'Aus dem Weltraum sichtbar': warum Spanien die weltweit größte Konzentration von Gewächshäusern hat

Europas Gemüsegarten liegt in Andalusien, Südspanien. Er ist so weitläufig, dass er sogar aus dem Weltraum sichtbar ist: Wenn Sie Google Maps öffnen und westlich von Almería suchen, werden Sie eine weiße Fläche sehen, die wie ein Gletscher aussieht, aber wenn Sie hineinzoomen, stellen Sie fest, dass es sich um die höchste Konzentration von Gewächshäusern der Welt handelt. Mehr als 30.000 Hektar (74.131 Acres) Land sind mit Plastik bedeckt, einem geometrischen Labyrinth, das fünfmal so groß ist wie Manhattan, wo jährlich 3,5 Millionen Tonnen Gemüse produziert werden – von Tomaten bis Gurken, Paprika bis Zucchini, Auberginen bis Melonen – genug, um eine halbe Milliarde Menschen zu ernähren und einen Umsatz von mehr als 3 Milliarden Euro zu generieren.
„Wir nennen es das ‚Meer aus Plastik‘; es ist das größte Denkmal auf dem Planeten, das der Nahrungsmittelproduktion gewidmet ist“, sagt Guadalupe López Díaz, Projektleiterin des experimentellen Zentrums Fundación Tecnova. „Aber es ist auch ein Ort, der der Innovation und Entwicklung gewidmet ist, Elemente, die Unternehmen die Kontrolle und vor allem Gemüse das ganze Jahr über garantieren.“
„Heute findet eine nachhaltige technologische Revolution statt“, fährt López Díaz fort, „eine Transformation, die darauf abzielt, gesunde, hochwertige Lebensmittel mit weniger Wasser und Energie zu produzieren und gleichzeitig widerstandsfähig gegen die Auswirkungen des Klimawandels zu sein. Letztendlich hat der innovative und unternehmerische Geist unserer Landwirte dieses Land bereits mehrmals transformiert.“
Dieses Wirtschaftswunder begann 1963 in einer trockenen und sonnigen Halbinsel namens Campo de Dalías – wo die Region damals einige der niedrigsten Wirtschaftswachstumsraten in ganz Europa und äußerst schwierige Bedingungen für die Landwirtschaft verzeichnete – als Landwirte sturbegannen, die Ernten mit primitiven Plastikgewächshäusern vor dem Wind zu schützen. Sie erkannten bald, dass Gewächshäuser auch Licht streuen, Wärme speichern und Feuchtigkeit bewahren und so das Mikroklima kontrollieren können. Dies – zusammen mit Tropfbewässerung, natürlicher Schädlingsbekämpfung und genetischer Forschung – machte es möglich, die Anzahl der Ernten zu erhöhen, sogar im Winter Ernten zu ermöglichen. Das Meer aus Plastik wurde so zu einem echten intensiven Ackerbaustandort, wo es neben den Gewächshäusern auch Kindergärten, chemische Labore, Berufsschulen und Forschungseinrichtungen (wie Fundación Tecnova, wo effizientere Kunststoffe und klimabedingte Pflanzen untersucht werden) sowie Verpackungsunternehmen und Vertriebskooperativen gibt. Die Produkte werden überallhin exportiert, insbesondere in nordeuropäische Länder.
In Balanegra, entlang der Westküste von Campo de Dalías, unterhält die Technikerin Patricia Baldan Cruz sich mit ihrer Kollegin María José Araos Fuentes vor einem großen Entsalzungsanlage, die von dem öffentlichen Unternehmen Acuamed betrieben wird. „Das Meer aus Plastik“, sagt Patricia, „ist zu einem globalen Maßstab für effiziente, sichere und verantwortungsvolle Lebensmittelproduktion geworden.“
„Heute steht Almería angesichts der doppelten Herausforderung, eine wachsende Bevölkerung zu ernähren und natürliche Ressourcen zu schützen, als ein lebendiges Labor für Lösungen da. Es produziert das ganze Jahr über frische, gesunde Lebensmittel mit strengen Umweltstandards, fortschrittlicher Technologie und minimalem Wasserverbrauch. Unsere Entsalzungsanlage ist beispielsweise eine der größten in Europa und seit 2015 in Betrieb: jeden Tag entnimmt sie Meerwasser und entsalzt mehr als 120 Kubikkilometer Wasser, was dem Äquivalent von zwei olympischen Schwimmbecken pro Stunde entspricht.“
Was wird die Zukunft des Meeres aus Plastik sein? Eine mögliche Antwort findet sich innerhalb der Mauern der Escuela Agraria de Vícar, die 1972 am Rande des Dorfes La Gangosa gegründet wurde. Hier studieren 480 Studenten aus verschiedenen Teilen Andalusiens die neuesten landwirtschaftlichen Techniken und bereiten sich darauf vor, in eine Arbeitswelt einzutreten, die „in den nächsten 20 Jahren“, sagt der Direktor der Schule, Francisco Valverde, „von KI, IoT und fortschrittlichen Sensoren angetriebene Landwirtschaft führen wird, gestärkt durch Agrivoltaik-Systeme und Bio-Verbundwerkstoffe, unter Verwendung widerstandsfähiger Kulturpflanzensorten und einer auf die Kreislaufwirtschaft ausgerichteten Denkweise.“
„Wir vermitteln unseren Studenten sowohl Theorie als auch Praxis, indem wir auf einem zwei Hektar großen Grundstück neben der Schule Produkte anbauen und vermarkten. Unser Ziel ist es, neue Technologien weiterzugeben, die in Zukunft nicht nur Nachhaltigkeit und Ernährungssicherheit gewährleisten, sondern auch Almerías Rolle als globales Maß für innovatives Wachstum in Kombination mit sozialer Entwicklung stärken.“
Die Probleme, die durch eine so intensive Landwirtschaft verursacht werden, können nicht geleugnet werden. Die Hauptprobleme sind auf die Ausbeutung von Arbeitskräften zurückzuführen. Im Meer aus Plastik besteht die Belegschaft aus mehr als 70.000 ausländischen Arbeitern, hauptsächlich aus Marokko und Sub-Sahara-Afrika. Es stimmt zwar, dass viele von ihnen in angemessenen und würdevollen Bedingungen leben, oft in sauberen Städten mit voller Versorgung, aber viele werden unterbezahlt und einige leben in prekären Verhältnissen, in ländlichen Häusern neben oder inmitten der Gewächshäuser.
Darüber hinaus wird zwar ein erheblicher Prozentsatz des verwendeten Kunststoffs ordnungsgemäß recycelt (laut einigen Quellen 85 %), es gibt jedoch kritische Situationen, die illegale Entsorgung und verlassenen Abfall betreffen. Eine nachhaltige Entwicklung muss ein konkretes Ziel werden und kann nicht mit der Ausbeutung von Arbeitskräften in Einklang gebracht werden.