„Wir können die Preise nicht weiter erhöhen“: Britische Gastgewerbeunternehmen von dreifachem Kostenstoß getroffen

Nick Evans starrt vergeblich auf Zahlenreihen und versucht, sie zu einem Gewinn zusammenzurechnen. Er ist Mitbesitzer des Old Crown Coaching Inn in Faringdon, Oxfordshire, eines Pubs und Hotels, dessen reiche Geschichte in seine krummen Holzbalken und gemütlichen Nischen eingraviert ist.
Oliver Cromwell übernachtete hier im Jahr 1645. Ein Zimmer, von dem man glaubt, dass es von dem berüchtigt strengen „hängenden Richter“ Lord Jeffreys genutzt wurde, um Rebellen zu verurteilen, ist heute Schauplatz glücklicherer Begegnungen: Es ist die Hochzeitsuite.
Als ehemaliger City-Trader ist Evans mit Gewinn kein Fremder. Aber dies ist Gastgewerbe, ein Sektor, der seit dem Beginn von Covid-19 nichts als Nackenschläge gekannt hat.
Der jüngste schmerzhafte Schlag für die Branche ist ein dreifacher Schlag. Der Old Crown ist eines von Tausenden von Gastgewerbebetrieben, die mit einer drastischen Erhöhung der Kosten zu kämpfen haben, die durch die Erhöhung des Mindestlohns und der Gewerbesteuer verursacht wurden, die ab Anfang April in Kraft traten.
Hinzu kommt die Krise im Iran und der daraus resultierende Anstieg der Energiepreise – Öl und Gas liegen trotz des Rückgangs nach der nächtlichen Ankündigung eines zweiwöchigen Waffenstillstands immer noch deutlich über dem Niveau vor dem Krieg –, was die Kosten für den Einkauf von Zutaten und die Beheizung der Gäste erhöhen wird. Diese Kunden selbst sind auf Auswirkungen auf ihr verfügbares Einkommen vorbereitet, was bedeutet, dass sie weniger wahrscheinlich sind, die Kasse zu öffnen.
„Der einzige Weg, das zum Laufen zu bringen, ist eine Mikrowelle, Mitarbeiter, die eine Packung öffnen und sie auf einen Teller legen können“, sagt Evans. „Das ist nicht der Grund, warum wir in diese Branche eingestiegen sind“, sagt er und blickt auf seinen Mitinvestor Mike Webb, einen ebenfalls im Ruhestand befindlichen City-Mitarbeiter.
Die beiden kauften das Unternehmen für 625.000 £ kurz nach der Pandemie und haben eine ähnliche Summe ausgegeben, um es in den charmanten Gasthof zu verwandeln, der es heute ist. Sie besitzen das Grundstück und mieten außerdem zwei weitere Pubs von der Brauerei Greene King.
Im Crown möchten sie weitere sechs Zimmer eröffnen, um auf 20 zu kommen, ein Projekt, das sie weitere 350.000 £ kosten würde. „Das würde es uns ermöglichen, zu wachsen und würde auch Arbeitsplätze für Bauarbeiter, Teppichleger und Handwerker aus der Umgebung schaffen, die alle Steuern zahlen.“ Aber, sagt Evans, alle in der Branche haben aufgehört zu investieren.
Unter den gegebenen Bedingungen wird dieser Plan nicht möglich sein. Eine grobe Version eines Buchhaltungsblatts, das Webb mit einem Kugelschreiber skizziert hat, veranschaulicht dies.
Der gesamte Jahresumsatz, einschließlich Mehrwertsteuer, beträgt etwa 1,4 Millionen £, gegenüber 440.000 £, als sie den Betrieb übernahmen. Die Kosten für die an der Bar servierten Getränke und die Zutaten, die der Küchenchef zu appetitlichen Mahlzeiten verarbeitet, betragen etwa 430.000 £ und steigen.
Die Rindfleischpreise für die Steaks des Pubs sind gestiegen, und auch Bier- und Weinhandlungen verlangen mehr. Um eine nachhaltige Marge zu erzielen, müsste der Pub Preise verlangen, die die Kunden einfach nicht zahlen würden.
„Diageo wird Guinness erhöhen, so dass eine Pint in der Nähe von 8 £ kosten würde“, sagt Evans. „Wir können unsere Preise nicht weiter erhöhen, ohne dass die Leute nicht mehr kommen.“
Wasserrechnungen erhöhen die jährlichen Kosten um weitere 20.000 £, während Wäsche, Reinigung und Wartung etwa 100.000 £ kosten, und eine ähnliche Summe fließt in Miete und Versicherung.
Dann steht der drohende Anstieg der Energiekosten bevor. Das Energieberatungsunternehmen Cornwall Insight hat gesagt, dass einige Unternehmen Gefahr laufen, in teure Energiedeals gesperrt zu werden, wenn sie zum falschen Zeitpunkt verlängern, während andere möglicherweise keinen Festpreis erhalten.
Ofgem, die Energieregulierungsbehörde, hat die Lieferanten und Makler aufgefordert, ihre Kunden „fair zu behandeln“, aber Kate Nicholls, die Vorsitzende von UK Hospitality, sagte voraus, dass der Sektor „auf eine weitere Energiekrise zusteuern könnte“.
