TechCrunch Mobility: La admisión de Elon

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Los resultados de Tesla llegaron y se fueron, y gran parte de ellos cayó en la categoría de “lo esperábamos”. Los inversores parecieron sorprendidos por los $1.4 billion en flujo de caja libre, lo que dio a las acciones un breve impulso, y los ingresos cumplieron o superaron ligeramente las expectativas, según el lote de analistas que revisó.

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Sin embargo, la llamada de resultados entregó un momento que levantó cejas y que llevó a los lectores (incluidos algunos ex‑ingenieros de Tesla y otros fundadores de la industria) a contactarme con una prosa teñida de schadenfreude. El CEO Elon Musk admitió que millones de propietarios de Tesla necesitarán actualizaciones de hardware para ejecutar una versión futura, más capaz, de su software Full Self‑Driving que no requiera supervisión humana.

Hay implicaciones financieras y legales para Tesla. Como escribió el reportero senior Sean O’Kane, los propietarios de Tesla con autos Hardware 3 han pasado años molestando a la compañía y a Musk para obtener una respuesta clara sobre si podrían ejecutar esta versión avanzada de Full Self‑Driving — que, cabe señalar, Tesla aún no ha lanzado ni siquiera ha demostrado que sea capaz de lanzar. Tesla vendió estos autos Hardware 3 entre 2019 y 2023.

Ahora, aquí está el truco y me hizo reír. Musk dijo que la compañía necesitaría actualizar físicamente cada uno de estos vehículos, una hazaña que requeriría que Tesla estableciera micro‑factories en varias ciudades importantes para atender potencialmente a millones de vehículos.

¿Micro‑factories? Sí, lo escuchó bien. Esto no será barato, y podría ser una de las partidas en el presupuesto de gastos de capital de Tesla, que se expandió a unos asombrosos $25 billion este año.

Un pajarito

El reportero senior Sean O’Kane obtuvo (y verificó) un memo interno enviado por el fundador y CEO de Redwood Materials, JB Straubel, que anunció despidos y una reestructuración. (Gracias al pajarito que lo compartió.) Straubel es un ex‑CTO de Tesla.

La compañía despidió a alrededor de 135 empleados, o aproximadamente el 10 % de su fuerza laboral, mientras se reestructura para acomodar mejor su creciente negocio de almacenamiento de energía. O’Kane luego se enteró de que varios ejecutivos también se fueron recientemente. El director de operaciones Chris Lister se retira, y al menos tres otros vicepresidentes se fueron en los últimos meses, con la compañía diciendo a TechCrunch que se ha centrado en reducir capas de gestión.

La semana pasada, compartí que una nueva startup de camiones autónomos (piense en un camión grande autónomo sin conductor) respaldada por Eclipse estaba a punto de salir del anonimato y anunciar una ronda seed, gracias a un pajarito. Pues, sucedió solo unos días después.

La startup con sede en San Francisco, llamada Humble Robotics, recaudó $24 million en una ronda seed. Eclipse lideró la ronda, que también incluyó el respaldo de Energy Impact Partners y RedBlue Capital, una pequeña firma de capital de riesgo en etapa temprana que está sorprendentemente activa.

Como me habían dicho, Humble está repleta de élite de Silicon Valley, incluido el fundador Eyal Cohen, que previamente tuvo pasos por Apple special projects, Uber ATG, Pronto y Waabi. También fundó Spark AI, que fue adquirida por John Deere en 2023.

Otros ejecutivos incluyen a Drew Gray, que tiene un currículum igualmente cargado de AV, incluidos los primeros días en Cruise, antes de pasar a la startup de camiones autónomos Otto, que fue adquirida por Uber. Después de dejar Uber, se convirtió en CTO de Voyage, que luego fue adquirida por Cruise.

Un momento de círculo completo, cimentado por este dato curioso: Humble Robotics está en el mismo edificio donde estuvo Cruise justo después de que la startup se mudara del garaje del fundador Kyle Vogt. Lo sé, seguimos volviendo al 2016.

Excepto que no es 2016, y Cohen y Gray me hablaron de cuánto ha cambiado desde entonces, por qué este es el momento de lanzar una startup de AV, y hacia dónde se dirige la industria. Manténganse atentos a esa historia la próxima semana.

Lyft se mantuvo en el mercado de Norteamérica durante gran parte de su historia, mientras Uber adoptó una estrategia global, expandirse a cualquier costo. Lyft ha estado intentando ponerse al día desde el año pasado cuando compró la app de multimovilidad alemana Freenow de BMW y Mercedes‑Benz Mobility por aproximadamente $197 million en efectivo.

