Fraude de amistad: advertencias sobre el aumento de una estafa "insidiosa" que ataca a personas mayores

A medida que has envejecido, la jubilación te ha dejado más tiempo libre. La soledad se ha instalado. Afortunadamente, has encontrado un amigo a través de uno de los grupos de automoción en línea en los que estás, y ha florecido un vínculo estrecho gracias a vuestro interés común en los coches.
Pero a tu nuevo amigo le ha faltado dinero para pagar sus libros de texto universitarios y te ha pedido £50. No es mucho, y os lleváis tan bien que aceptas pagar mediante transferencia bancaria.
Será la primera de muchas solicitudes de pago que el "amigo" hará, todas por cantidades aparentemente pequeñas, pero que se acumulan como parte de una "estafa de amistad" estructurada que se aprovecha de personas mayores y vulnerables que buscan contacto humano.
TSB informa de un aumento de las estafas en las que los delincuentes utilizan las redes sociales para hacerse amigos de las personas antes de defraudarlas de miles de libras, a menudo durante largos períodos de tiempo.
La estafa tiene muchas de las mismas características que el fraude romántico, en el que las víctimas son engañadas para que crean que han encontrado una pareja, y se aprovecha de las personas mayores que pueden haber sido afligidas por una pérdida o estar aisladas.
En un caso, un cliente de TSB perdió £4.000 después de hacerse amigo de alguien en Instagram que dijo que necesitaba ayuda urgente con las facturas médicas. En otro caso, una persona de finales de los 60 años pasó cuatro años hablando con un estafador que dijo que estaba tratando de huir de una familia abusiva y le hizo 60 pagos.
Después de que otro pensionista se hiciera amigo de alguien en Facebook, le dijeron que tenía que enviar tarjetas de regalo y dinero al delincuente o cortarían el contacto. A la víctima se le reembolsaron £3.000.
Caroline Abrahams de la organización benéfica Age UK dice que la estafa es "especialmente horrible e insidiosa".
"Las personas mayores que están solas o afligidas son particularmente vulnerables a ser atacadas, ya que los delincuentes buscan explotar su aislamiento y anhelo de amistad para separarlos de su dinero", dice.
"Ser estafado de esta manera puede tener consecuencias devastadoras, con las víctimas sufriendo pérdidas catastróficas, destruyendo no solo sus finanzas sino también su salud, bienestar y capacidad para confiar en otras personas".
¿Qué parece?
El primer contacto suele ser en un grupo en Facebook o a través de un mensaje directo en Instagram. Los mensajes de apertura pueden haber sido investigados por el estafador para que hagan una labor de "grooming" para que la víctima piense que tienen intereses comunes.
Steph Harrison, especialista en fraude de TSB, dice que los estafadores tardarán un tiempo antes de pedir dinero.
"Pueden revisar tus publicaciones y replicar o repetir algunas de ellas para intentar construir la relación", dice. "Es relativamente específico, lo que implica trabajo por el otro lado".
Una vez que se establece la relación, el estafador puede intentar mantenerla durante años, buscando pequeños pagos constantes por artículos como alimentos. O pueden pedir una gran suma, como £500 por un vuelo, diciendo que necesitan viajar inmediatamente por razones médicas.
A menudo, también pedirán el pago mediante tarjetas de regalo, además de la transferencia bancaria. El importe promedio perdido por una víctima es de £3.100, según TSB.
¿Qué hacer?
Una vez que la conversación gira en torno al dinero, entonces corta la relación con tu nuevo amigo en línea, dice Harrison.
Si sientes que has sido estafado, denúncialo a Report Fraud y también habla con tu banco. Intenta registrar todas las interacciones que has tenido con el delincuente.
Si sospechas que un padre o un familiar mayor puede estar siendo estafado, intenta tener una conversación con ellos sobre su nueva amistad.
Busca lagunas en la historia del nuevo amigo y anima a tu familiar a cuestionar por qué esa persona está pidiendo dinero.
Asegúrate de que la configuración de redes sociales de tu familiar sea adecuada para mantener la privacidad para que no esté compartiendo ninguna información que pueda utilizarse más tarde para manipularlos.
Age UK tiene asesoramiento en línea sobre estafas y puede ser contactado de forma gratuita al 0800 169 65 65.