Britische Tierärzte sehen sich mit Gebühren-Beschränkungen konfrontiert, da Haustierbesitzer über Rechnungen „im Dunkeln gelassen“ werden

Die britische Wettbewerbsbehörde hat Tierärzte angewiesen, die Gebühren für verschreibungspflichtige Medikamente auf 21 £ zu deckeln und eine Website zum Kostenvergleich vorgeschlagen, nachdem festgestellt wurde, dass Verbraucher mit enormen Preissteigerungen konfrontiert waren und bei Rechnungen „im Dunkeln gelassen“ wurden.
Die Competition and Markets Authority (CMA) erklärte, die Zufriedenheit der Öffentlichkeit mit den Kosten der Dienstleistungen sei „gering“, nachdem eine zweieinhalbjährige Untersuchung des 6,7-Milliarden-Pfund-Marktes ergeben habe, dass „kein starker Wettbewerb zwischen Tierarztpraxen besteht“, wobei große Ketten dominant seien.
Die Aufsichtsbehörde teilte mit, dass Tierärzte Haustierbesitzer nun darüber informieren müssen, dass Medikamente online günstiger sein können, sie darüber informieren müssen, dass sie ein Rezept erhalten können und dass dies ihnen Geld sparen könnte.
Die Gebühren für schriftliche Rezepte werden für das erste Medikament auf 21 £ und für weitere Medikamente auf 12,50 £ begrenzt. Die Obergrenze ist jedoch für die Branche nicht so streng wie die von der CMA zuvor vorgeschlagene Grenze von 16 £. Es wird geschätzt, dass diese Maßnahmen Haustierbesitzer Hunderte von Pfund sparen könnten.
Martin Coleman, der Vorsitzende der unabhängigen Untersuchungsgruppe, sagte: „Zu oft werden die Menschen im Dunkeln darüber gelassen, wem ihre Praxis gehört, welche Behandlungsmöglichkeiten und Preise es gibt – selbst wenn sie Rechnungen in Tausenden von Pfund erhalten.
„Unsere Maßnahmen werden Haustierbesitzern klar machen, welche Praxen zu großen Gruppen gehören, welche höhere Preise verlangen, und zum ersten Mal werden Tierarztpraxen von einer unabhängigen Regulierungsbehörde zur Rechenschaft gezogen.“
Haustierbesitzer gaben im Jahr 2024 mehr als 6,7 Milliarden Pfund für tierärztliche und andere Dienstleistungen aus, was 390 Pfund pro Haustier haltendem Haushalt entspricht. Einige geben viel mehr aus: Beispielsweise kann eine Operation wegen eines Kreuzbandrisses, ein gängiger Eingriff bei Hunden, bis zu 5.000 Pfund kosten, gelegentlich sogar mehr.
Weitere rechtlich bindende Maßnahmen umfassen Preislisten und eine Vergleichswebsite, um den Wettbewerb zu erhöhen und die Kosten zu senken. Außerdem werden große Gruppen verpflichtet, klarzustellen, dass einzelne Tierarztpraxen Teil einer Kette sind.
Haustierbesitzer, die eine Ketten-Tierarztpraxis nutzen, können mit Änderungen vor Weihnachten rechnen, einschließlich Standardpreislisten.
Praxen müssen im Voraus einen schriftlichen Kostenvoranschlag für Behandlungen erstellen, die voraussichtlich 500 £ oder mehr kosten, einschließlich Nachsorgekosten, ausgenommen Notfälle, sowie eine detaillierte Rechnung.
Die Durchschnittspreise für tierärztliche Dienstleistungen sind laut der Aufsichtsbehörde zwischen 2016 und 2023 „stark und viel schneller als die allgemeine Inflation“ um 63 % gestiegen. Sie erklärte, sie habe keine Beweise für einen starken Zusammenhang zwischen Preissteigerungen und Investitionen in Qualität gesehen.
„Wir haben interne Dokumente von einigen LVGs [großen Tierarztgruppen] gesehen, die Preissteigerungen mit der Erwartung verbinden, dass Haustierbesitzer nicht reagieren, indem sie weniger kaufen oder abwandern. Wir haben auch interne Dokumente bezüglich Preisstrategien bei LVGs gesehen, die hauptsächlich auf Nicht-Qualitätsfaktoren basieren“, fügte sie hinzu.
Mehr als 60 % der Tierarztpraxen gehören ganz oder teilweise sechs großen Gruppen: CVS und Pets at Home, beide an der London Stock Exchange notiert; Medivet, IVC und VetPartners, die Private-Equity-Investoren gehören; und Linnaeus, deren Muttergesellschaft Mars Petcare ist, eine Tochtergesellschaft des US-amerikanischen Süßwarenkonzerns Mars.
CVS erklärte, es sei „erfreut“, dass die CMA das Branchenfeedback zur Gebührenobergrenze berücksichtigt habe, und fügte hinzu, dass es bereits viele Abhilfemaßnahmen einhalte und Ende letzten Jahres Preislisten auf seinen Praxis-Websites veröffentlicht habe. „Obwohl wir weiterhin der Meinung sind, dass einige dieser Abhilfemaßnahmen nicht vollständig gerechtfertigt sind, sind wir mit ihnen zufrieden und glauben, dass sie umsetzbar sind“, sagte das Unternehmen.
Die CMA bezeichnete das 60 Jahre alte Regime als „veraltet“ und sagte, dass es, da es für einzelne Tierärzte, aber nicht für Unternehmen oder Praxen gilt, „Schlüsselteile des Systems unreguliert sind, wo Bedenken aufgetreten sind“.
Der Präsident der British Veterinary Association, Rob Williams, sagte: „Die Mehrheit der Maßnahmen der CMA konzentriert sich auf die Erhöhung der Transparenz und der Informationen, was den Haustierbesitzern helfen wird, fundiertere Entscheidungen zu treffen und den Wettbewerb zu unterstützen, was ein wirklich positiver Schritt ist.
„Die Bereitstellung hochqualifizierter Tiermedizin ist kostspielig, und obwohl wir anerkennen, dass die Preise in den letzten Jahren stark gestiegen sind, ist dies auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen, einschließlich der höheren Kosten, die alle Unternehmen erfahren – und Tierarztpraxen sind davon nicht ausgenommen.“