Arm lanza su primer chip interno, con Meta como cliente de debut

Durante más de 35 años, Arm Holdings ha licenciado sus conjuntos de instrucciones a los mayores fabricantes de chips del mundo y ha cobrado regalías por cada procesador fabricado con sus diseños. Ahora, la empresa con sede en el Reino Unido está fabricando silicio físico propio por primera vez.
El CEO de Arm, Rene Haas, presentó el primer chip interno de su empresa el martes en un evento en San Francisco. Arm denomina a la nueva unidad central de procesamiento para centros de datos AGI CPU. Es un movimiento muy esperado que marca un cambio importante para la llamada Suiza de las empresas de chips, ya que entra en una nueva competencia con sus clientes.
Meta es la primera en firmar, ya que la empresa de redes sociales está construyendo múltiples gigavatios de centros de datos de IA y planea gastar hasta 135.000 millones de dólares en gastos de capital este año. En febrero, Meta aseguró una gran cantidad de chips tanto de Nvidia como de Advanced Micro Devices.
"En el mundo actual, solo tienes un par de jugadores", dijo el ingeniero de software de Meta, Paul Saab, quien ayudó con el proyecto del chip Arm desde su inicio en 2023, en una entrevista con CNBC. "Esto añade un jugador más al ecosistema para nosotros".
Saab añadió que el acuerdo con Arm "permite mucha más flexibilidad en nuestra pila de software y en nuestra cadena de suministro".
Los términos del acuerdo no fueron revelados. Para Arm, el acuerdo marca una gran victoria y un sello de aprobación de una de las empresas más valiosas del mundo.
"Digamos que obtienen el 5% de los 115 a 135 mil millones de dólares de gasto de capital de Meta en el futuro", dijo el analista de chips Patrick Moorhead de Moor Insights. "Eso es un cambio de juego en la línea superior para ellos".
También es la última señal de que las CPU están experimentando un resurgimiento en la demanda. Nvidia, que se ha establecido como líder en unidades de procesamiento gráfico de IA, dijo recientemente a CNBC que las CPU se están "convirtiendo en el cuello de botella" a medida que la IA agentiva cambia las necesidades de cómputo. Futurum Group lo llama una "crisis silenciosa de suministro", prediciendo que la tasa de crecimiento del mercado de CPU podría superar el crecimiento de GPU para 2028.
Mientras que las GPU son ideales para entrenar y ejecutar modelos de IA porque sus miles de núcleos pueden realizar muchas operaciones simultáneamente, las CPU tienen un menor número de núcleos potentes que ejecutan tareas secuenciales de propósito general. La IA agentiva requiere una gran cantidad de potencia de cómputo general, con grandes cantidades de datos moviéndose a través de múltiples agentes.
En la conferencia anual GTC de Nvidia la semana pasada, el CEO Jensen Huang presentó un rack completo lleno solo de CPU Vera. En el evento de Arm el martes, Huang apareció en una declaración grabada felicitando a Arm por su nueva CPU.
Altos líderes de Google, Amazon, Microsoft, Oracle, Broadcom, Micron, Samsung, SK Hynix y Marvell también aparecieron en el video. Arm dijo a CNBC que aproximadamente 50 socios señalaron su apoyo antes del lanzamiento.
"Es un mercado de 1 billón de dólares, y lo que vemos una y otra vez es que nuestros socios salen y entienden y se dan cuenta de que esto es realmente bueno para la industria", dijo Mohamed Awad, jefe de IA en la nube de Arm, a CNBC en una entrevista.
CNBC tuvo una primera mirada exclusiva al nuevo laboratorio de chips de Arm, donde está preparando la nueva CPU para la producción completa a finales de este año.
'Crea el chip que quieras'
Arm gastó 71 millones de dólares y aproximadamente 18 meses construyendo tres nuevas salas de laboratorio en su campus de Austin, Texas, donde un equipo que alguna vez fue pequeño ha crecido a más de 1.000 personas. Dentro, los ingenieros "activan" los chips sometiéndolos a múltiples rondas de pruebas una vez que salen de la línea de producción.
