Resolviendo el dilema de la atención domiciliaria

<p><a href="//trinityaudio.ai">Trinity Audio</a>reproductor listo...</p>
<p>Por Paula Span, KFF Health News</p>
<p>Está listo para salir del hospital, pero aún no se siente capaz de cuidarse en casa.</p>
<p>O ha completado un par de semanas de rehabilitación. ¿Puede encargarse de su complicado régimen de medicación, junto con las compras y la cocina?</p>
<p>Quizás se cayó en la ducha y ahora su familia quiere que organice ayuda para bañarse y vestirse.</p>
<p>Existen centros que brindan tal ayuda, por supuesto, pero la mayoría de las personas mayores no quieren ir allí. Quieren quedarse en casa; ese es el problema.</p>
<p>Cuando las personas mayores tienen dificultades con las actividades diarias porque se han debilitado, porque sus enfermedades crónicas se han acumulado o porque han perdido a un cónyuge o compañero, la mayoría no quiere mudarse. Durante décadas, las encuestas han demostrado que <a href="https://www.aarp.org/pri/topics/livable-communities/housing/2024-home-community-preferences/">prefieren permanecer en sus hogares</a> el mayor tiempo posible.</p>
<p>Eso significa que necesitan atención domiciliaria, ya sea de familiares y amigos, cuidadores remunerados o ambos. Pero la atención domiciliaria remunerada representa un sector especialmente tenso del sistema de atención a largo plazo, que está experimentando una escasez de mano de obra cada vez mayor, incluso cuando una población que envejece crea una demanda creciente.</p>
<p>“Es una crisis”, dijo Madeline Sterling, médica de atención primaria en Weill Cornell Medicine y directora de la <a href="https://www.ilr.cornell.edu/carow/incubator/home-care-work/team">Iniciativa sobre el Trabajo de Atención Domiciliaria</a> de la Universidad de Cornell. “Realmente no está funcionando para las personas involucradas”, ya sean pacientes (que también pueden ser personas más jóvenes con discapacidades), familiares o trabajadores de atención domiciliaria.</p>
<p>“Esto no se trata de lo que sucederá dentro de una década”, dijo Steven Landers, director ejecutivo de la National Alliance for Care at Home, una organización industrial. “Haga una búsqueda en Indeed.com en cualquier ciudad de EE. UU. de auxiliares de atención domiciliaria y verá tantas ofertas de auxiliares que se le saldrán los ojos”.</p>
<p>Sin embargo, en este sombrío panorama, algunas alternativas prometen mejorar los trabajos de atención domiciliaria y la atención al paciente. Y están creciendo.</p>
<p>Algunos antecedentes: Investigadores y administradores de atención a personas mayores han advertido sobre esta calamidad inminente durante años. La atención domiciliaria ya se encuentra entre las ocupaciones de más rápido crecimiento en el país, con 3.2 millones de auxiliares de salud a domicilio y auxiliares de atención personal empleados en 2024, frente a 1.4 millones una década antes, <a href="https://www.phinational.org/resource/direct-care-workers-in-the-united-states-key-facts-2025/">según PHI</a>, un grupo de investigación y defensa.</p>
<p>Pero el país necesitará aproximadamente 740.000 trabajadores de atención domiciliaria adicionales durante la próxima década, <a href="https://www.bls.gov/ooh/healthcare/home-health-aides-and-personal-care-aides.htm">según la Oficina de Estadísticas Laborales</a>, y reclutarlos no será fácil. Los costos para los consumidores son altos: la tarifa por hora mediana para un auxiliar de salud a domicilio en 2024 fue de $34, <a href="https://www.carescout.com/cost-of-care">muestra la encuesta anual de Genworth/CareScout</a>, con grandes variaciones geográficas. Pero el salario por hora mediano de un auxiliar <a href="https://www.phinational.org/policy-research/workforce-data-center/#var=Wage+Trends&amp;tab=National+Data&amp;natvar=Wage+Trends">fue inferior a $17</a>.</p>
<p>Estos siguen siendo trabajos inestables y mal remunerados. De la fuerza laboral, en gran parte femenina, de los cuales aproximadamente un tercio son inmigrantes, el 40% vive en hogares de bajos ingresos y la mayoría recibe algún tipo de asistencia pública.</p>
<p>Incluso si las agencias que los emplean ofrecen seguro médico y trabajan suficientes horas para calificar, muchos no pueden pagar sus primas.</p>
<p>Como era de esperar, la tasa de rotación se acerca al 80% anual, según <a href="https://cdn.prod.website-files.com/65eeda808cdb3e4c9603cbb0/681912f0027a9bf123635120_2023-2024BenchmarkingReport%20(accessible)R2.pdf">una encuesta del ICA Group</a>, una organización sin fines de lucro que promueve cooperativas.</p>
<p>Pero no en todas partes. Una innovación, todavía pequeña pero en expansión: cooperativas de atención domiciliaria propiedad de los propios trabajadores. La primera y más grande, Cooperative Home Care Associates en el distrito de El Bronx en la ciudad de Nueva York, comenzó en 1985 y ahora emplea a unos 1.600 auxiliares de atención domiciliaria. El ICA Group cuenta ahora con 26 de estas empresas de atención domiciliaria propiedad de trabajadores en todo el país.</p>
<p>“Estas cooperativas están obteniendo resultados excepcionales”, dijo Geoffrey Gusoff, médico de medicina familiar e investigador de servicios de salud en UCLA. “Tienen la mitad de rotación que las agencias tradicionales, retienen a los clientes el doble de tiempo y pagan $2 más por hora” a sus empleados-propietarios.</p>
<p>Cuando Gusoff y sus coautores entrevistaron a miembros de cooperativas para <a href="https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11976488/">un estudio cualitativo</a> en JAMA Network Open, “esperábamos escuchar más sobre la compensación”, dijo. “Pero la respuesta más importante fue: ‘Tengo más voz’” sobre las condiciones de trabajo, la atención al paciente y la administración de la propia cooperativa.</p>
