Los estados del Golfo han tolerado los ataques iraníes hasta ahora, pero su postura 'defensiva' no durará para siempre

Los ataques de Irán están llevando a los estados del Golfo a un punto de quiebre, obligándolos a elegir entre la moderación y la represalia.
Los vecinos del Golfo de Irán han sido repetidamente blanco de ataques y alcanzados por drones y misiles iraníes como parte de los ataques de represalia de la República Islámica contra los bombardeos de EE. UU. e Israel desde finales de febrero.
La última y quizás más significativa escalada en los ataques a los vecinos de Irán se produjo esta semana, cuando Teherán lanzó ataques de misiles de represalia contra la terminal de gas natural licuado (GNL) de Ras Laffan en Qatar, tras el ataque de Israel al campo de gas de Pars Sur de Irán.
Los estados del Golfo —desde Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos hasta Bahréin, Omán y Kuwait— han respondido a los repetidos ataques de Irán a su infraestructura energética diciendo que "se debe pagar un precio" y que los ataques "no pueden quedar sin respuesta", pero, hasta ahora, no han tomado represalias.
Esa posición diplomática y defensiva no puede ni durará para siempre, dicen los analistas, señalando que los estados del Golfo ahora probablemente están sopesando cuándo, dónde y cómo podrían pasar de una postura neutral a una ofensiva.
La paciencia entre los estados del Golfo obviamente se está agotando, y el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, el Príncipe Faisal bin Farhan Al Saud, advirtió el jueves temprano que la tolerancia a los ataques iraníes contra su país y los estados vecinos del Golfo es limitada.
"Creo que es importante que los iraníes entiendan que el reino, pero también sus socios que han sido atacados y más allá, tienen capacidades muy significativas que podrían poner en juego si así lo decidieran", dijo.
"La paciencia que se está exhibiendo no es ilimitada. ¿Tienen [los iraníes] un día, dos, una semana? No voy a adelantar eso", agregó. CNBC ha solicitado más comentarios al ministerio de relaciones exteriores.
Los líderes del Golfo se enfrentan a un dilema difícil mientras Irán continúa atacando su infraestructura crítica en toda la región, dijeron analistas a CNBC.
"A pesar de los extensos esfuerzos diplomáticos en los últimos dos años para mantener la neutralidad, los estados del Golfo se encuentran justo en el centro de la línea de fuego de Irán", dijo a CNBC el miércoles Torbjorn Soltvedt, analista principal de Medio Oriente de la compañía de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft.
"Los pasos activos para mantener la neutralidad, como limitar el acceso de EE. UU. a las bases en la región, han hecho poco para proteger a los estados del Golfo de los ataques iraníes. Pero cualquier decisión de tomar medidas militares contra Irán podría desencadenar una represalia iraní aún peor", señaló.
La decisión que enfrentan los líderes del Golfo es entre dos opciones principales, ambas con riesgos significativos: "Redoblar la diplomacia y las medidas defensivas o pivotar a una postura ofensiva destinada a reducir la capacidad de Irán para llevar a cabo ataques", agregó.
Si bien la retórica contra Irán es cada vez más asertiva, acordar una respuesta coordinada será difícil, y algunos estados se verán más afectados que otros.
Los Emiratos Árabes Unidos dicen que han sido blanco de más de 2.000 drones y misiles iraníes desde que comenzó la guerra a finales de febrero, mientras que Omán, que tradicionalmente ha tenido relaciones más amistosas con Irán, ha sido blanco en una medida mucho menor. Israel, por otro lado, ha sido blanco de Irán, pero sus múltiples capas de defensas aéreas lo han protegido en gran medida.
Atrapados en el fuego cruzado
Si bien los ataques de Irán a sus vecinos pueden parecer ilógicos y contraproducentes a primera vista, los expertos dicen que la República Islámica busca causar el máximo daño en la región en general como parte de una estrategia diseñada para que los estados del Golfo presionen a Trump para que ponga fin a la guerra rápidamente.
Trump también ha intentado convencer a los estados del Golfo para que entren en la guerra y refuercen las operaciones de EE. UU. e Israel, pero ellos han intentado mantener una postura en gran medida neutral.
Irán parece estar caminando por la cuerda floja entre provocar a sus vecinos y evitar una escalada total. El presidente de Irán se había disculpado con sus vecinos por los ataques a principios de marzo, antes de que se reanudaran en serio, y Teherán había advertido a Qatar, Arabia Saudita y los EAU que evacuaran sus instalaciones energéticas antes del ataque a Ras Laffan.
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No obstante, las renovadas amenazas iraníes de atacar varias instalaciones energéticas en países vecinos después de los ataques israelíes contra Pars Sur subrayan que podrían enfrentarse a ataques más dañinos.
Los estados del Golfo tendrán que considerar hasta qué punto Irán es capaz de tomar represalias más severas y la probabilidad de que la República Islámica sobreviva a largo plazo.
Una postura puramente defensiva puede ser insostenible en caso de un conflicto prolongado, según Hasan Alhasan, miembro principal de Política de Medio Oriente en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Esto es particularmente cierto a medida que las brechas en las defensas aéreas y de misiles, las reservas limitadas de interceptores y "el costo exorbitante de la defensa en relación con la ofensiva" comienzan a pesar mucho sobre los estados del Golfo, dijo.
"Si no responden a la agresión iraní, además, corren el riesgo de perder la capacidad de establecer disuasión, lo que alentará futuros ataques iraníes. Después de todo, es probable que haya más ciclos de conflicto si el régimen iraní sobrevive a esta guerra", señaló Alhasan en un análisis del IISS esta semana.
Los estados del Golfo tienen "múltiples opciones" disponibles, incluido permitir que EE. UU. tenga acceso operativo completo a sus espacios aéreos y bases para llevar a cabo operaciones ofensivas contra Irán. También tienen una gama de capacidades de ataque de precisión que podrían neutralizar los lanzadores de misiles o drones de Irán en una respuesta defensiva a los ataques de misiles y drones de Irán contra ellos.
Sin embargo, tales maniobras podrían resultar difíciles operativamente, "y requerirían una recopilación activa de inteligencia para detectar y neutralizar lanzadores, muchos de los cuales son móviles o están ocultos, y coordinación con EE. UU. e Israel, ya activos en el espacio aéreo iraní".
Otra opción sería que los estados del Golfo se centren en aliviar el dolor económico derivado del conflicto, y podrían optar por desplegarse junto con EE. UU. para asegurar el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, en gran parte bloqueado, dado que los estados del Golfo tienen un interés económico vital en reanudar los envíos de petróleo y gas.
¿Represalias catastróficas?
Los analistas advierten que cualquier represalia podría tener resultados no deseados y potencialmente catastróficos, señalando que la reacción de Irán podría extenderse a ataques contra infraestructura civil crítica.
"Es probable que Irán conserve inventarios considerables de drones que podría seguir desplegando contra los estados del Golfo y que han demostrado ser costosos y difíciles de interceptar. Irán puede escalar incitando a los hutíes, que hasta ahora se han mantenido al margen de la guerra, a reanudar los ataques contra los estados del Golfo y el tráfico marítimo en el Mar Rojo, imponiendo un doble bloqueo en los estrechos de Ormuz y Bab el-Mandeb", dijo Alhasan.
"Irán también podría intensificar sus ataques contra infraestructura civil vital como centrales eléctricas o unidades de desalinización de agua. Al hacerlo, correría el riesgo de lograr un éxito catastrófico, infligiendo un daño tan grande como para lanzar a los estados del Golfo a una ofensiva sin cuartel", advirtió.