Warum Abzocke die größten Parkhausbetreiber Großbritanniens nicht retten konnte

Trotz des Verlustes von fast 700 Arbeitsplätzen wurde der Zusammenbruch eines Unternehmens, das dafür bekannt war, Fahrer routinemäßig abzuzocken, weithin gefeiert.
Innerhalb weniger Stunden nachdem die japanischen Eigentümer von NCP die Verwalter von PwC bestellt hatten, jubelten Autofahrer in Internetforen und auf Social-Media-Kanälen.
„Haha!!!! Das ist das, was passiert, wenn man 30 £ für 2 Stunden Parken verlangt“, schrieb ein Facebook-Nutzer.
Einige äußerten ihren Schock darüber, wie ein Unternehmen, das für seine hohen Preise bekannt ist, scheitern konnte.
„Ich weiß nicht, wie sie mit den Abzocker-Ticketpreisen pleite sein können“, sagte einer.
Andere wiesen darauf hin, dass gerade diese hohen Preise der Grund dafür gewesen sein könnten, warum es in die Insolvenz geraten war. In zentralem London verlangt NCP bis zu 60 £ pro Tag für das Parken.
„Sollte man meiden, wenn möglich, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass sie pleite gegangen sind!“, scherzte ein anderer.
Die erschreckende Realität ist, dass NCP trotz der Erhebung von exzessiven Beträgen für die Nutzung eines seiner Parkplätze seit Jahren nicht profitabel war – hauptsächlich, weil es von einer Reihe von Private-Equity-Firmen über die letzten 25 Jahre als ein Schnell-Reich-werden-Schema behandelt wurde.
Anträge, die am Montag dem High Court vorgelegt wurden, gehen nicht darauf ein, ob NCP sich effektiv aus dem Geschäft gepreischt hat. Auch die Dokumente diskutieren nicht die Verantwortung der vergangenen Eigentümer.
Die Unterstützer mit Sitz in Tokio, Park24, machten eine Kombination aus der Pandemie und Wladimir Putin dafür verantwortlich.
Doch der Schatten der extremen Finanztechnik, die NCP mit zunehmend belastenden Kosten belastet hatte, die es nicht mehr decken konnte, war nicht vollständig beseitigt worden.
„Hartnäckig hohe Inflation“ habe zu „steigenden inflationsgebundenen Mietzahlungsverpflichtungen“ geführt, sagte Park24.
PwC fügte hinzu: „Die hohe Konzentration langfristiger, unflexibler Mietverträge hat dazu geführt, dass das Unternehmen die Kosten nicht senken konnte… was zu anhaltenden Betriebsausgleichen führte.“
Unglaublich ist, dass das Problem ein Nachhall einer Vereinbarung ist, die kurz nach dem Fall des Unternehmens in die Hände des Beteiligungsfonds Cinven im Jahr 2003 getroffen wurde. Cinven war der erste einer Reihe von Private-Equity-Eigentümern, die NCP als nichts anderes als eine riesige Cash Cow behandeln würden.
Nur 18 Monate nachdem das Unternehmen die Parkhäuser von dem rivalisierenden Venture Capitalist Apax Partners unter sich gerissen hatte, unterzog Cinven das Geschäft einem aggressiven Sale-and-Leaseback-Deal, bei dem ein großer Teil der Immobilienwerte von NCP von seinem operativen Geschäft getrennt wurde.
Der Trick war eine klassische Finanztechnik des Boom des Private Equity vor der Finanzkrise, bei der Hunderte von Deals durch den Verkauf von Vermögenswerten der übernommenen Unternehmen finanziert wurden. Die Erträge wurden im Allgemeinen verwendet, um schnell Schulden abzubauen oder große Dividendenzahlungen an Investoren zu finanzieren.
Hundert NCP-Parkhäuser wurden zu einem Investmentvehikel gebündelt, das von der Royal Bank of Scotland unterstützt wurde, und verkauft. Dieser Schritt brachte 600 Millionen £ ein, so dass Cinven den Großteil der 700 Millionen £ Schulden zurückzahlen konnte, die es von RBS aufgenommen hatte, um die 820 Millionen £ zu finanzieren, die es im Vorjahr für NCP bezahlt hatte.