<p>“Los trabajadores dicen que se sienten más respetados”, dijo Gusoff.</p>
<p>A través de una iniciativa para proporcionar financiación, asesoramiento empresarial y asistencia técnica, el ICA Group tiene la intención de aumentar el total nacional a 50 cooperativas en cinco años y a 100 para 2040.</p>
<p>Otro enfoque que gana terreno: registros que permiten a los trabajadores de atención domiciliaria y a los clientes que necesitan atención conectarse directamente, a menudo sin involucrar a agencias que brindan supervisión y verificación de antecedentes, pero que también absorben aproximadamente la mitad de la tarifa que pagan los consumidores.</p>
<p>Uno de los registros más grandes, <a href="https://carina.org/">Carina, atiende a trabajadores y clientes en Oregón y Washington</a>. Establecido a través de acuerdos con el Service Employees International Union, el sindicato de atención médica más grande del país, atiende a 40.000 proveedores y 25.000 clientes. (Aproximadamente el 10% de los trabajadores de atención domiciliaria están sindicalizados, según el análisis de PHI).</p>
<p>Carina funciona como una “bolsa de contratación digital” gratuita, dijo Nidhi Mirani, su directora ejecutiva. Excepto en el área de Seattle, solo atiende a clientes que reciben atención a través de Medicaid, el mayor financiador de atención domiciliaria. Las agencias estatales se encargan del papeleo y supervisan las verificaciones de antecedentes.</p>
<p>Las tarifas por hora pagadas a los proveedores independientes que se encuentran en Carina, que se establecen mediante contratos sindicales, suelen ser más bajas que las que cobran las agencias, mientras que los salarios de los trabajadores comienzan en $20, y reciben seguro médico, tiempo libre remunerado y, en algunos casos, beneficios de jubilación.</p>
<p><a href="https://www.phinational.org/advocacy/matching-service-registries/">Otros registros</a> pueden ser operados por estados, como en Massachusetts y Wisconsin, o por plataformas como <a href="https://www.directcarecareers.com/">Direct Care Careers</a>, disponible en cuatro estados. “La gente busca una conexión con quien entra en sus hogares”, dijo Mirani. “Y los proveedores individuales pueden elegir a sus clientes. Es una calle de doble sentido”.</p>
<p>Finalmente, estudios recientes indican formas en que la capacitación adicional para los trabajadores de atención domiciliaria puede dar sus frutos.</p>
<p>“Estos pacientes tienen condiciones complejas”, dijo Sterling sobre los auxiliares. Los trabajadores de atención domiciliaria, que toman lecturas de presión arterial, preparan comidas y ayudan a los clientes a mantenerse móviles, pueden detectar síntomas preocupantes a medida que surgen.</p>
<p>El reciente ensayo clínico de su equipo con auxiliares de salud a domicilio <a href="https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2841263">que atienden a pacientes con insuficiencia cardíaca</a> —“la principal causa de hospitalización entre los beneficiarios de Medicare”, señaló Sterling— midió los efectos de un módulo de capacitación virtual de 90 minutos sobre sus síntomas y manejo.</p>
<p>“Hinchazón de piernas. Dificultad para respirar. Son los primeros signos de que la enfermedad no está controlada”, dijo Sterling.</p>
<p>En el estudio, que involucró a 102 auxiliares que trabajaban para VNS Health, una gran agencia sin fines de lucro en Nueva York, se demostró que la capacitación mejoraba sus conocimientos y confianza en el cuidado de clientes con insuficiencia cardíaca.</p>
<p>Además, cuando a los auxiliares se les proporcionó una aplicación de salud móvil que les permitía enviar mensajes a sus supervisores, hicieron menos llamadas al 911 y sus pacientes tuvieron menos visitas a la sala de emergencias.</p>
<p>Los esfuerzos a pequeña escala como los registros, las cooperativas y los programas de capacitación no abordan directamente el problema más central de la atención domiciliaria: el costo.</p>
<p>Medicaid subsidia la atención domiciliaria para adultos mayores de bajos ingresos que tienen pocos activos, aunque el nuevo presupuesto de la administración Trump <a href="https://www.kff.org/medicaid/allocating-cbos-estimates-of-federal-medicaid-spending-reductions-across-the-states-enacted-reconciliation-package/">recortará Medicaid</a> en más de $900 mil millones durante la próxima década. Los ricos teóricamente pueden pagar de su bolsillo.</p>
<p>Pero “las familias jubiladas de clase media gastan todos sus recursos y esencialmente se arruinan para calificar para Medicaid, o se quedan sin él”, dijo Landers. Las opciones como la vida asistida y los hogares de ancianos son aún más caras.</p>
<p>Estados Unidos nunca se ha comprometido a pagar la atención a largo plazo para la clase media, y parece poco probable que lo haga bajo esta administración. Aún así, los ahorros de innovaciones como estas pueden reducir los costos y podrían ayudar a expandir la atención domiciliaria a través de programas federales o estatales. Varias pruebas y proyectos piloto están en marcha.</p>
<p>Los trabajadores de atención domiciliaria “tienen mucha información sobre las condiciones de los pacientes”, dijo Sterling. “Capacitarlos y darles herramientas tecnológicas demuestra que si intentamos mantener a los pacientes en casa, esta es una forma de hacerlo con la fuerza laboral que ya existe”.</p>
<p>The New Old Age se produce a través de una asociación con <a href="https://www.nytimes.com/column/the-new-old-age">The New York Times</a>.</p>
<p>©2026 KFF Health News. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.</p>