Meta deberá pagar 375 millones de dólares por violar la ley de Nuevo México en caso de explotación infantil, dictamina jurado

Un jurado dictaminó el martes contra Meta en un importante juicio en Nuevo México después de que el fiscal general del estado alegara que la compañía no protegió su familia de aplicaciones de los depredadores infantiles.
El juicio civil, cuyos argumentos iniciales comenzaron el 9 de febrero en un tribunal de Santa Fe, se centra en las acusaciones de que Meta violó las leyes estatales de protección al consumidor y engañó a los residentes sobre la seguridad de aplicaciones como Facebook e Instagram. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, demandó a Meta en 2023 tras una operación encubierta que implicó la creación de un perfil falso en redes sociales de una niña de 13 años que, según dijo anteriormente a CNBC, "simplemente se vio inundado de imágenes y solicitudes dirigidas" por parte de abusadores de menores.
Las deliberaciones comenzaron el lunes y los miembros del jurado tuvieron la tarea de dictaminar a favor o en contra del demandado Meta. Los miembros del jurado determinaron que Meta violó deliberadamente la ley de prácticas desleales del estado. El jurado dictaminó que Meta lo hizo al participar deliberadamente en una práctica comercial abusiva.
El jurado finalmente decidió que Meta debería pagar 375 millones de dólares en daños basándose en el número de violaciones.
Linda Singer, abogada que representa a Nuevo México, instó a los miembros del jurado durante los argumentos finales del lunes a imponer una multa civil contra Meta que podría superar los 2.000 millones de dólares.
"Respetuosamente no estamos de acuerdo con el veredicto y apelaremos", dijo un portavoz de Meta. "Trabajamos duro para mantener a las personas seguras en nuestras plataformas y somos claros sobre los desafíos de identificar y eliminar a los malos actores o el contenido dañino. Continuaremos defendiéndonos enérgicamente y confiamos en nuestro historial de protección de adolescentes en línea".
Meta ha negado las acusaciones del estado de Nuevo México y anteriormente dijo que está "enfocada en demostrar nuestro compromiso de larga data de apoyar a los jóvenes".
"El veredicto del jurado es una victoria histórica para cada niño y familia que ha pagado el precio por la elección de Meta de anteponer las ganancias a la seguridad de los niños", dijo Torrez en un comunicado. "Los ejecutivos de Meta sabían que sus productos dañaban a los niños, ignoraron las advertencias de sus propios empleados y mintieron al público sobre lo que sabían. Hoy, el jurado se unió a las familias, educadores y expertos en seguridad infantil para decir basta".
Cuando comience la segunda fase del juicio de Nuevo México, realizada sin jurado, el 4 de mayo, un juez determinará si Meta creó una molestia pública y si debe financiar programas públicos destinados a abordar los presuntos daños. Los abogados del estado también están instando a Meta a implementar cambios en sus aplicaciones y operaciones, incluyendo "la implementación de una verificación de edad efectiva, la eliminación de depredadores de la plataforma y la protección de menores de comunicaciones cifradas que ocultan a los malos actores".
Durante el juicio, los fiscales de Nuevo México revelaron documentos legales que detallaban mensajes internos de empleados de Meta discutiendo cómo el anuncio de Mark Zuckerberg, CEO de Meta, en 2019 de hacer que Facebook Messenger cifrara de extremo a extremo por defecto afectaría la capacidad de informar a las fuerzas del orden sobre aproximadamente 7,5 millones de informes de material de abuso sexual infantil.
En una entrevista con CNBC el martes antes de que se revelara el veredicto, Torrez discutió el argumento de Meta durante el juicio de que los fiscales seleccionaron ciertos materiales para pintar una imagen injusta sobre el gigante de las redes sociales, y que la compañía ha estado actualizando sus diversas aplicaciones con funciones de seguridad.