Im Jahr 2005 verkaufte das Unternehmen das Unternehmen für 550 Millionen £ an das rivalisierende Private-Equity-Haus 3i und erzielte damit das Dreifache seines Geldes. Cinven gab an, dass die Aufspaltung von NCP es ermöglicht habe, „70 % der ursprünglichen Investition vor dem Verkauf an Investoren zurückzugeben“.
Was die Führungskräfte weniger bereitwillig preisgaben, war, dass der Sale-and-Leaseback das Unternehmen auch mit einer hohen Mietlast zurückgelassen hatte. Zu diesem Zeitpunkt betrug die Miete für diese 100 Parkhäuser 41,5 Millionen £ pro Jahr, und die Mietverträge dafür liefen erst 2037 aus. Es war eine Art finanzielle Büßzeit, aus der das Unternehmen in den folgenden Jahren mehrere erfolglose Fluchtversuche unternahm.
Doch in vielerlei Hinsicht kopierte Cinven lediglich den Bauplan, der von den früheren Unterstützern von NCP vorgegeben wurde. Das Unternehmen wurde 1998 von dem US-Tourismusriesen Cendant gekauft, und innerhalb eines Jahres hatte es die Green Flag-Roadside-Recovery-Einheit von NCP für 250 Millionen £ verkauft. Cendant soll anschließend mehr als 200 Millionen £ aus dem Unternehmen in Form von Dividenden und Immobilienverkäufen entnommen haben.
Der Verkauf von NCP an 3i führte dazu, dass das Unternehmen erneut ausgehöhlt wurde. Gerade 18 Monate nachdem das Unternehmen das Geschäft gekauft hatte, wurde es erneut aufgeteilt, wobei 3i seine Parkhäuser an das australische Investmenthaus Macquarie für 790 Millionen £ verkaufte.
Das Unternehmen erwirtschaftete einen Gewinn von 235 Millionen £ – dem Dreifachen seiner Investition – und behielt den Teil von NCP, der die Parkaufsdienste im Auftrag der Kommunalbehörden verwaltete. Im Jahr 2010 wurde dieses Geschäft für 120 Millionen £ verkauft.
NCP war mit 500 Millionen £ an neuen Krediten belastet, die Macquarie aufgenommen hatte, um seine Übernahme zu finanzieren, und einer Reihe von belastenden Mietverträgen über fast 130 Parkhäuser, und wurde schließlich gezwungen, seine Banken und Vermieter um eine Rettung zu bitten.
Eine unübersichtliche finanzielle Restrukturierung wurde 2012 ausgehandelt, bei der die wichtigsten Kreditgeber vereinbarten, 500 Millionen £ an Krediten zu erlöschen zu lassen, im Gegenzug für einen 15-prozentigen Anteil an NCP.
Im Rahmen des Deals war Macquarie gezwungen, 50 Millionen £ frisches Kapital in das Unternehmen einzubringen. NCPs größter Vermieter, die israelische Investmentgruppe Delek, stimmte auch einer Reduzierung der jährlichen Miete von 9 Millionen £ auf 40 Millionen £ zu.
Es war nur eine vorübergehende Atempause. Als Macquarie NCP 2017 an Park24 verkaufte, sagte sein Geschäftsführer Martin Stanley: „Wir haben darauf hingearbeitet, sicherzustellen, dass NCP in der bestmöglichen Position für ein kontinuierliches Wachstum ist.“
Nur wenige Monate später gab Jo Cooper, die Geschäftsführerin von NCP, jedoch zu, dass das Unternehmen ein Imagenproblem habe. Die Nutzung seiner Parkhäuser sei ein „widerwilliger Kauf“, sagte sie der Telegraph. „Wir sind nach dem Finanzamt auf dem zweiten Platz, was die Art und Weise betrifft, wie Menschen gerne von ihrem Geld trennen“, scherzte Cooper.
