Asia aumenta el uso de combustibles sucios para cubrir el déficit energético provocado por la guerra de Irán

Los gobiernos de Asia están aumentando el uso de carbón, el combustible fósil más sucio, mientras intentan cubrir los enormes déficits energéticos provocados por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
Esta medida ha provocado advertencias de expertos en clima que señalan el devastador impacto ambiental del carbón y dicen que la crisis energética debería ser una llamada de atención para que los gobiernos inviertan en energías renovables, que pueden ofrecer un suministro más estable que no está expuesto a shocks de precios.
En toda la región, desde Bangladesh hasta Corea del Sur, los gobiernos intentan compensar una caída en la energía importada, gran parte de la cual proviene de Oriente Medio.
Corea del Sur dijo que retrasará el cierre de centrales eléctricas de carbón y ha levantado los límites a la electricidad procedente del carbón, mientras que en Tailandia, el gobierno ha aumentado la producción en la central de carbón más grande del país. Filipinas, que ha declarado una "emergencia energética nacional" como resultado de la guerra, también planea aumentar las operaciones de sus centrales eléctricas de carbón.
En el sur de Asia, India, que depende del carbón para casi el 75% de su generación de energía, ha pedido a sus centrales de carbón que operen a máxima capacidad y eviten las interrupciones planificadas, mientras que Bangladesh aumentó la generación de energía de carbón y las importaciones de energía de carbón en marzo.
Los gobiernos corren para superar los déficits, especialmente en el suministro de gas natural licuado (GNL), que se ha promocionado como un combustible puente en la transición del carbón a energía más limpia, aunque la investigación ha demostrado que el gas exportado emite muchos más gases de efecto invernadero que el carbón.
Muchos países de la región dependen del GNL para generar electricidad, así como para industrias como la fabricación de fertilizantes. Se pronosticaba que la demanda en Asia se duplicaría en los próximos 25 años.
Sin embargo, los suministros se han cortado por el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte de los envíos mundiales de GNL. Los ataques a una importante instalación de exportación de GNL en Qatar exacerbarán la escasez y tendrán un impacto de años en la industria, dicen los expertos.
Casi 30 mil millones de metros cúbicos de GNL han sido retirados de las cadenas de suministro globales, de los cuales más del 80% faltan en la región del Indo-Pacífico, dijo Henning Gloystein, director general de energía y recursos de Eurasia Group. Los últimos cargamentos que pasaron por el estrecho antes de que el conflicto se intensificara llegarán la próxima semana, dijo.
"El mercado global ha pasado en cuatro semanas de un superávit de oferta bastante saludable... a un déficit muy severo, y eso no solo provocará picos de precios, sino escasez real de combustible".
"Aquellos países que tienen reservas de carbón lo estarán [usando] porque es la forma más rápida y barata de reemplazar el GNL", agregó, aunque señaló que países como India también están aumentando las energías renovables.
Delhi ha acelerado las autorizaciones para la puesta en marcha de parques eólicos y sistemas de almacenamiento de energía en baterías.
Pauline Heinrichs, experta en clima y energía del King's College London, dijo que la crisis debería ser un punto de inflexión para los gobiernos. "El impacto del carbón en el clima y los resultados de salud es devastador y desastroso, y hemos demostrado que este es el caso durante muchas décadas. No solo empeora los riesgos climáticos, por supuesto, sino que lo mismo ocurre con la contaminación y la toxicidad", dijo.
La actual crisis energética subrayó la importancia de las energías renovables "no solo como una prioridad climática, sino en última instancia para la seguridad energética en general en Asia".
"Aquellas economías que tienen una cantidad sustancial de energía renovable son, de hecho, menos vulnerables", dijo.
Los gobiernos no deberían permitir que el regreso al carbón se consolide en el sistema energético a largo plazo, agregó. "Necesitamos aprender que este es el momento de romper ese ciclo de responder a shocks inducidos por combustibles fósiles a corto plazo con inversiones en combustibles fósiles, porque nunca son a corto plazo, son siempre inversiones de infraestructura a largo plazo de algún tipo".
"No es sostenible depender del carbón", agregó Dinita Setyawati, analista senior de energía para Asia en el think tank Ember, con sede en Yakarta. "Las energías renovables de producción nacional son definitivamente el camino a seguir para mejorar la seguridad y la resiliencia energética".
En toda Asia, los países buscan formas de reducir el consumo de energía, y Filipinas y Sri Lanka introducen semanas laborales de cuatro días para muchos empleados del gobierno, y Vietnam anima a la gente a trabajar desde casa. Bangladesh cerró sus universidades antes, adelantando las vacaciones de Eid al-Fitr, y ha introducido más apagones planificados, mientras que Pakistán ha trasladado las escuelas a la enseñanza en línea a distancia.
Gloystein agregó que se necesitarán años para recuperar los suministros de GNL. "Esto no es algo a corto plazo; la gente espera que la próxima semana haya alguna forma de retirada o alto el fuego y luego volveremos a la normalidad", dijo. "Esto se quedará con nosotros por un tiempo porque el daño que se ha hecho tardará años en repararse".