Applebee’s y Ihop se unen – ¿tentará el nuevo restaurante “dual” a que regresen los comensales estadounidenses?

Nadie podría decir que la unión de Applebee’s e Ihop en Nueva York ocurrió sin fanfarria.
Un estacionamiento en Hawthorne, a 30 millas al norte de Manhattan, había sido decorado con una manzana roja inflable de 30 pies de altura. Listones rojos, blancos y azules volaban de mástiles. Música animada salía de los altavoces.
Y en la entrada del nuevo restaurante Applebee’s-y-Ihop – una fusión que los ejecutivos esperan que pueda revitalizar las fortunas de dos venerables restaurantes estadounidenses – estaba la pieza de resistencia: un intrincado arco de globos multicolores, intercalado con flores de glicina blanca de imitación.
Fue aquí donde Tim Doherty, el franquiciado responsable de esta empresa, cortó un lazo rojo y azul con un par de tijeras gigantes el miércoles, en una ceremonia que tuvo el tipo de fanfarria excesiva e hipérbole que solo las pequeñas ciudades pueden producir.
En un discurso bajo el arco de globos y flores de imitación, Doherty elogió “la primera marca dual Applebee’s-Ihop al este del río Mississippi”, algo que dijo que era “algo realmente especial”, de lo cual “solo espero el mayor éxito”.
Doherty fue flanqueado por dignatarios locales, con miembros de la cámara de comercio ansiosamente agolpándose para tomar fotos. También estaban políticos a nivel de condado. Una incluso había impreso un certificado de logro, que le entregó a Doherty después de que él se abriera paso a través del lazo.
Sin embargo, a pesar del discurso ligeramente infundido por la mentalidad de un dictador europeo del este sobre el “mayor éxito”, la verdad es que Applebee’s e Ihop, una vez queridos en los Estados Unidos, han tenido un momento difícil en los últimos años. Dine Brands, el conglomerado que posee ambas cadenas de restaurantes, ha visto su precio de las acciones más que reducirse a la mitad desde 2021.
Las dificultades de Applebee’s, que vende comida familiar estadounidense tradicional como pollo y hamburguesas, y de Ihop, que se especializa en panqueques, han surgido mientras sus competidores de comida casual, como Chili’s, han prosperado.
“Mientras la industria se está dando un festín”, escribió Forbes el pasado septiembre, Applebee’s e Ihop se han “quedado con hambre” – algo que atribuyó a que sus competidores se inclinaban por el valor durante una crisis de asequibilidad emergente.
La seguridad de Applebee’s e Ihop podría no ser de gran interés para los estadounidenses más ricos o más elitistas, pero en el corazón del país han servido durante décadas como pilares para cumpleaños familiares o noches de salida los fines de semana. Ihop – fundada como International House of Pancakes en 1958 – goza de un estatus reverenciado entre muchos estadounidenses.
Una publicación reciente sobre Ihop en la popular página de Facebook de Fotografías Históricas provocó que una multitud de personas recordaran haber trabajado en o visitado sus ubicaciones, recordando cómo fueron llevados a Ihop para eventos especiales o, en un caso, cómo lo usaron como una ubicación de citas regular – aparentemente infructuosa.
Quizás la verdad sea que algunos estadounidenses han sido culpables de indulgir en la nostalgia por encima del patrocinio cuando se trata de Applebee’s e Ihop: la gente está feliz de que estos restaurantes todavía existan, de la misma manera que lo están con una iglesia local, pero en realidad no van tan a menudo – también como una iglesia local.
Aun así, en el día de la inauguración en Hawthorne había señales de que esta unión de Applebee’s-Ihop – que un miembro del personal dijo que no debía llamarse “Ihopplebees”, “Applehop” o “I, Apple” – podría traer de vuelta a la clientela.
“Estoy extremadamente emocionado”, dijo Sally Franzo, residente local. “Nos encanta Ihop y nos encanta Applebee’s también, y creemos que es una gran fusión para esta área”.
La ubicación de Hawthorne era un Applebee’s independiente antes de este matrimonio con Ihop. El esposo de Franzo, Rich Franzo, había sido un cliente habitual y tenía preocupaciones sobre su futuro.
“Empezaba a estar menos y menos concurrido, y creo que esto lo va a revivir, y no vamos a perder Applebee’s. Lo cual es importante – necesitamos restaurantes de estilo familiar, no solo restaurantes de alta gama, lugares donde puedas traer a los niños y pasar un buen rato”, dijo Franzo, quien insistió en que no trabajaba para Applebee’s, antes de agregar: “Y es una excelente comida también”.
Un hombre llamado Tom, que dijo que era “incapaz” de dar su apellido, se describió a sí mismo como un “amante del desayuno” y un entusiasta de Ihop.
“Y Applebee’s es un gran ambiente, especialmente cuando llevo a mis nietos y a mis hijos, es simplemente un buen ambiente para que una familia coma. Especialmente este lugar, hemos venido aquí por un tiempo ahora. Entonces, mirando esta combinación, para mí, es un jonrón”, dijo Tom.
Fue un comienzo positivo, entonces, para esta colaboración muy estadounidense. ¿Podrá seguir los pasos de algunos de los otros mash-ups exitosos del país: como Alien Vs Predator, o Kenan & Kel, o políticos y mucho dinero? Solo el tiempo lo dirá.