David Simon, Gigante de los centros comerciales de Estados Unidos y Feroz Competidor, Muere a los 64 años

David Simon, Gigante de los centros comerciales de Estados Unidos y Feroz Competidor, Muere a los 64 años
David Moin
11 min de lectura
Actualizado 18:17 ET 23 de marzo
David Simon, el formidable y decidido líder multimillonario de Simon Property Group, el mayor desarrollador y operador de centros comerciales tradicionales y centros de uso mixto, estilo de vida y outlets del país, murió pacíficamente el domingo después de una batalla de varios meses contra el cáncer de páncreas. Tenía 64 años.
Simultáneamente ocupó los cargos de presidente, director y director ejecutivo.
Simon dirigió el fideicomiso de inversión inmobiliaria durante tres décadas, convirtiéndose en CEO en 1995. Fue muy respetado como un competidor feroz, liderando adquisiciones por valor de más de $40 mil millones de otras importantes empresas de propiedades minoristas. Simon Property Group posee o tiene participaciones en más de 250 propiedades que comprenden más de 200 millones de pies cuadrados en América del Norte, Europa y Asia, generando miles de millones en ingresos anuales.
La junta nombró el lunes a su hijo, Eli Simon, como el nuevo CEO y presidente del gigante inmobiliario. Eli también continuará como director de operaciones y miembro de la junta. El mayor de los cinco hijos de Simon, Eli se unió a la empresa en 2019 y ha estado asumiendo un papel cada vez más importante. Recientemente, el joven de 37 años supervisó la adquisición de dos centros comerciales de lujo en Europa.
En un comunicado, la familia Simon dijo: “Nuestro querido esposo, padre, abuelo y hermano puso su corazón y alma en la construcción de Simon Property Group. Estaba más orgulloso de su familia, su esposa durante más de 40 años Jackie, y sus cinco hijos: Eli, Rebecca, Hannah, Sam y Noah, y siete nietos. Pedimos privacidad mientras lamentamos nuestra gran pérdida.”
David Simon fue considerado uno de los CEOs más exitosos de Estados Unidos, considerando el largo historial de rentabilidad de su empresa, su enorme crecimiento y por tener una visión clara. Mientras los detractores predecían la muerte de los centros comerciales, ya que estaban perdiendo tráfico de compradores, Simon hizo que su empresa invirtiera fuertemente en la remodelación de propiedades dentro de la cartera de su empresa con nuevas marcas minoristas y formatos innovadores, y predijo correctamente que los centros comerciales se recuperarían después de la Gran Recesión de 2009 y nuevamente después de COVID-19.
Entre los centros comerciales más grandes, productivos y reconocidos de Simon hoy en día se encuentran Roosevelt Field en Garden City, N.Y.; Sawgrass Mills en Sunrise, Fla.; King of Prussia, a las afueras de Filadelfia; el Houston Galleria; Woodbury Common Premium Outlets en Central Valley, N.Y., y Del Amo Fashion Center en Torrance, Calif., por nombrar solo algunos.
El gigante inmobiliario también acumuló participaciones de asociación en varias propiedades minoristas importantes, incluido el exclusivo Aventura Mall en el norte de Miami. Más notablemente, Simon compró una participación del 27.5 por ciento en el mega Mall of America en Bloomington, Minn., a un tercero, pero el propietario mayoritario y desarrollador original de la propiedad, The Triple Five Group, impugnó la compra de Simon en los tribunales, lo que obligó a Simon a vender su participación a Triple Five en 2004.
David Simon era hijo del difunto Melvin Simon, quien, junto con su hermano Herbert, fundó Melvin Simon & Associates en Indianápolis en 1960. Construyeron centros comerciales tipo strip, centros comerciales urbanos y suburbanos, incluidos centros comerciales cerrados. Los hermanos Simon eran figuras coloridas, a menudo interactuando con los medios, a diferencia de David Simon, quien rara vez concedía una entrevista a la prensa. Melvin Simon también murió de cáncer en 2009.
David Simon obtuvo una licenciatura en ciencias de la Universidad de Indiana en 1983. Dos años después, obtuvo un MBA de la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia. Después de la escuela de posgrado, Simon trabajó en First Boston y luego en Wasserstein Perella & Co.
En 1990, se unió al negocio familiar como director financiero. En ese puesto, fue fundamental para sacar a la empresa de sus dificultades financieras. Tenía poca liquidez y estaba excesivamente apalancado con deuda. Tomó varias medidas para reparar el balance, incluida la suspensión temporal del desarrollo y la retirada de asociaciones costosas. Su trabajo de reparación preparó el escenario para la oferta pública inicial de la empresa en 1993, valorada en cerca de $1 mil millones. En ese momento, fue la mayor oferta de acciones inmobiliarias. Fue nombrado CEO en 1995 a la edad de 33 años, convirtiéndose en uno de los CEOs más jóvenes de una importante empresa que cotiza en bolsa en Estados Unidos. Lo que siguió fue una era sin precedentes de crecimiento, innovación y creación de valor. Bajo su liderazgo, Simon Property Group entregó un retorno total acumulado para los accionistas de más del 4.500 por ciento desde su IPO. Añadió el título de presidente en 2007. La empresa comenzó con 115 propiedades cuando salió a bolsa y a lo largo de los años compró 300, desarrolló más de 50 y vendió aproximadamente 250.