Ahora está adquiriendo el negocio del Reino Unido de la app de ride‑hailing Gett. Lyft dice que el acuerdo le dará la mayoría de los conductores de black cab registrados en el Gran Londres en la plataforma de Lyft. La compañía no divulgó los términos, pero Calcalist informó que fueron $55 million.

La compañía también está desarrollando otros medios de transporte en la región, incluida su asociación recientemente renovada con Serco para proporcionar bicicletas y estaciones para el sistema de bike‑share de Europa, Santander Cycles. Lyft también planea comenzar a probar viajes autónomos en Londres con Baidu a finales de este año.

Otros acuerdos que llamaron mi atención …

A&K Robotics, un fabricante con sede en Vancouver, Canadá, de vehículos autónomos para aeropuertos, recaudó una ronda Serie A de $8 million CAD liderada por el Industrial Innovation Venture Fund de BDC y Vantage Futures.

Decade Energy, que provee infraestructura eléctrica en depósitos logísticos, recaudó €22 million en financiación liderada por Eiffel Investment Group y SET Ventures, junto con inversores existentes.

Reliable Robotics, una startup de Silicon Valley que desarrolla sistemas autónomos para aeronaves, recaudó $160 million en una ronda liderada por Nimble Partners, inversores existentes Eclipse, Lightspeed, Coatue y Pathbreaker Ventures, y nuevos inversores Island Green Capital, Socium Ventures, AE Ventures (un socio estratégico de The Boeing Company), RTX Ventures, Presidio Ventures (Sumitomo Corporation), UP.Partners, KAS Venture Partners, What If Ventures, Calm Ventures, Gaingels y Mana Ventures. Lección histórica: el co‑fundador y CEO Robert Rose tuvo una breve etapa en Tesla donde fue director senior de Autopilot y ayudó a lanzar esa primera iteración en 2015.

PlusAI y la compañía de cheque en blanco Churchill Capital Corp IX terminaron su acuerdo de fusión SPAC debido a condiciones del mercado.

Porsche está vendiendo su participación en la joint venture Bugatti Rimac, que formó en 2021, así como en el fabricante de vehículos eléctricos Rimac Group. Porsche, que posee un 20.6 % de Rimac y un 45 % de la joint venture, está vendiendo a HOF Capital. No se divulgaron los términos financieros.

Lecturas notables y otros datos curiosos

Einride está añadiendo 75 de sus camiones eléctricos de carga pesada a la red de carga de Amazon Relay como parte de un acuerdo que le da a la startup sueca una posición en las operaciones del gigante del e‑commerce.

Ford y el fabricante chino Geely supuestamente mantuvieron conversaciones sobre extender una asociación europea a EE. UU., informó el Wall Street Journal. Las implicaciones, por supuesto, serían vehículos chinos entrando al mercado estadounidense. Pero parece que las conversaciones se han estancado, dejando este acuerdo trascendental en el limbo. Bloomberg informó que Ford ha negado estas afirmaciones.

Porsche está añadiendo otro EV a su línea. El coupé eléctrico Cayenne llegará al mercado a finales del verano. Hay datos interesantes en mi artículo sobre por qué este podría ser un ganador para Porsche.

Los primeros SUV Rivian R2 listos para el cliente salieron de la línea de producción en su fábrica en Normal, Illinois, solo días después de que un tornado EF‑1 derribara parte del techo. El fundador y CEO RJ Scaringe dijo que Rivian no anticipa retrasos para el R2, que se espera llegue a los clientes en junio.

Una cosa más …

Como lectores diligentes de este boletín saben, pruebo una buena cantidad de vehículos, y a veces no son EVs. Tome el Aston Martin Vantage Roadster, por ejemplo. Estaba ansioso por subirme al roadster, no solo porque esta máquina $205,000 chiltern‑green es elegante, potente y convertible. Quería probar Apple CarPlay Ultra, el sistema de infoentretenimiento de próxima generación que proyecta contenido de iPhone a las pantallas del vehículo (incluido el cuadro de instrumentos) e integra controles del vehículo como la radio, configuraciones de rendimiento y clima. CarPlay Ultra se lanzó primero en el Aston Martin, lo cual no es exactamente fácil de conseguir.

Mi primera experiencia con Apple Ultra CarPlay el verano pasado fue mixta. Fue genial — cuando funcionaba, pero a menudo no lo hacía. El problema parecía estar ligado a un bug que mostraba dos versiones del vehículo en la configuración de Bluetooth.

Esta vez, la configuración fue instantánea y nunca falló. Hurra. Y siempre funcionó. Esto realmente importa para Aston Martin, que durante años estuvo atrapado con el antiguo sistema COMAND de Mercedes‑Benz. (Mercedes abandonó ese sistema en 2018 por su nuevo MBUX).