Im Jahr 2021 hatte Park24 trotz der Aufnahme von 100 Millionen £ von den Aktionären in diesem Jahr Rückstände bei den Mieten und drohte, das Geschäft einzustellen, es sei denn, die Vermieter stimmten einer Reduzierung und einem Ausgleich von einem halben Teil dessen zu, was ihnen geschuldet wurde.
Die Beschränkungen der Pandemie-Lockdowns hatten im Jahr 2020 zu einem Einbruch des Umsatzes um 40 % geführt, so dass das Unternehmen mit einem Fehlbetrag von 257 Millionen £ dasteht. In der Zwischenzeit war die jährliche Mietbelastung des Unternehmens längst auf über 100 Millionen £ angewachsen. „Ohne eine grundlegende Änderung der Vereinbarungen mit den Vermietern kann es keine Gewissheit geben, dass NCP überleben wird“, warnte der Betreiber.
Ein kostspieliger Restrukturierungsdeal wurde schließlich ausgehandelt, der die Mietverpflichtungen reduzierte, aber nicht genug. Die Mietzahlungen blieben „das größte Element des Abflusses von Barmitteln“, sagte das Unternehmen, und es war gezwungen, weitere 180 Millionen £ von seiner Muttergesellschaft zu leihen.
Dennoch blieb das Unternehmen stark verlustbringend und schrieb im selben Jahr weitere 91 Millionen £ Verluste und im Jahr 2022 weitere 22,4 Millionen £ Verluste.
Im Jahr 2023 meldete NCP einen leichten Anstieg des Umsatzes von 186,5 Millionen £ gegenüber 173 Millionen £ im Vorjahr. Die „Preis- und Betriebstrategien“ des Unternehmens hätten zu einer Erhöhung der Kundenzahl geführt, sagte Finanzvorstand Hideyuki Nagahiro. Der Umsatz lag jedoch immer noch 20 % unter dem Niveau vor Covid, und NCP schloss das Jahr mit einem Fehlbetrag von 28,2 Millionen £ ab.
Bis Ende 2025 beliefen sich die Gesamtverluste seit der Pandemie auf über 400 Millionen £, die Schulden waren auf 350 Millionen £ angewachsen und das Unternehmen verfügte über 350 Parkhäuser, verglichen mit schätzungsweise 950 auf ihrem Höhepunkt.
Eine weitere Runde von Mietzahlungen, die Ende dieses Monats fällig waren, erwies sich als der Sargnagel. „Die Nachfrage hat sich nicht auf das historische Niveau erholt, insbesondere in Stadtzentren und Pendlerstandorten“, so PwC, so dass das Unternehmen „nicht genügend liquide Mittel hat, um seinen finanziellen Verpflichtungen nachzukommen“. Es wird nun Käufer für das gesamte oder Teile des Unternehmens suchen, wobei die Parkplätze vorerst geöffnet bleiben.
Es gab keine Erwähnung des Anteils, den NCPs Ruf für astronomische Gebühren bei seinem Fall gespielt hatte. Das Unternehmen ist auch wegen der Erhebung empörender Geldbußen in die Kritik geraten.
Letzten Februar entschuldigte sich NCP und stellte eine Reihe von falsch ausgestellten Geldbußen ein, nachdem ein Großvater fälschlicherweise aufgefordert worden war, eine Strafe von 100 £ für einen 14-minütigen Aufenthalt in Darlington, County Durham, zu zahlen. Auf den Schildern des Parkplatzes stand, dass das Parken 90 Minuten lang kostenlos sei.
Am Ende blieb es dem Internet überlassen, sein Urteil über die Gründe für den Niedergang von NCP zu fällen.
„Vielleicht wären die Leute in der Lage, in ihren Parkhäusern zu parken, wenn sie nicht so unglaublich teuer wären“, sagte ein Facebook-Nutzer.
„Schöne Grüße!“, sagte ein anderer.
Ein Sprecher von Macquarie sagte: „Macquarie hat NCP seit fast einem Jahrzechtjahr nicht mehr im Besitz. Als wir unseren Anteil 2017 verkauften, war das Geschäft stabil, gut kapitalisiert und lieferte ein stetiges Wachstum.“ Cinven und 3i wollten sich nicht äußern.