En 2007, Simon lideró la compra por parte de su empresa de Mills Corp., que operaba extensos centros de outlets. Luego, en 2020, la empresa compró el 80 por ciento de Taubman Co. con su cartera compuesta en gran parte por centros comerciales tradicionales de alta gama. El acuerdo fue sorprendente porque, durante años, Taubman rechazó las repetidas ofertas de adquisición hostil de Simon. El año pasado, la empresa adquirió la propiedad total de Taubman Co.
Simon también lanzó adquisiciones no deseadas de Macerich Co., otro importante REIT con sede en San Diego, que sigue siendo independiente. Pero recién en junio pasado, la empresa Simon adquirió los componentes minoristas y de estacionamiento de Brickell City Centre en Miami de Swire Properties. Antes de la adquisición, Simon poseía una participación del 25 por ciento, no administrativa, en el comercio minorista de Brickell City Centre. Con esta última transacción, Simon posee y administra completamente el activo.
Simon adoptó una estrategia poco convencional de comprar minoristas en quiebra y con problemas significativos en sus centros comerciales para mantener altas tasas de ocupación de las propiedades y evitar que otros minoristas se vayan basándose en cláusulas de copropiedad que les otorgan derechos a irse o rescindir sus arrendamientos en caso de que ciertos inquilinos se vayan debido a una quiebra o por alguna otra razón. La lista de acuerdos minoristas de Simon, que a menudo incluían socios como Authentic Brands Group, abarcaba desde Aéropostale y JCPenney hasta Forever 21 y Brooks Brothers. Forever 21 se declaró en quiebra por segunda vez a principios de este año y fue liquidada en EE. UU. Además, Simon tiene una participación en Catalyst Brands, formada en enero de 2025 por la fusión de JCPenney y SPARC Group, una empresa conjunta de Authentic, Simon Property y Shein. Simon también tiene una participación en el comercio electrónico Rue Gilt Groupe y en Jamestown, una empresa global de inversión y gestión inmobiliaria.
Jamie Salter, presidente y CEO de Authentic, dijo: “Nuestros pensamientos están con la familia Simon y toda la comunidad Simon durante este difícil momento. Algunos de los momentos más definitorios en la historia de Authentic fueron posibles gracias a nuestra asociación con David Simon. Construyó una de las empresas más importantes del sector minorista, y su impacto continúa influyendo en cómo opera la industria hoy en día. David fue un socio valioso, un mentor de confianza y un gran amigo, y lo extrañaremos profundamente.”
En otra maniobra poco convencional para mantener sus centros atractivos con nuevas ofertas minoristas, Simon comenzó este año a colaborar con Shopify, la plataforma global de comercio electrónico, y Leap, una plataforma para el comercio minorista físico, para proporcionar a las marcas la tecnología y las operaciones que necesitan para abrir ubicaciones físicas, en particular marcas exclusivamente de comercio electrónico o marcas con experiencia o recursos limitados para desplegar tiendas físicas.
Por necesidad, Simon fue uno de los defensores más firmes del comercio minorista físico del país, y se adelantó a sus competidores al reinvertir miles de millones de dólares para mejorar sus centros comerciales. A veces, sentía que sus competidores y los minoristas no estaban reinvirtiendo lo suficiente en el comercio minorista físico, y en cambio dirigían recursos a Internet y la tecnología. En febrero de 2025, Simon reveló lo que describió como un "gran programa" para la reurbanización de propiedades "B" mientras la empresa continuaba sus esfuerzos para mejorar los activos "A". Bajo su dirección, la empresa ha invertido miles de millones en la reurbanización y reimaginación de sus propiedades, creando destinos de compras, restaurantes y entretenimiento de primer nivel que se convirtieron en lugares de reunión comunitarios.
Parecía moderar su postura sobre el comercio electrónico en los últimos años, ya que la empresa comenzó a desarrollar una postura omnicanal más profunda. “La importancia del comercio minorista físico nunca ha sido mayor”, dijo durante una conferencia telefónica con analistas de la industria e inversores el año pasado. “No me malinterpreten, el comercio electrónico es de vital importancia, pero todas estas cosas sobre el comercio electrónico, el costo de adquisición de clientes, las devoluciones, la fidelidad, etc., siguen siendo un desafío. Si han mirado los mercados [puramente en línea], se encuentran con problemas, por lo que realmente necesitan estar conectados con el comercio minorista físico para sobrevivir. Por lo tanto, todas esas cosas apuntan a una imagen positiva.”
