Alarma de Inflación Global: Exportadores Chinos Suben Precios Mientras la Guerra de Irán Desencadena Escasez de Etano, Crisis de Plásticos

Alarma de Inflación Global: Exportadores Chinos Suben Precios Mientras la Guerra de Irán Desencadena Escasez de Etano, Crisis de Plásticos

Los exportadores chinos finalmente están trasladando el dolor, justo cuando experimentan una escasez importante de un material industrial clave. Después de años de recortes de precios en medio de la sobrecapacidad y la competencia feroz, los fabricantes ahora están aumentando los precios de todo, desde trajes de baño y trajes de esquí hasta jeringas médicas y aires acondicionados. El culpable: el shock energético de la guerra de Irán, que ha disparado los costos de los insumos vinculados al petróleo y ahora se está propagando directamente a los estantes de las tiendas globales.

Los datos aduaneros compilados por Trade Data Monitor y analizados por Bloomberg revelan fuertes aumentos de precios interanuales en marzo en más de una docena de categorías de artículos para el hogar, la primera reversión sostenida en una tendencia desinflacionaria que había ayudado a mantener a raya la inflación desde EE. UU. hasta Europa durante casi tres años.

"Retrasé el aumento de precios tanto como pude en marzo, pero al final no tuve otra opción", dijo Pang Ling, gerente de ventas de un fabricante de catéteres médicos con sede en Shanghai. "Entré en pánico al ver que los costos del plástico subían casi todos los días".

Los productos que dependen del caucho, el plástico y los productos químicos derivados del petróleo fueron los más afectados. Los precios de las jeringas se dispararon hasta un 20%. Los artículos de fibra sintética, incluidos trajes de baño, pantalones de mujer y trajes de esquí, aumentaron en un dígito bajo a medio, ya que los proveedores de poliéster y fibra aumentaron los precios diariamente. Los electrodomésticos enfrentaron una doble presión por los mayores costos de metales y semiconductores. Incluso cuando algunos sectores como los juguetes redujeron los precios debido a la débil demanda, el panorama general es claro: la era de los productos chinos ultrabaratos está terminando.

Las cifras cuentan la historia. Los precios de exportación de China habían estado cayendo constantemente desde mayo de 2023, reduciendo entre 0.3 y 0.5 puntos porcentuales estimados de la inflación general en las economías avanzadas, según Capital Economics. Ese colchón ahora está desapareciendo. Bloomberg Economics dice que una inflación superior al 3% en 2026 está "de vuelta en juego" en la zona euro, EE. UU. y el Reino Unido, una reversión drástica de las previsiones de enfriamiento de precios anteriores a la guerra. Goldman Sachs espera que los precios de exportación chinos en general se vuelvan positivos tan pronto como los datos de marzo, que se publicarán alrededor del 25 de abril.

Un aumento del 10% en los costos del petróleo generalmente eleva los precios de exportación chinos en aproximadamente 50 puntos básicos durante el año siguiente, con el impacto máximo alcanzando entre cuatro y cinco meses después, estima Goldman. El efecto completo aún no ha llegado a los consumidores; muchos envíos de marzo se ordenaron semanas o meses antes, pero la cadena de suministro se está llenando de costos más altos.

El Shock del Etano: Por Qué los Precios del Plástico van a Dispararse

En ningún lugar la presión es más aguda, o más explosiva políticamente, que en los plásticos.

Como señalamos a principios de esta semana, China se enfrenta a una grave escasez de etano que está a punto de disparar los costos en toda la cadena de suministro de plásticos. El etano, un líquido de gas natural, es la materia prima principal para producir etileno, el bloque de construcción esencial para los plásticos utilizados en todo, desde catéteres médicos y jeringas hasta fibras de ropa, embalajes y bienes de consumo.

Durante años, China dependió en gran medida de la nafta y el gas licuado de petróleo (GLP) de Oriente Medio. En febrero, justo antes de la guerra, más del 50% de las importaciones de nafta de China y más del 40% de sus compras de GLP provenían de naciones del Golfo Pérsico. Esa línea de suministro ahora se ha cortado mientras el Estrecho de Ormuz permanezca bloqueado. China tiene enormes reservas estratégicas de petróleo, 1.500 millones de barriles de crudo, pero prácticamente no tiene existencias de nafta o etano. Su industria petroquímica está repentina y peligrosamente expuesta.

La Agencia Internacional de Energía advirtió la semana pasada que "las materias primas petroquímicas muestran los efectos más inmediatos de la guerra con diferencia", y las cadenas de suministro asiáticas se ven sumidas en el "desorden". Las unidades de craqueo alimentadas por nafta todavía representan el 57% de la capacidad de etileno de China, en comparación con solo el 16% para las unidades basadas en etano.

Desesperados por alternativas, los productores petroquímicos chinos recurren a Estados Unidos en volúmenes récord. Se espera que los envíos de etano de EE. UU. alcancen un máximo histórico de 800.000 toneladas en abril, aproximadamente un 60% por encima del promedio mensual, según el consultor chino JLC. Algunas unidades de craqueo pueden cambiar a etano, lo que ayuda a compensar el déficit de nafta y GLP.

Pero este salvavidas tiene un precio elevado y en aumento. El etano se ha convertido en la materia prima preferida porque es más barato y más estable que la nafta vinculada al crudo en este momento: las ganancias del etileno a base de etano fueron diez veces mayores que las de la nafta al 15 de abril, según muestran los datos de JLC. La nueva capacidad, incluida la unidad de etano de Wanhua Chemical Group y el craqueador multialimentación de Sinopec Ineos, también ha impulsado la demanda.
Un petrolero atracado en tanques de almacenamiento de gas licuado de petróleo-etano. Fotógrafo: Nathan Laine/Bloomberg

¿El resultado? El cloruro de polivinilo (PVC), el insumo clave de Pang, se disparó hasta un 80% en marzo desde los niveles previos a la guerra y se mantiene aproximadamente un 50% más alto incluso después de una retirada parcial. Con las alternativas de nafta cortadas y las importaciones de etano en aumento, los precios de las resinas plásticas y los productos derivados están preparados para aumentar drásticamente en los próximos meses. La competencia y la débil demanda interna pueden limitar cuánto pueden trasladar las empresas chinas, pero la presión de los costos de los insumos es ahora estructural, no temporal.

El momento añade una capa geopolítica. La racha de compras de China llega solo semanas antes de la visita planificada del presidente Donald Trump a Beijing a mediados de mayo. Se espera que las exportaciones de energía de EE. UU. figuren de manera destacada en las conversaciones, especialmente si el conflicto de Irán se prolonga. Hace un año, durante el apogeo de las tensiones arancelarias entre EE. UU. y China, los analistas debatieron abiertamente las interdependencias mutuas: la necesidad de Estados Unidos de tierras raras chinas frente a la dependencia casi total de China del etano estadounidense para su industria de plásticos.

Tyler Durden
Sáb, 25/04/2026 - 08:45