Cómo se espera que la guerra de Irán afecte los precios de EE. UU., desde la gasolina hasta los vuelos

Fertilizantes. Teléfonos y ordenadores portátiles. Vuelos. Estos son solo algunos de los productos fabricados con o impulsados por materiales cruciales que se envían a través del estrecho de Ormuz, que todavía permanece efectivamente cerrado debido a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
A medida que la guerra se acerca a su quinta semana, la escasez mundial de petróleo está obligando a los países a tomar medidas drásticas para ahorrar sus reservas, mientras Irán continúa bloqueando los envíos de petróleo.
Incluso si se llega pronto a un acuerdo para poner fin al conflicto, revertir los daños llevará meses.
Los precios de la gasolina en EE. UU. han alcanzado su nivel más alto en años, pero el cambio en los precios del petróleo no solo está afectando a los conductores: el petróleo se utiliza para alimentar la cadena de suministro, desde las máquinas que fabrican un teléfono móvil hasta el diésel que impulsa un camión que lo transporta a una tienda.
Los aumentos de precios se producen cuando muchos estadounidenses ya se ven afectados por el aumento de los costos de la vivienda, las facturas de comestibles y las facturas de electricidad. Una encuesta de Gallup publicada la semana pasada encontró que un tercio de los estadounidenses se saltaron comidas y renunciaron a otras necesidades para poder pagar su atención médica.
Así es como se espera que el conflicto con Irán afecte los precios.
Petróleo y gas
El costo promedio de la gasolina en EE. UU. ha aumentado aproximadamente un 30% durante el último mes, y el promedio nacional alcanzó los 3,97 dólares, el nivel más alto desde 2023.
Pero el diésel, que alimenta muchos de los camiones que transportan mercancías por todo el país, ha aumentado aún más: aproximadamente un 50%, o unos 1,69 dólares más que hace un año, según datos de AAA.
Los mayores costos del diésel podrían afectar pronto los costos de transporte y, a su vez, el costo de los comestibles, ya que aproximadamente el 85% de los productos agrícolas se transportan en camiones.
Alex Jacquez, jefe de política y defensa de Groundwork Collaborative, un grupo de políticas progresistas, dijo que el impacto de la escasez de petróleo y gas en la cadena de suministro se puede categorizar como efectos de primer orden o efectos de segundo orden.
Los efectos de primer orden son los impactos directos del conflicto y, para la mayoría de los consumidores, esto significa precios más altos en la gasolinera.
Los efectos de segundo orden son indirectos y mucho más amplios, con impactos potenciales en el precio de los cultivos, los chips semiconductores y los dispositivos médicos que eventualmente podrían llegar a los consumidores.
"Es solo cuestión de cuándo se abran camino a través de las cadenas de suministro", dijo Jacquez. "Tal vez sea en los pedidos del próximo mes, o tal vez en los pedidos de la próxima semana, o lo que sea. Pero eventualmente algunos de estos aumentos que hemos visto se trasladarán, si son lo suficientemente grandes".
Fertilizante
Los agricultores en particular han dicho que están luchando a medida que se acerca la temporada de siembra de primavera, enfrentando mayores costos de fertilizantes y menores precios de los productos básicos.
Un tercio del comercio mundial de urea, que es un fertilizante nitrogenado sólido, pasa por la región de Oriente Medio, y aproximadamente el 20% del fertilizante importado a EE. UU. proviene específicamente de Qatar.
El fertilizante nitrogenado es fundamental para el cultivo de maíz, que es cultivado por aproximadamente 500.000 agricultores en EE. UU., según la National Corn Growers Association.
El impacto de la guerra en los agricultores ha llamado la atención de la Casa Blanca, que ha prometido que la economía de EE. UU. no se vería "muy afectada en absoluto" por los problemas de suministro.
Donald Trump tiene "un plan para cada rincón de la disrupción, desde fertilizantes hasta el suministro de combustible a la costa oeste", dijo Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, en una entrevista con CNBC la semana pasada.
Hassett dijo que la Casa Blanca ha estado buscando fuentes alternativas de fertilizantes de todo el mundo y que han encontrado "una gran cantidad de ellos" con éxito.
"Hemos estado al tanto de todo el problema de los fertilizantes", dijo. "No digo que podamos eliminar la disrupción que existe hasta ahora, pero podemos minimizarla".
Helio
El conflicto ha interrumpido el suministro mundial de helio después de los ataques iraníes en Qatar, el segundo mayor productor de helio después de Estados Unidos. El país se vio obligado a detener la producción en su complejo industrial de Ras Laffan, que suministra aproximadamente el 20% del gas natural licuado del mundo.
El helio es una importación clave que se utiliza en la industria aeroespacial, la resonancia magnética (RM) y en la fabricación de chips semiconductores que se utilizan para potenciar la IA.
Combustible para aviones
Los aumentos en los precios del petróleo también podrían resultar en mayores costos de pasajes aéreos y de envío, dijo Jacquez.
El precio del combustible para aviones se ha duplicado desde el inicio de la guerra, según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.
United Airlines anunció el viernes pasado que tendría que reducir vuelos debido al creciente costo del combustible.
"La realidad es que los precios del combustible para aviones se han más que duplicado en las últimas tres semanas. Si los precios se mantuvieran a este nivel, significaría un gasto adicional de 11.000 millones de dólares anuales solo en combustible para aviones", dijo Scott Kirby, CEO de United, en un comunicado. "Para ponerlo en perspectiva, en el mejor año de United, ganamos menos de 5.000 millones de dólares".
La tarifa aérea promedio para la mayoría de las aerolíneas, que abarca viajes nacionales e internacionales, así como boletos comprados de último minuto y con anticipación, aumentó en comparación con el mismo período del año pasado, según un análisis de Deutsche Bank.
Tasas hipotecarias
Justo cuando las hipotecas en EE. UU. comenzaban a bajar en febrero, brindando cierto alivio a compradores y vendedores de viviendas en el mercado inmobiliario, la tasa hipotecaria fija promedio a 30 años subió a su nivel más alto en meses la semana pasada, alcanzando el 6,22%.
Las tasas hipotecarias están estrechamente ligadas al estado general de la economía porque se basan en las tasas de interés, que son determinadas por la Reserva Federal de EE. UU. La semana pasada, la Fed optó por dejar las tasas sin cambios en un rango del 3,5% al 3,75%, citando la incertidumbre en la economía, particularmente con el conflicto en Oriente Medio.
"El aumento de las tasas hipotecarias es una barrera importante para lo que de otro modo debería ser una temporada de compra de viviendas de primavera muy favorable", dijo Joel Berner, economista principal de Realtor.com. "En última instancia, la presión alcista actual sobre las tasas hipotecarias, derivada de la guerra y los temores de inflación, sirve como la principal barrera que impide que el mercado inmobiliario de primavera capitalice las condiciones de inventario y precios, por lo demás favorables".