Hace aproximadamente dos años, el desarrollador renovó su sitio web de comercio electrónico para una selección mucho más amplia de artículos a precio de oferta y lo renombró ShopSimon, reemplazando a Shop Premium Outlets. El mercado digital ampliado y renombrado incluye mercancía en oferta y con descuento, al tiempo que continúa ofreciendo productos de outlet de marcas. El sitio web anterior solo ofrecía productos de la red de outlets de Simon en todo el país.
“Al integrar sin problemas la facilidad y portabilidad de las compras en línea con el atractivo de nuestra red nacional de centros comerciales de primer nivel y outlets premium, Simon está creando el estándar para una experiencia verdaderamente integrada y omnicanal”, dijo Simon en ese momento. “Inherentemente en nuestra cultura hay un impulso por la innovación y un deseo de mejorar la experiencia de compra para nuestros consumidores, al tiempo que brindamos nuevas oportunidades de ventas para nuestros minoristas. ShopSimon es otro ejemplo de cómo estamos uniendo el ecosistema minorista para ofrecer más de lo que el comprador exigente de hoy desea.”
Simon no se tomaba las críticas a la ligera. Una vez, cuando Mickey Drexler —de Gap, Old Navy y J.Crew— en una conferencia de Financo Forum en 2012 acusó a los centros comerciales de carecer de innovación, tener demasiados quioscos que vendían productos inferiores y, en un caso, oler a palomitas de maíz, Simon, que estaba entre el público, respondió: “Me quedaré con todo su espacio ahora mismo”. A Simon, así como a otros desarrolladores poderosos, se les ha acusado de presionar a los minoristas para que firmen arrendamientos en más ubicaciones de las que podrían haber deseado, pero eso es algo que Simon siempre negó.
Simon se desempeñó, hasta hace poco, como presidente del consejo de supervisión de Klépierre, una empresa de bienes raíces minoristas que cotiza en bolsa y tiene su sede en París, y fue miembro de la junta de Apollo Global Management Inc., lo que refleja la amplitud de su influencia en los negocios y las finanzas globales. Harvard Business Review lo reconoció como uno de los CEOs con mejor desempeño del mundo tanto en 2010 como en 2013, y la revista Barron's le otorgó la misma distinción en 2013.
Los detalles sobre los servicios conmemorativos serán compartidos por la familia Simon en una fecha posterior. En lugar de flores, la familia solicita que se hagan contribuciones a la Liga Antidifamación, el Comité Judío Americano, la Federación UJA de Nueva York y la Fundación para Combatir el Antisemitismo.
“No hay palabras suficientes para expresar la profundidad de nuestro dolor o la magnitud de nuestra gratitud”, dijo Larry Glasscock, presidente no ejecutivo de la junta. “El extraordinario intelecto de David, su implacable impulso por la excelencia y su incomparable visión estratégica transformaron un negocio familiar privado en una institución global estimada, creando miles de millones de dólares en valor para los accionistas en el camino.
“El legado de David trasciende el rendimiento financiero”, agregó Glasscock. “Fue un líder de una integridad poco común, una lealtad feroz y profundas convicciones personales. Inspiró a todos a su alrededor a aspirar más alto, pensar en grande y nunca conformarse. Estableció el estándar, no solo para nuestra empresa, sino para toda una industria. Todos los Simon Malls, los Simon Premium Outlets de clase mundial y cada destino de uso mixto en nuestra cartera llevan la impronta de su visión y sus exigentes estándares.”
“David tomó una empresa que fundaron su padre y sus tíos y la convirtió en una empresa dominante de bienes raíces minoristas. Lo extrañaremos”, dijo William T. Dillard 2º, presidente y CEO de Dillard’s Inc.
John D. Idol, presidente y CEO de Capri Holdings Limited, dijo: “David Simon fue uno de los verdaderos visionarios en la industria de bienes raíces minoristas. Defendió la importancia de crear experiencias minoristas emocionantes para los consumidores. En un nivel personal, David fue un verdadero amigo para mí y para muchos otros. Siempre estuvo ahí para ayudar, apoyando a las empresas cuando estaban comenzando, creciendo e incluso experimentando dificultades. Lo extrañaremos mucho, pero su legado vivirá en la industria que transformó y en el respeto que inspiró.”
William Taubman, expresidente y director de operaciones de The Taubman Co., dijo: “Conocí a David durante 40 años. Fue un gran socio y siempre pensó en cómo mejorar los centros comerciales. Fue un negociador duro pero un excelente socio. Prosperamos muy bien con su ayuda en los últimos años.”
Ese sentimiento fue compartido por Michael Gould, expresidente y CEO de Giorgio fragrance y Bloomingdale's, quien dijo: “Fue un gran socio en los centros comerciales donde teníamos tiendas. Fue un negociador duro y un propietario exigente, pero directo y honesto. Nos hicimos amigos. Pasamos momentos maravillosos bromeando juntos. Siempre discutíamos de baloncesto. Heredó una gran empresa y la llevó a otro nivel. Construyó centros comerciales fantásticos.”