Die jährliche Gas- und Stromrechnung des Crown beträgt etwa 80.000 £, und der Liefervertrag muss im Juli erneuert werden. Wenn es keine Lösung im Iran gibt, droht ein erheblicher Anstieg – um mehrere tausend Pfund pro Jahr, sagt Evans.
Selbst nach all dem erzielt das Unternehmen immer noch einen geringen Handelsgewinn. Aber das ist erst, nachdem 234.000 £ Mehrwertsteuer gezahlt wurden. Britische Gastgewerbebetriebe zahlen einen deutlich höheren Satz als ihre Pendants in europäischen Ländern, eine anhaltende Beschwerde von Zehntausenden von Unternehmen in der gesamten Branche. Weitere 45.000 £ an nationalen Versicherungsbeiträgen tragen dazu bei, das Unternehmen in die roten Zahlen zu treiben.
Fast jede Zeile auf der Kosten- und Steuerseite der Bilanz steigt, oft aufgrund geopolitischer Umstände, die außerhalb der Kontrolle von irgendjemandem liegen. Aber die beiden, die seit letzter Woche steigen, sind das Ergebnis von Maßnahmen, die von einer Regierung ergriffen wurden, die verzweifelt versucht, die Steuereinnahmen zu erhöhen, um sie für marode öffentliche Dienstleistungen und staatliche Unterstützung für die Bedürftigsten auszugeben.
Die Lohnkosten im Crown betragen etwa 350.000 £, steigen aber mit der Erhöhung des Mindestlohns am Ende dieses Monats auf fast 370.000 £. Dies kommt zusätzlich zu der Erhöhung der Arbeitgeberbeiträge zur nationalen Versicherung, die im ersten Haushalt des Kanzlers im Jahr 2024 eingeführt wurde und von Gegnern als Steuer auf Arbeitsplätze bezeichnet wurde.
Evans sagt, er sei kein „Scrooge“ und unterstütze höhere Löhne. Er sagt jedoch, dass die unvermeidlichen Auswirkungen, angesichts des Drucks auf den Sektor, am stärksten von jungen Menschen – von denen viele bereits Schwierigkeiten hatten, Arbeit zu finden – und insbesondere von Frauen zu spüren sein werden.
„Sie riskieren, junge Menschen vom Markt zu verdrängen“, sagt er und bezieht sich insbesondere auf die Erhöhung des Lohnbodens für unter 21-Jährige.
„Wir nehmen 16-Jährige, die soziale Medien kennen und den ganzen Tag doomscrollen, aber wenn es darum geht, mit einem Kunden zu sprechen, sind sie schüchtern und trauen sich nicht, ans Telefon zu gehen. Wir nehmen sie von Null auf und machen sie zu abgerundeten Persönlichkeiten. Aber jetzt könnte ich genauso gut einen Erwachsenen für ein Pfund mehr einstellen.“
Er argumentiert, dass die Änderung der nationalen Versicherung von Natur aus misogyn ist, da sie Arbeitgeber davon abhält, Teilzeitkräfte einzustellen, oft Mütter, die ein Zusatzeinkommen suchen. „Wir suchen Vollzeitkräfte, weil ich sonst die zusätzlichen Beiträge viermal zahlen müsste, wenn ich sie einmal zahlen könnte.“
Dann kommt die branchenweite Erhöhung der Gewerbesteuer, die ebenfalls am 1. April in Kraft trat. Pubs erhalten einen Rabatt von 15 % und eine zweijährige Einfrierung. Aber obwohl die überwiegende Mehrheit der Menschen, die sich vor dem Kopfstoß gegen die niedrigen Türrahmen des Crown ducken, hier für ein Pint sind, bedeutet die Tatsache, dass der Veranstaltungsort 14 Zimmer hat, dass er als Hotel eingestuft wird und nicht den Rabatt erhält.
Das bedeutet eine weitere Rechnung von 24.000 £, keinen Gewinn und Kosten, die steigen, während die Verbraucher ihre Ausgaben zurückfahren, um turbulente Zeiten widerzuspiegeln.
„Wir können kein Unternehmen aufrechterhalten, das 20 Mitarbeiter beschäftigt, wenn wir am Ende Geld verlieren. Wir werden einfach sagen, lasst uns nach Spanien gehen, wir brauchen das nicht mehr“, sagt Evans.
Kate Nicholls von UK Hospitality sagt, dass dies genau das ist, was viele Unternehmen denken werden, wobei eine aktuelle Umfrage zeigt, dass einer von fünf Unternehmen befürchtet, die nächsten 12 Monate nicht zu überleben.
„Unsere Pubs, Restaurants, Cafés und Hotels können keine zusätzlichen Kosten mehr absorbieren, so dass die Erhöhungen einfach an den Verbraucher weitergegeben werden, was die Inflation antreibt und Arbeitsplätze vernichtet“, sagt sie. „Für einige wird es der letzte Nagel im Sarg sein und sie werden für immer schließen müssen, wie es in letzter Zeit schon zu viele getan haben.“
Im Crown ist der Ruhestand in Spanien vorerst aufgeschoben. Stattdessen werden Evans und Webb HMRC anrufen und den Steuerbeamten bitten, einen großzügigeren Zahlungsplan für ihre Mehrwertsteuerrechnung zu vereinbaren. „Es war ein Kampf“, sagt Evans. „Es ist hart, hart, hart.“