„Das Wasser ist nicht mehr unser Freund“: Wie Baggerarbeiten die Lagos-Lagune in Richtung eines Ökosystemkollapses treiben – Fotoessay

Vor der Morgendämmerung, wenn der Lärm von Lagos' Danfo-Bussen die Luft erfüllt und Generatoren zum Leben erwachen, ist die Lagune der Stadt bereits in Bewegung. Nicht durch platschende Fische oder gleitende Kanus, sondern durch die langen Saugrohre der Bagger, die den Lagunengrund hochziehen und nassen Sand ausspucken, der für den Bau von Hochhäusern, Wohnsiedlungen und Überführungen verwendet wird.
Sandbaggerei wird von der Regierung des Bundesstaates Lagos und der Wasserstraßenbehörde reguliert, aber in einer Stadt mit mehr als 20 Millionen Einwohnern, in der scharfer Sand noch nie so gefragt war, wird nicht alles nach Vorschrift gebaggert.
Nicht regulierte Baggerarbeiten und Bergbau haben den Meeresboden zwischen der aufgeschütteten Banana Island und der nahegelegenen Third Mainland Bridge um fast 6 Meter abgetragen, so eine Studie des Nigerian Institute for Oceanography and Marine Research (NIOMR). Dieses Gebiet ist ein etwa 5 km langer Abschnitt des Hauptlagunenkanals im Zentrum von Lagos, der die Inselbezirke der Stadt mit dem Festland verbindet.
„Wenn man Sand in diesem Ausmaß baggert, ohne die Umweltauswirkungen richtig zu bewerten, zerstört oder vernichtet man bestimmte Arten, was die Fischerei und letztendlich alle, die davon abhängig sind, schädigt“, sagt Dr. Nnimmo Bassey, Direktor des ökologischen Thinktanks Health of Mother Earth Foundation (Homef).
Die Auswirkungen der Baggerarbeiten reichen weit über das unmittelbare Gebiet hinaus und verursachen erhebliche ökologische Schäden und beeinträchtigen die lokalen Fischereien, das Meeresleben und die Küstengemeinden, die davon abhängig sind.
Dies ist die Realität für die Küstengemeinden von Lagos wie Epe, Oto-Awori, Era Town, Makoko und viele andere.
Fasasi Adekunle schiebt sein Kanu vor Tagesanbruch ins dunkle Wasser vor Epe. Seit mehr als 30 Jahren ist diese Routine sein Leben: Netze flicken, die Flut prüfen, den Wind lesen. Jetzt bestimmt das tiefe, mahlende Summen der Bagger seine Morgen.
„Früher haben wir um 19 Uhr unsere Netze ausgeworfen und vor Mittag am nächsten Tag mit genügend Tilapia zurückgekehrt, um mindestens 30.000 Naira (16 £) zu verdienen“, sagt Adekunle, 55. „Jetzt fahren wir weiter, geben mehr für Treibstoff aus und kommen manchmal fast mit leeren Händen zurück.“
Die Lagune, einst eine verlässliche Lebensader, ist für Fischer und Fischhändler am Ufer immer unvorhersehbarer geworden. „Das Wasser ist nicht mehr unser Freund“, sagt Adekunle.
Mehrere Personen, mit denen The Guardian sprach, sagten, dass ihre Häuser in jeder Regenzeit näher ans Wasser heranrücken.
„Während Lagos steigt, wird unser Land weggespült“, sagt Ogbemi Okuku, 20, der in Era Town lebt, einer Gemeinde in Oto-Awori abseits des Lagos-Badagry Expressway. „Sie bauen Siedlungen mit Sand, der aus unseren Gewässern gebaggert wird. Aber wer baut für uns?“
In Oto-Awori gibt es ähnliche Geschichten. Ajoke Orebiyi, eine 42-jährige Fischhändlerin, verhandelt über eine kleine Menge Tilapia auf dem Boot eines Fischers, der gerade vom Meer zurückgekehrt ist. Vor einem Jahrzehnt, sagt sie, brauchte sie drei Bootsladungen, um die Nachfrage zu decken.
„Früher kehrten die Fischer vor Mittag mit vollen Netzen zurück“, sagt sie. „Jetzt reisen sie viel weiter und geben noch mehr für Treibstoff aus, nur um mit fast nichts zurückzukehren.“
Ihr Einkommen ist in fünf Jahren um fast die Hälfte gesunken. Was sie jetzt verdient, muss für Essen, Schulgebühren und Miete reichen. Wenn der Fang schlecht ist, steigen die Preise, und obwohl die Kunden sich beschweren, kann sie es nicht kontrollieren.
Rückläufige Fischbestände sind eine häufige Beschwerde in Küstengebieten und werden oft mit der Klimakrise in Verbindung gebracht, die Wassertemperatur, Niederschlag und Fischverteilung beeinflusst. Fischer und Fischhändler sagen jedoch auch, dass sich der Lagunenboden verändert hat: tiefere gebaggerte Kanäle, trüberes Wasser, wirbelnde Strömungen und Netze, die sich an einem unebenen Boden verfangen.