Como casi todos los fabricantes de chips de IA sin fábrica, Arm fabrica actualmente su CPU en las plantas de fabricación de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Fabricada en el nodo de 3 nanómetros de TSMC, la CPU de Arm se fabrica completamente en Taiwán por ahora. TSMC tiene una fábrica de 3 nm que llegará pronto a Arizona, y Awad dijo que Arm "estaría encantado de fabricar aquí. Realmente se reduce a lo que nuestros clientes buscan en última instancia".
Arm es mejor conocida como la arquitectura líder para chips móviles en casi todos los teléfonos inteligentes. Entró en el mercado de chips para centros de datos en 2018 con el lanzamiento de su plataforma Neoverse. Amazon llevó Neoverse al mercado masivo en su primer procesador personalizado, Graviton, y Google y Microsoft ahora también basan sus chips de IA en Arm.
"Si Arm no existiera, entonces todas esas empresas que tienen sus propios procesadores no podrían crear los suyos", dijo Moorhead.
Aún así, la mayoría de los chips de servidor se construyen sobre la arquitectura x86 tradicional utilizada por Intel y AMD. Moorhead llama a x86 "probado y verdadero" y dijo que puede "ejecutar prácticamente cualquier cosa".
El beneficio de la arquitectura Arm es que es "súper eficiente" porque los diseños son más personalizables, dijo Moorhead. "Simplemente puedes crear el chip que quieras sin nada más".
Awad dijo a CNBC que el equipo de Arm "optimizó implacablemente" su nueva CPU AGI para la inteligencia artificial general, de ahí el nombre. Hasta 64 de las nuevas CPU, un total de aproximadamente 8.700 núcleos, pueden caber en un solo rack refrigerado por aire. Es una configuración densa en la que Arm apuesta que atraerá a clientes de centros de datos con restricciones de energía en todo el mundo.
"Puedes obtener el doble de rendimiento por vatio que con un rack x86", dijo Awad. "Eso significa el doble de rendimiento en el mismo espacio, con la misma potencia".
Saab de Meta dijo que el vataje es "un recurso muy escaso".
"Si tienes una CPU de primera clase que te da el mejor rendimiento por vatio posible, eso libera más vatios para otras partes de tu infraestructura", dijo.
'Disponible para todo el mundo'
Meta tiene una gran necesidad de eficiencia mientras construye enormes centros de datos de IA en Luisiana, Ohio e Indiana. La compañía también está buscando arrendar espacio en el gigantesco sitio Stargate en Texas, donde OpenAI y Oracle abandonaron los planes de expandir hasta 10 GW de capacidad.
La racha de gastos de IA de Meta se produce después de que su modelo Llama 4 no fuera bien recibido por los desarrolladores el año pasado.
"Se quedaron atrás", dijo Moorhead. "También reconocieron que no tenemos suficiente potencia de cómputo para hacer lo que necesitamos hacer".
Además de asegurar procesadores de Nvidia y AMD, Meta presentó cuatro nuevos chips en marzo dentro de su línea de aceleradores de entrenamiento e inferencia de Meta que ha estado fabricando desde 2023. Ahora, está agregando CPU de Arm a la mezcla.
"Estaba destinado a ser básicamente un reemplazo completo, un reemplazo directo, para nuestras CPU de cómputo actuales y ser transparente para nuestros desarrolladores", dijo Saab.
Saab estuvo en Facebook en 2011, cuando la compañía lanzó el Open Compute Project, un consorcio que ahora tiene cientos de empresas miembros, incluidas Arm y Nvidia, comprometidas con diseños de hardware abiertos que ayudan a reducir el consumo de energía y los costos de los centros de datos.
"Las primeras conversaciones que tuvimos con Arm fueron: 'Oye, si construimos esto, no queremos mantenerlo solo dentro de la empresa'", dijo Saab. "No somos como una empresa de chips que intenta construir canales de venta para vender chips. Queríamos que estuviera disponible para todo el mundo".
Arm no revelaría los precios de la CPU, pero Moorhead predice que estará en el rango de miles de dólares.
Awad dijo a CNBC que tendría un "precio competitivo", con el objetivo de servir como una opción para las empresas que no pueden permitirse fabricar su propio procesador interno.
"Tienes que tener 1.000 ingenieros, un presupuesto de 500 millones de dólares para ir y crearlo", dijo Moorhead. "Así que definitivamente hay una necesidad en el mercado".
Mira: Dentro del laboratorio de chips de 71 millones de dólares de Arm, donde está fabricando su primera CPU