Warum ist die USA so teuer? Alles gibt es in einer „Premium“-Version, von Arztterminen bis hin zu Filmen | Arwa Mahdawi

„Das Tolle an diesem Land ist, dass Amerika die Tradition begründet hat, dass die reichsten Konsumenten im Wesentlichen die gleichen Dinge kaufen wie die ärmsten“, schrieb Andy Warhol 1975. „Man kann fernsehen und Coca-Cola sehen, und man weiß, dass der Präsident Coke trinkt [und] man kann auch Coke trinken … Die Idee Amerikas ist so wunderbar, denn je gleicher etwas ist, desto amerikanischer ist es.“
Fünfzig Jahre später gilt immer noch, dass die Diät-Cola, die Donald Trump in Kisten im Oval Office trinkt, genau dasselbe ist, was seine Öffentlichkeit in einem lokalen Geschäft kaufen kann. Aber die Vorstellung, dass der Massenkonsumismus von Gleichheit geprägt ist, ist so tot wie Warhol selbst. Es gibt nur noch wenige Produkte oder Erlebnisse, die nicht in mehrere Stufen unterteilt wurden, von „peinlicher Bettler“ bis „Ultra-VIP“, um dem Verbraucher so viel Geld wie möglich zu entlocken.
Fluggesellschaften sind hier natürlich das offensichtlichste Beispiel. Was früher eine Standarderfahrung war (ein kostenloser aufgegebener Koffer und Snacks), sind heute oft Zusatzleistungen. Und das Fluglinienmodell dringt stetig in andere Bereiche ein, sogar ins Kino. In Großbritannien ist das Bezahlen für bessere Plätze bereits üblich, in Ketten wie Odeon und Vue, aber jetzt wird es auch in den USA eingeführt. Anfang dieses Jahres sagte Adam Aron, der CEO der Kinokette AMC, in einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen, dass zahlende Mitglieder seiner VIP-Treueprogramme bald bevorzugten Zugang zu Plätzen mit der besten „Sichtlinie“ erhalten werden. Was ehrlich gesagt eine kurzsichtige Strategie zu sein scheint, wenn man bedenkt, dass die Kinobesucherzahlen sinken. Aber ich werde nicht 11 bis 25 Millionen Dollar pro Jahr bezahlt, je nachdem, wie die Aktien stehen, wie Aron, also was weiß ich schon, oder?
Dies ist nicht das erste Mal, dass AMC einen Plan zum Bezahlen für eine bessere Aussicht vorschlägt. Im Jahr 2023 hatte es einen Plan namens Sightline at AMC, um Kinoplätze auf die gleiche Weise wie Konzertkarten in gestaffelte Preise zu unterteilen, gab die Strategie aber schließlich auf, teilweise wegen des Gegenwinds. „Das Kino ist und war schon immer ein heiliger demokratischer Raum für alle, und diese neue Initiative von @AMCTheatres würde im Wesentlichen einkommensschwache Menschen bestrafen und einkommensstarke belohnen“, twitterte der Schauspieler Elijah Wood damals. (Ja, Elijah, aber denk nur an all den schönen Shareholder Value, der geschaffen wird.) Es scheint seltsam, einen gescheiterten Plan nur wenige Jahre später wieder aufleben zu lassen, aber die Filmindustrie kann einer schlechten Fortsetzung nicht widerstehen.
Derzeit scheint AMC nicht vorzuhaben, extra Gebühren für einen schnelleren Sitzplatz zu verlangen, aber vielleicht kommt das als Nächstes. Erlebnisse, die mit Anstehen verbunden sind, beinhalten heutzutage auch oft die Möglichkeit, mehr zu bezahlen, um die Schlange zu überspringen. Skigebiete haben dies implementiert, ebenso wie Disney World: Entweder man zahlt für „Lightning Lane“-Pässe oder verbringt den halben Tag mit Warten in der Schlange. In einem eher ernsten Ton sehen die USA einen starken Anstieg der „Concierge-Medizin“, auch manchmal „Mitgliedermedizin“ genannt. Für Gebühren, die bis zu 50.000 Dollar pro Jahr betragen können (zusätzlich zu den bestehenden Krankenversicherungskosten), erhalten Sie schnelleren Zugang zu Arztterminen und mehr Zeit mit ihnen. Was für Sie großartig ist, wenn Sie sich die Mitgliedsgebühren leisten können, aber da es Ressourcen in einem bereits angespannten System umleitet, ziemlich schlecht für die Gesellschaft als Ganzes.
Ich weiß, dass es im Moment wichtigere Dinge gibt, über die man sich aufregen kann, als extra für einen Kinositz zu bezahlen, bei dem die Nase praktisch nicht den Bildschirm berührt. Aber was an AMCs jüngster Preisgestaltung so ärgerlich ist, ist, dass sie Teil eines breiteren Trends ist, bei dem dank der ungezügelten Gier einiger Leute an der Spitze jeder Aspekt des modernen Lebens für die Massen immer schlechter und gleichzeitig teurer wird.
Ich schätze, ich bin offiziell im „früher war alles besser“-Alter angekommen, aber in meinen 20ern ging ich ständig aus, ohne viel Geld auszugeben. Jetzt ist alles vom Kino über Restaurants bis hin zu Bars so teuer, dass es kein Wunder ist, dass immer weniger Leute ausgehen. Es ist billiger, zu Hause im Dunkeln zu sitzen, auf einen Bildschirm zu starren und wütend vor sich hin zu murmeln. (Mein typischer Donnerstagabend, ehrlich gesagt.) Geben Sie uns ein paar Jahre, und unsere Konzernherren werden wahrscheinlich einen Weg finden, dafür extra zu berechnen.
Arwa Mahdawi ist Kolumnistin bei The Guardian