United streicht mehr Economy-Sitze, um Platz für größere Premium-Kabinen mit neuen Layouts zu schaffen

LOS ANGELES – United Airlines' Formel für höhere Gewinne: weniger, aber bessere Sitze.
Die zweitprofitabelste Fluggesellschaft des Landes nach Delta Air Lines stellte am Dienstag neue Kabinendesigns vor, auch für einige ihrer kleinsten Flugzeuge, die mehr Premium-Sitzoptionen und weniger Standard-Economy-Sitze bieten.
Die Unterschiede bei den Flugpreisen für diese Sitze können enorm sein. Zum Beispiel kostet ein Flug zwischen dem Drehkreuz von United am Newark Liberty International Airport in New Jersey und San Francisco in der ersten Maiwoche 423 US-Dollar in der Standard-Economy und 5.556 US-Dollar in der Top-Klasse Polaris des Unternehmens in einer Boeing 757.
Selbst angesichts des Anstiegs der Treibstoffpreise haben die Führungskräfte von United in den letzten Wochen erklärt, dass die Nachfrage stark bleibt, und festgestellt, dass die Nachfrage nach Premium-Reisen die Hauptkabine übertroffen hat.
„Die Hauptkabine verbessert sich ebenfalls, und wir haben im ersten Quartal eine sehr starke Nachfrage auf breiter Front für United verzeichnet, aber Premium war im Quartal wieder einmal führend und tut dies auch weiterhin“, sagte Andrew Nocella, Chief Commercial Officer von United, letzte Woche Reportern.
United plant, eine Unterflotte von Schmalrumpf-Jets vom Typ Airbus A321neo mit dem Spitznamen „Coastliner“ für Transkontinentalflüge einzuführen, die über 20 Polaris-Sitze verfügen, die sich zu Betten zurücklehnen lassen. Jeder Polaris-Sitz wird über einen Gangzugang verfügen.
Diese Jets werden auch über 12 Premium-Economy-Sitze und 36 Sitze mit mehr Beinfreiheit an Bord verfügen, der Rest ist reguläre Economy. United gab an, drei Sitze aus der Standardkonfiguration des Flugzeugs entfernt zu haben, um eine Snackbar am Heck des Flugzeugs einzubauen.
Aktuelle Konfigurationen des Flugzeugs verfügen nicht über Premium Economy, aber sie haben 57 Sitze mit mehr Beinfreiheit und 123 Sitze in der Standard-Economy, zusammen mit 20 First-Class-Liegesitzen, nicht den flachen Polaris-Sitzen.
United sagte, die ersten Coastliner würden diesen Sommer in Betrieb genommen und bis Anfang 2028 werde man 40 davon haben.
Die Fluggesellschaft gab auch ihre Konfiguration für ihr Langstreckenflugzeug Airbus A321XLR bekannt, das einige ältere Boeing 757 ersetzen wird. Dieses Layout umfasst ebenfalls die 20 Polaris-Suiten, 12 Premium-Economy-Sitze und 34 mit mehr Beinfreiheit. Das Flugzeug wird diesen Sommer debütieren und United sagte, es könnte auf einigen seiner bestehenden Routen nach Spanien, Frankreich, Portugal und Brasilien eingesetzt werden.
United wird seinen Bombardier CRJ-200 Jets auch eine Sieben-Sitzer-First-Class-Kabine hinzufügen, was insgesamt 41 Sitze an Bord ergibt, verglichen mit der aktuellen 51-Sitzer-Konfiguration, die nur eine Kabine hat.
Die Änderungen sind Teil eines anhaltenden Trends bei Fluggesellschaften, die mehr von der knappen Fläche in Flugzeugen für Premium-Sitze reservieren, da das Wachstum dieser höherwertigen Optionen die Verkäufe der regulären Economy übertrifft.
Letztes Jahr stellte United eine verbesserte Polaris-Suite für Langstreckenflüge auf seinen Boeing 787 Dreamlinern vor, die das „Polaris Studio“ umfasst, das größer ist als frühere Modelle und über 27-Zoll-4K-Bildschirme sowie einen Ottomane für Gäste verfügt.
Uniteds Hauptkonkurrent Delta erwartet, dass die Premium-Umsätze in diesem Jahr die Verkäufe der Hauptkabine übertreffen werden. Diese Fluggesellschaft gab letzten Monat bekannt, dass ab Mai die erste von sieben neuen Airbus A321neo-Jets 44 Sitze in der First Class haben wird, mehr als doppelt so viele wie die üblichen 20.
Die Nachfrage nach luxuriösen neuen Suiten und anderen Premium-Sitzen ist so hoch, dass die Lieferkette nicht mithalten kann. Die Engpässe haben sogar die Auslieferung von Flugzeugen verzögert, wie CNBC berichtet hat.
Delta sagte, die große First-Class-Kabine im A321neo sei eine mittelfristige Maßnahme, „die für eine begrenzte Zeit im Einsatz sein soll, während Delta auf die Lieferung von flachen Suiten wartet, die schließlich in diesen Flugzeugen installiert werden.“
In der Zwischenzeit hat United seit Jahren flache Sitze für einige seiner neueren Schmalrumpf-Jets im Visier.
CEO Scott Kirby sagte im August 2018 Reportern, dass das Unternehmen vorhatte, flache Sitze auf neuen Boeing 737 Max 10 Flugzeugen anzubieten, obwohl dieses Flugzeug noch nicht zertifiziert ist und Jahre hinter dem Zeitplan liegt.
Auch andere Fluggesellschaften fügen höherwertige Sitze hinzu.
JetBlue Airways, ein Pionier bei der Bereitstellung von flachen Sitzen und Suiten in seiner Schmalrumpf-Flotte von Airbus, plant, später in diesem Jahr eine weniger aufwendige Inlands-First-Class-Kabine anzubieten. Southwest Airlines hat kürzlich Sitze mit mehr Beinfreiheit auf ihrer Boeing 737-Flotte eingeführt und damit ihre jahrzehntelange Standardbestuhlung in der gesamten Kabine beendet.
Billigfluggesellschaften wie Spirit Airlines und Frontier Airlines planen ebenfalls, geräumigere Sitze hinzuzufügen.