Aunque Torrez no pudo predecir el veredicto del jurado, dijo que no creía "que el jurado se convenza de que han hecho todo lo posible o lo que deberían haber hecho, y que deberían ser responsables de ello".
"Una de las cosas en las que estoy realmente enfocado es cómo podemos cambiar las características de diseño de estos productos, al menos dentro de Nuevo México, y eso crearía un estándar que luego podría ser modelado en otras partes del país y, francamente, en todo el mundo", dijo Torrez al margen de la Cumbre Common Sense celebrada en San Francisco.
Torrez dijo que una demanda similar relacionada con la explotación infantil que involucra a Snap, presentada por su oficina en 2024, todavía está en las etapas de descubrimiento y que su equipo "pudo superar las mociones de la sección 230" tanto en el caso de Meta como en el de Snap. La industria tecnológica ha argumentado que la disposición de la Sección 230 de la Ley de Decencia de las Comunicaciones debería impedirles ser considerados responsables por el contenido compartido en sus respectivos servicios, lo que ha llevado a los fiscales a probar nuevas estrategias legales centradas en el diseño de las aplicaciones en su lugar.
"También creo que existe una posibilidad distinta de que estos casos motiven al Congreso a reexaminar la sección 230 y, si no a eliminarla, a revisarla drásticamente", dijo Torrez sobre los diversos casos de redes sociales. "Creo que los jurados que otorgan multas y responsabilizan a las empresas son una señal importante para los responsables políticos en Washington de que existe una urgencia en la comunidad que debe abordarse en torno a estos temas".
Con respecto a la crítica de Meta de que los fiscales seleccionan ciertos documentos corporativos y materiales relacionados, Torrez dijo: "Lo interesante es que nos acusan de hacer eso, pero todo lo que estamos haciendo es mostrarle al mundo lo que sabían a puerta cerrada y no estaban dispuestos a decirle a sus usuarios".
"Lo que creo que realmente no quieren que la gente entienda es el hecho de que los expertos en seguridad dentro de la empresa estaban dando una señal de alerta, y luego estaban haciendo recomendaciones sobre cómo implementar cambios en el producto", dijo Torrez. "La empresa, incluido Mark Zuckerberg, se vio obligada a elegir un bando, y siempre parecen elegir el bando de la participación del usuario sobre la seguridad, y de eso se trata, fundamentalmente, todo esto".
"Así que no es, no es seleccionar, es simplemente ser honesto sobre lo que la empresa estaba haciendo a puerta cerrada", dijo Torrez.
El caso de Nuevo México es uno de los múltiples juicios relacionados con redes sociales que se llevan a cabo este año y que los expertos han comparado con los juicios de Big Tobacco de la década de 1990, en parte debido a las acusaciones de que las empresas engañaron al público sobre la seguridad y los posibles daños de sus productos.
Los miembros del jurado en un juicio separado por lesiones personales que involucra a Meta y YouTube de Google han estado deliberando en un tribunal superior de Los Ángeles desde el viernes pasado como parte de un importante juicio en el que se alega que las compañías engañaron al público sobre la seguridad y el diseño de sus respectivas aplicaciones. El jurado de Los Ángeles debe determinar si una o ambas compañías implementaron ciertas características de diseño que contribuyeron a la angustia mental de una demandante conocida como K.G.M., quien alegó que se volvió adicta a las aplicaciones de redes sociales cuando era menor de edad.
Ese caso de Los Ángeles se conoce como un "bellwether" (indicador temprano), ya que su resultado ayudará a determinar los veredictos en demandas similares y conectadas en California bajo los llamados Procedimientos de Coordinación del Consejo Judicial.
Un juicio federal separado en el Distrito Norte de California comenzará más adelante este año, en el que múltiples distritos escolares y padres de todo el país alegan que las acciones y aplicaciones de Meta, YouTube, TikTok y Snap causaron daños negativos relacionados con la salud mental a adolescentes y niños.
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