Un año después: Cuatro formas en que los aranceles de Trump han cambiado la economía global

Un año después: Cuatro formas en que los aranceles de Trump han cambiado la economía global
Cuando el presidente de EE.UU. Donald Trump lanzó su guerra comercial el pasado abril, prometió una nueva era para América: juró restaurar la manufactura, recaudar dinero para el gobierno y abrir nuevos mercados.
Un año después, las tasas arancelarias en EE.UU. se sitúan en el nivel más alto en décadas, con una tasa efectiva promedio de aproximadamente 10%, frente al 2.5% aproximado al inicio del año pasado.
Estas son cuatro formas en que han cambiado el comercio global.
1. La ruptura EE.UU.-China se acelera
Trump dio un shock global el pasado abril en el llamado Día de la Liberación cuando desveló un arancel mínimo del 10% sobre muchos bienes extranjeros, apuntando a artículos de algunos países, como China, con aranceles mucho más altos.
Cuando China respondió con aranceles propios, el intercambio de toma y daca envió las tasas arancelarias a cifras de tres dígitos y durante unas semanas detuvo el comercio entre los dos gigantes.
Esas tensiones finalmente se calmaron. A finales de 2025, los bienes chinos enfrentaban aranceles, o impuestos fronterizos, que eran 20% más altos que al inicio del año.
Pero el comercio entre los dos países aún sufrió un golpe importante.
El valor de las importaciones de EE.UU. desde China se desplomó aproximadamente un 30% el año pasado. Los envíos desde EE.UU. a China vieron una caída similar, más del 25%.
A finales del año pasado, los bienes chinos representaban menos del 10% de las importaciones totales de América, comparable a niveles vistos por última vez en 2000 y a la baja desde más del 20% en 2016, el año en que Trump fue elegido por primera vez.
El aumento de las importaciones de EE.UU. desde Vietnam y México, donde las empresas chinas han impulsado sus inversiones, sugiere que los lazos comerciales entre los dos países no se han deshecho completamente.
Pero los números indican que el desacoplamiento que comenzó durante el primer mandato de Trump finalmente ha llegado, dice Davin Chor, profesor y presidente de globalización en la Escuela de Negocios Tuck de la Universidad de Dartmouth.
Cuando se trata de envíos directos, "ha sido muy dramático y muy decisivo", dijo.
Chor dijo que el gran cambio que ocurrió el año pasado sugería que las empresas habían actuado sobre planes que ya estaban en marcha desde hacía algún tiempo. Incluso si Trump no termina resucitando sus aranceles más agresivos, eso sugiere que la ruptura persistirá, añadió.
"No creo que debamos esperar que las cosas vuelvan a los negocios como de costumbre", dijo.
2. Los socios comerciales buscan en otros lugares
Los cambios de Trump al régimen arancelario de EE.UU. fueron más amplios que solo su anuncio del Día de la Liberación. También aumentó los aranceles sobre artículos específicos como acero, madera y automóviles y puso fin a reglas que habían permitido que los envíos por valor inferior a $800 entraran al país, entre otras medidas.
A pesar de los nuevos impuestos, las importaciones de EE.UU. terminaron aumentando más del 4% el año pasado: más lentamente que en 2024 pero difícilmente evidencia de un sumersión en el aislacionismo.
Aún así, las medidas impulsaron a muchas empresas en otros países a buscar más allá de EE.UU. para compradores, mientras los líderes políticos se apresuraban a fortalecer las relaciones comerciales no estadounidenses.
Ese fue el caso incluso para un país como el Reino Unido, que enfrentó un arancel relativamente limitado del 10% sobre sus bienes.
Aunque EE.UU. siguió siendo el principal destino para los bienes británicos en 2025, la participación de América en las exportaciones se hundió, mientras países como Alemania, Francia y Polonia ganaban terreno.
"Algunas personas podrían sorprenderse: el comercio global en su conjunto... se ha mantenido bastante bien", dice la profesora de economía Jun Du de la Universidad Alston. Pero añade, "hay mucho re-cableado".
EE.UU. convenció con éxito a algunos países para que acordaran cambios comerciales destinados a aumentar las oportunidades para que las empresas estadounidenses, como los agricultores, vendan en el extranjero.
