Wood.