„Wenn die Bagger arbeiten, wird das Wasser trüb“, sagt Jeremiah, ein 77-jähriger Fischer in Oto-Awori. „Die Fische ziehen weg, und manchmal finden wir sie tot an der Oberfläche treibend.“
Wissenschaftler sagen, dass Baggerarbeiten die Trübung erhöhen, das Wasser schlammig machen und Brutgebiete zerstören, aber für diejenigen, die von täglichen Fängen abhängig sind, ist die Wissenschaft zweitrangig gegenüber dem Überleben.
„Was wir wissen ist: Die Fische verschwinden“, sagt Adekunle. „Und unsere Kinder müssen immer noch essen.“
Die Krise in Lagos ist Teil einer größeren globalen Geschichte. Sand ist nach Wasser die am zweithäufigsten abgebaute Ressource und ein Schlüsselbestandteil von Beton, Glas und Asphalt. Küsten- und Meeresande, insbesondere scharfer Sand, sind bei der Bauindustrie sehr begehrt.
Aber in Lagos sind die Folgen aufgrund seiner überschwemmungsanfälligen, tief liegenden Geografie, die dem Anstieg des Meeresspiegels und der Sedimentverlagerung ausgesetzt ist, besonders schwerwiegend.
Dr. Joseph Onoja, Generaldirektor der Nigerian Conservation Foundation (NCF), warnt, dass nicht regulierte Baggerarbeiten mehr als nur Fische schädigen, Nistplätze von Meeresschildkröten und Lebensräume von Zugvögeln gefährden und regionale Arten vom Aussterben bedrohen.
„Wir sehen bereits frühe Anzeichen eines Ökosystemkollapses bei Fischereien, Zugvögeln und bedrohten Meeresschildkröten, die an unseren Stränden nisten“, sagt er. „Sandbaggerei ist vielleicht nicht die einzige Ursache, aber sie verschärft Belastungen wie den Anstieg des Meeresspiegels und stärkere Wellen, die die Küstenlinie erodieren und seit langem ansässige Fischergemeinden vertreiben.“
Mark Ofua, Westafrika-Vertreter von Wild Africa, einer Naturschutzorganisation, sagt, dass Baggerarbeiten lokale Arten zum Aussterben treiben, wobei mehr als 230 Fischarten in den Binnengewässern Nigerias bereits Populationsrückgänge aufweisen, teilweise aufgrund dieser Aktivitäten.
„Baggerarbeiten verursachen schwere Umweltschäden, die jede Ebene der Nahrungskette betreffen, und die gesamte Gesellschaft spürt letztendlich die Auswirkungen“, sagt er.
Obwohl Lagos einen Regulierungsrahmen hat, ist die Durchsetzung in der Praxis schwach.
„Die meisten maschinellen Baggerarbeiten werden normalerweise nachts durchgeführt, so dass die Betreiber unter dem Radar arbeiten können“, sagt Akan Okiji, ein weiterer Fischer in Epe. „Sie wechseln auch die Standorte, um nicht entdeckt zu werden.“
Es gibt auch Berichte über Mittäterschaft lokaler Führer, was zu einer Situation geführt hat, in der die Menschen zögern, sich zu äußern.
„Wenn traditionelle Führer ein Baggerunternehmen unterstützen, wird es für normale Menschen sehr schwierig, sich zu äußern“, sagt ein Gemeindeorganisator in Oto-Awori. „Viele fürchten die Konsequenzen oder den Verlust der kleinen Vorteile, die ihnen versprochen wurden.“
Die wirtschaftlichen Anreize sind stark. Sandabbau ist äußerst lukrativ, angetrieben von der ständigen Nachfrage nach Landentwicklung und der Umwandlung von Sümpfen in Luxusimmobilien. Für lokale Machtfiguren bieten verdeckte Geschäfte mit Baggerfirmen eine diskrete, aber profitable Einkommensquelle, während es für handwerkliche Bergleute auf Kanus eine lebenswichtige Lebensader in einer scheiternden Wirtschaft ist.
Wasiu Olaniyi, 36, verdient seit mehr als drei Jahren seinen Lebensunterhalt mit dem Tauchen nach Sand in Oto-Awori und holt Eimerladungen vom Lagunenboden, die für Baustellen bestimmt sind.
Er und seine Kollegen verdienen jeweils 10.000 Naira (5 £) pro Bootsladung, die sie an einen Zwischenhändler verkaufen, der größere Käufer beliefert. Das Füllen eines Bootes dauert drei Stunden. Früher Maurer, ist Olaniyi jetzt auf Sandbaggerei angewiesen, um seine Familie zu unterstützen.
Umweltaktivisten von Homef und Naturschützer von NCF setzen sich weiterhin für eine umfassende Umweltüberwachung, die Wiederherstellung von Lebensräumen und ein Moratorium für Baggerarbeiten in sensiblen Gebieten ein.
„Entwicklung ist unerlässlich, aber sie muss nachhaltig sein, damit wir die Ökosysteme, die uns erhalten, nicht zerstören“, sagt Onoja. „Wir sehen einen Zusammenbruch der wissenschaftlichen Bewertung, der EIA-Genehmigungen, der Durchsetzung und sogar des politischen Engagements – und die Regierung muss zur Verantwortung gezogen werden.“
The Guardian kontaktierte das Lagos State Ministry of Waterfront Infrastructure and Development und die National Inland Waterways Authority um Stellungnahme, erhielt jedoch keine Antwort.