Pero el impulso de Trump también ha alienado a aliados, impulsando cambios en desacuerdo con los intereses de EE.UU.: incluso en casos como Canadá, donde Trump finalmente eximió la gran mayoría de bienes de los aranceles, citando un pacto de libre comercio de América del Norte.
Canadá recientemente acordó reducir sus aranceles sobre miles de vehículos eléctricos fabricados en China del 100% a aproximadamente 6.1%. Marcó un giro agudo lejos de EE.UU. hacia China, y particularmente desagradable para las empresas automotrices estadounidenses, que han dominado durante mucho tiempo el mercado canadiense.
Lo que está impulsando la alarma "no es tanto el nivel de aranceles como el unilateralismo", dice Petros Mavroidis, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia.
3. Las tensiones con aliados aumentan
Las tensiones de los aranceles se han desbordado a áreas no comerciales.
Los viajes canadienses a EE.UU. se desplomaron un 20% el año pasado, costando a la economía estadounidense más de $4.000 millones, según estimaciones de la Asociación de Viajes de EE.UU.
Los aranceles también han complicado los esfuerzos de EE.UU. para reunir apoyo para temas grandes y pequeños, ya sea la guerra en Irán o la extensión de una prohibición de 28 años sobre aranceles a transacciones electrónicas como la transmisión, dijo Mavroidis.
"¿Cómo puedes pedir un comportamiento cooperativo cuando los jodes en el comercio?" dice. "Pierdes tu poder blando, que era la mayor ventaja de EE.UU. Todo esto se ha ido ahora y ¿cómo lo reconstruyes?"
Mientras la retaliación comercial directa contra EE.UU. ha permanecido limitada, no hay garantía de que ese patrón se mantenga, dice el economista Michael Pearce de Oxford Economics. Notó que la postura de Trump ha alentado a otros países a explorar sus propias políticas más proteccionistas.
"Ese es el riesgo significativo: que con el tiempo comencemos a ver esa retaliación de otras maneras", dice. "Así es como el daño de la guerra comercial puede propagarse".
4. Los precios suben en EE.UU.
Los aranceles que Trump amenazó el Día de la Liberación y que provocaron tal alarma finalmente se diluyeron, después de que el presidente eximiera muchos bienes y llegara a acuerdos con países que otorgaron tasas más bajas.
Las grandes promesas que hizo entonces no se han materializado tampoco.
La manufactura pasó gran parte del año en contracción, mientras la inversión extranjera en EE.UU. también cayó, a pesar de los compromisos de algunas empresas, como las farmacéuticas, de impulsar su gasto, según el análisis de la Fundación Fiscal de datos gubernamentales.
Luego en febrero, la Corte Suprema de EE.UU. anuló los aranceles del Día de la Liberación por completo, incluso cuestionando el aumento de los ingresos arancelarios que el gobierno recibió el año pasado. EE.UU. ahora está obligado a devolver más de la mitad de los $260.000 millones que había recaudado.
La Casa Blanca ha dicho que tomará tiempo para que sus políticas den frutos, señalando promesas de grandes inversiones por parte de empresas y países.
Pero por ahora, la principal consecuencia de los aranceles en EE.UU. ha sido las tensiones comerciales y los precios más altos para los consumidores.
Alrededor del 55% de los nuevos cargos se trasladaron a los consumidores el año pasado, estimó Goldman Sachs en octubre.
Eso ayudó a impulsar la tasa de inflación de EE.UU. el año pasado en aproximadamente medio punto porcentual a aproximadamente 3%, en comparación con lo que habría sido sin aranceles, dijo Pearce.
Con la asequibilidad en la mente de muchos votantes, el tema ha complicado el argumento de los republicanos de cara a las elecciones de medio término en noviembre.
Pero aunque los aranceles pesaron sobre el gasto de los consumidores y la actividad empresarial, la economía aún creció 2.1%, con el desempleo en diciembre en 4.4%.
"Ha creado mucho ruido, pero creo que es difícil decir que ha tenido impactos macroeconómicos negativos muy significativos", dice Pearce.
La Casa Blanca prometió después del fallo de la Corte Suprema resucitar sus políticas con otras leyes. Qué tan duro empujará Trump en la carrera hacia las elecciones aún está por verse.
"No creo que volvamos a niveles del Día de la Liberación", dice Erica York, vicepresidenta de política fiscal federal en la Fundación Fiscal.