Paramount llega a un acuerdo en demandas con 12 estados de EE. UU., allanando el camino para la fusión con Warner

Paramount ha llegado a un acuerdo con California y varios otros estados que demandaron por una fusión propuesta de $81 mil millones con Warner Bros Discovery (WBD), anunció el lunes el fiscal general de California, despejando el camino para consolidar algunas de las cadenas de televisión y estudios más reconocibles de Hollywood bajo un solo propietario.

Aunque la fusión fue aprobada por el departamento de justicia en junio, una coalición de 12 estados, liderada por California, había demandado por preocupaciones de que la combinación de dos de los últimos cinco estudios heredados en Hollywood "extinguiría la competencia" y conduciría a menos películas en cines y en plataformas de streaming.

Rob Bonta, el fiscal general de California que encabezó el litigio antimonopolio, dijo en una conferencia de prensa el lunes que Paramount había hecho un "compromiso exigible de aumentar significativamente" la producción en los EE. UU. y específicamente en Los Ángeles, lo que, según él, significaría "más empleos, más actividad económica".

"Este acuerdo no es un voto de apoyo a esta fusión; no es una bendición de la fusión más amplia", dijo. "En términos generales, creemos que una mayor consolidación en mercados que son esenciales para la vida económica estadounidense no beneficia a la economía estadounidense, a los consumidores ni a la competencia".

Cuatro estados que se negaron a llegar a un acuerdo – Massachusetts, Nueva York, Connecticut y Minnesota – se mantuvieron firmes hasta este fin de semana, según Bloomberg.

Paramount, como parte del acuerdo, acordó que CBS y CNN mantendrían juntas editoriales independientes bajo la fusión. Paramount también acordó gastar al menos $300 millones en producción nacional, y se vería obligado a pagar una multa financiera si la nueva compañía fusionada no distribuye 30 películas durante los primeros dos años del acuerdo y 32 películas en los tres años posteriores. A cambio, Paramount no tendrá que vender sus canales de cable, que incluyen CBS, MTV, Nickelodeon y Showtime, como se discutió en las negociaciones, informó The Wall Street Journal.

Bonta también agregó que, juntos, las partes seleccionarían un fideicomisario para supervisar el cumplimiento de Paramount de los términos del acuerdo, y estarían preparados para ir a los tribunales si la compañía alguna vez no cumpliera.

David Ellison, el CEO y propietario de Paramount e hijo del magnate tecnológico multimillonario Larry Ellison, dijo el lunes que estaba agradecido con Bonta, otros fiscales generales estatales y el gobernador de California, Gavin Newsom, por "participar de buena fe para encontrar un camino hacia una resolución", y reiteró su mensaje de que la fusión sería "procompetitiva, proconsumidor y pro-trabajador".

"Nuestro objetivo siempre ha sido construir un Hollywood más fuerte, uno con más historias contadas, mayor elección para los consumidores y una competencia más fuerte", dijo en un comunicado. "Unir Paramount y Warner Bros. Discovery construirá ese Hollywood más fuerte, creando oportunidades ampliadas para nuestra gente y aún más gran entretenimiento para audiencias de todo el mundo".

La batalla legal ha sido un dolor de cabeza para los ejecutivos de Paramount, considerando que una fecha de cierre posterior al 30 de septiembre habría agregado millones de dólares al precio de compra.

La semana pasada surgieron informes de que, tras meses de especulación, WBD y Paramount estaban en proceso de vender sus estudios en California y abandonar el estado en medio de la demanda antimonopolio, lo que habría sido un golpe enorme para la ya luchadora industria cinematográfica y del entretenimiento de Los Ángeles.

Se rumoreaba durante meses que Paramount Skydance estaba planeando una salida de California, aunque se especulaba que los informes equivalían a una palanca estratégicamente filtrada mientras la compañía de medios buscaba una ficha de negociación en la demanda.

En un comunicado de prensa de agosto, Ellison calificó la demanda como el "último obstáculo" para la fusión, describiendo el acuerdo como "procompetitivo, proconsumidor y pro-trabajador".

Doce estados advirtieron que una fusión entre Paramount Skydance y Warner Bros Discovery resultaría en menos opciones de entretenimiento y precios más altos para los consumidores.

Bonta también ha expresado su preocupación sobre cómo una fusión podría afectar el periodismo de CNN. (CNN es propiedad de WBD).

El verano pasado, Skydance Media compró Paramount en una fusión de $8.4 mil millones, un acuerdo liderado por Ellison. Después de que los reguladores de EE. UU. aprobaran el acuerdo, Paramount llegó a un acuerdo de $16 millones con Donald Trump por una entrevista de 60 Minutes con Kamala Harris. También anunció la cancelación del programa Late Night with Stephen Colbert, que emitió su último episodio en mayo.

Después de la fusión, Ellison nombró a Bari Weiss como editora en jefe de CBS News. La cadena ha sido desde entonces sacudida por acusaciones de parcialidad a favor de la administración Trump.

En un ensayo invitado publicado en The New York Times el mes pasado, Ellison escribió que la demanda antimonopolio se derivaba de preocupaciones sobre "si se me puede confiar como custodio de la CNN de Warner".

"No aspiro a liderar estas empresas para doblegar sus salas de redacción a mis puntos de vista. Creo que las noticias deben basarse en hechos y verdad", escribió Ellison. "Grandes organizaciones de noticias como CNN y CBS News están aquí para contarlo directamente. Eso requiere salas de redacción que reflejen el mundo entero, no un lado de él. Y requiere independencia. Nuestros periodistas seguirán respondiendo a los hechos y a todas las personas a las que sirven, no a ningún partido ni causa".