‘Atenas no puede funcionar como un gran hotel’: el alcalde promete rescatar la capital del exceso de turismo

En el corazón de la antigua Atenas, en calles estrechas y alrededor de sitios arqueológicos, los grupos de visitantes parecen estar en todas partes, avanzando en fila india detrás de los guías turísticos. Anteriormente, los funcionarios habrían dado la bienvenida a tales escenas. Pero para Haris Doukas, el alcalde socialista decidido a recuperar el centro urbano congestionado de la capital para sus ciudadanos, el inicio de la temporada turística deja gran parte de su corazón histórico en riesgo de 'sobresaturación'. Cree que barrios enteros corren peligro de perder su autenticidad debido al desarrollo turístico descontrolado. 'Atenas no puede funcionar como si fuera un gran hotel', dijo en una entrevista. 'Se necesitan restricciones y normas. Las ciudades también deben tener voz en la forma en que se desarrollan'. El año pasado, más de 8 millones de personas visitaron Atenas, un récord para una metrópolis que no hace mucho se consideraba una escala hacia las islas griegas. Solo en alquileres a corto plazo, las pernoctaciones en el popular barrio de Plaka, bajo la Acrópolis, se han más que duplicado desde 2018, según reveló recientemente un estudio encargado por el municipio. En el ayuntamiento neoclásico de la ciudad, los funcionarios dicen que el tiempo es esencial si Atenas no quiere ser víctima de su propio éxito. Las señales de advertencia están en todas partes: desde los alquileres de propiedades en alza que han excluido a la población local, hasta una infraestructura desbordada que cede bajo la presión. 'Toda Atenas está siendo excavada para que podamos hacer frente', dijo Doukas, quien fue profesor de energía climática antes de ingresar al gobierno local. 'Estamos construyendo infraestructura eléctrica, sistemas de agua, nuevo drenaje, redes 5G. Cuando tienes alrededor de 700,000 residentes y 8 millones de visitantes, la presión es enorme'. Cada mes se incorporaban 'más personal, más equipos, más máquinas' para hacer frente a los desafíos. Doukas asumió el cargo en 2024 después de ganar inesperadamente con el apoyo del principal partido de oposición Pasok, con la promesa de 'verdecer' lo que se considera ampliamente la capital más calurosa del continente. Se estima que se han plantado 3,855 árboles en los 15 millas cuadradas (39 km²) del municipio bajo su supervisión. Pero a medida que el atractivo de Atenas ha crecido, el alcalde se ha visto enfrentado a las fuerzas a las que culpa inequívocamente del 'desarrollo descontrolado' en los principales destinos turísticos. Doukas ha puesto en su punto de mira a las empresas constructoras decididas a erigir edificios de varios pisos al pie de la Acrópolis del siglo V a.C., así como a inversores inmobiliarios y empresarios. También apunta a la proliferación de bares y restaurantes en azoteas, a menudo sin licencia. La batalla se intensificó esta semana cuando Doukas dijo al Guardian que usaría un proyecto de ley de uso de suelo turístico, actualmente en debate, para solicitar una prohibición general de nueva actividad comercial en el centro histórico de la ciudad. 'Vamos a detener toda la inversión turística en Plaka, en la que estoy en una misión por salvar. No hay más espacio. Ni para alquiler a corto plazo, ni para apartamentos amueblados, ni para hoteles, ni para ningún otro uso turístico. La zona está sobresaturada', dijo. 'Queremos decir 'ya basta' en un proyecto de ley consagrado en ley'. Dijo que los inversores deberían dirigirse a otras zonas de la capital 'menos congestionadas'. El alcalde también ha lanzado la idea de congelar los permisos de construcción para nuevos hoteles. Eso seguiría a una prohibición similar, introducida por el gobierno de centroderecha, que limita los alquileres a corto plazo en barrios con vistas a la Acrópolis. Para su sorpresa, esta semana ganó el apoyo de un sector inesperado. En un evento para promocionar la capital el martes, el presidente de la poderosa asociación de hoteleros, Evgenios Vassilikos, también planteó la posibilidad de un tope en la construcción hotelera, citando el ejemplo de Barcelona, que no ha emitido licencias para nuevos hoteles desde 2017. 'No necesitamos reinventar la rueda', dijo el hotelero, añadiendo que había llegado el momento de que el sector turístico de la capital contemplara seriamente dónde quería estar dentro de 10 o 15 años. El alcalde dijo: 'Cuando todo el centro de Atenas se convierte en una zona hotelera, no puedo ser el único que lo dice. Ahora que el presidente de la asociación de hoteleros ha intervenido, la discusión ha comenzado oficialmente. Atenas no puede convertirse en [otra] Barcelona'. Doukas ha sido claramente alentado por Jaume Collboni, su homólogo de izquierda en Barcelona, quien anunció recientemente una prohibición total de alquileres a corto plazo a partir de noviembre de 2028, cuando se rescindirán los permisos para más de 10,000 apartamentos en un intento por hacer que la ciudad sea más habitable para sus residentes. Tanto Atenas como Barcelona están entre las 15 ciudades cuyos alcaldes se han unido a un plan de acción de vivienda europeo que ha instado a la UE a tomar iniciativas audaces para abordar la crisis. Al igual que Collboni, Doukas ha descrito el acceso a la vivienda asequible —imposible para muchos debido a la presión del alquiler a corto plazo— como el mayor problema del municipio. 'Hemos creado una oficina de vivienda social para identificar edificios y apartamentos que podemos renovar con fondos de la UE', dijo. 'Queremos incentivar a las parejas jóvenes para que se queden en el centro. Mientras otras ciudades avanzan hacia el cemento y los rascacielos, nos movemos en una dirección totalmente distinta, y eso incluye demoler edificios para crear espacio público para parques y áreas de juegos. Atenas es para su gente. No es solo para aquellos que simplemente quieren explotarla'.