¿Debería Tesla Preocuparse por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras? (Sí.)

Puntos Clave
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. intensificó su investigación sobre el sistema Full Self-Driving de Tesla la semana pasada.
El problema: ¿El sistema hace lo suficiente para detectar y advertir a los conductores cuando la baja visibilidad está perjudicando su capacidad para operar de forma segura?
Ha habido varios accidentes relacionados con al menos una fatalidad.
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La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA) ha escalado una investigación sobre problemas con el sistema de asistencia al conductor Full Self-Driving (FSD) de Tesla (NASDAQ: TSLA), dijo la agencia en un informe el jueves.
NHTSA está investigando posibles defectos de seguridad que podrían hacer que FSD sea peligroso de usar en niebla, lluvia intensa, sol deslumbrante u otras "condiciones de visibilidad reducida en la carretera", dijo.
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La investigación cubre 3.2 millones de Teslas fabricados desde 2016.
Para ser claros, esto sigue siendo una investigación. Si bien NHTSA tiene el poder de ordenar a Tesla que retire y repare los vehículos encontrados defectuosos, aún está a un paso de hacerlo.
Pero si la agencia descubre que FSD tiene defectos de seguridad, y si esos defectos no pueden repararse mediante una actualización de software over-the-air, esto podría resultar costoso para Tesla de más de una manera.
Lo que dijo NHTSA sobre su investigación en el FSD de Tesla
A diferencia de la mayoría de los sistemas avanzados de asistencia al conductor, que utilizan una combinación de cámaras, radar y (a veces) lidar, FSD depende entirely de cámaras para "ver" y comprender lo que sucede alrededor del automóvil.
Obviamente, cosas como la niebla, el deslumbramiento y la lluvia intensa pueden degradar la capacidad de esas cámaras para proporcionar al sistema la información que necesita para operar el automóvil de forma segura. Debido a eso, FSD tiene un "sistema de detección de degradación", que se supone que debe advertir al conductor y desconectar FSD cuando no puede ver lo suficiente como para operar de forma segura.
NHTSA ha estado investigando ese sistema desde el año pasado. Pero esta semana, dijo que ahora ha abierto un "Análisis de Ingeniería" para determinar si el sistema de detección de degradación está funcionando como debería. Eso acerca la investigación un gran paso a una retirada del mercado.
La agencia dijo el jueves que sus investigadores han encontrado que, en nueve incidentes que han estudiado, "el [sistema de detección de degradación] no detectó condiciones comunes de la carretera que perjudicaban la visibilidad de la cámara y/o proporcionó alertas cuando el rendimiento de la cámara se había deteriorado hasta inmediatamente antes de que ocurriera el accidente".
En uno de esos nueve incidentes, un Tesla que operaba con FSD atropelló a un peatón, quien luego falleció.
El Análisis de Ingeniería revisará las actualizaciones que Tesla ha realizado en el sistema de detección de degradación desde el accidente fatal para determinar si son suficientes. También investigará seis incidentes más recientes que podrían estar relacionados, dijo.
En pocas palabras, si el análisis de NHTSA descubre que el sistema no está funcionando como debería, puede ordenar una retirada del mercado. Pero, ¿qué significaría eso?
Por qué esto podría convertirse en un problema costoso para Tesla
Veo un par de posibilidades. La más probable le costará muy poco a Tesla aparte de algo de vergüenza. Pero hay otra posibilidad que podría causar grandes dolores de cabeza.
Si se ordena una retirada del mercado, Tesla puede ser capaz de desarrollar una actualización de software que satisfaga a los investigadores de NHTSA. Por lo que sabemos ahora, esa es probablemente la resultado más probable. Esa actualización probablemente impondría límites adicionales pequeños en FSD mientras deja el sistema mayormente intacto. Para Tesla y sus propietarios de vehículos y accionistas, eso no es gran cosa.
Pero también parece posible que NHTSA decida que un sistema solo con cámara es inherentemente inseguro, al menos cuando se vende como un sistema de "conducción autónoma". (A pesar de su nombre, FSD está correctamente categorizado como un "sistema avanzado de asistencia al conductor", lo que significa que no es completamente autónomo. Se supone que los conductores deben estar prestando atención en todo momento).
Teóricamente, NHTSA podría obligar a Tesla a cambiar el nombre y reposicionar el sistema, o a desactivarlo por completo a menos que el hardware de los vehículos afectados se actualice con sensores físicos adicionales.
Eso sería un golpe muy costoso para el efectivo de Tesla y para su reputación, y aunque las acciones de Tesla a veces parecen inmunes a las malas noticias, una retirada del mercado o prohibición seria de FSD iría al núcleo de la historia de inversión de Tesla, especialmente después de los recientes accidentes que involucran a su flota de robotaxis aún pequeña.
Hay defensores de la seguridad que les gustaría ver que ocurra tal retirada del mercado. ¿Podría NHTSA hacer que suceda? Parece poco probable, pero también es una posibilidad lo suficientemente grande como para que los inversores deban estar atentos a los desarrollos.
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John Rosevear no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. The Motley Fool tiene posiciones y recomienda Tesla. The Motley Fool tiene una política de divulgación.
Las opiniones y puntos de vista expresados aquí son las opiniones y puntos de vista del autor y no reflejan necesariamente los de Nasdaq, Inc.