Ucrania se convierte en el laboratorio de armas de IA del mundo

Ucrania se convierte en el laboratorio mundial de armas de IA

Por Craig S. Smith de Eye on AI, 

Estuve en Ucrania en febrero y escribí este artículo antes del inicio de la guerra con Irán, pero sus implicaciones son aún más relevantes hoy. Mi interés en las armas autónomas letales se remonta a mi tiempo en la Comisión de Seguridad Nacional sobre Inteligencia Artificial, donde se debatió la autonomía total pero se descartó en gran medida como éticamente inaceptable.

Pero en la práctica, el paso a la autonomía total es menor de lo que parece. Una vez que un humano ya no controla activamente un sistema y solo lo monitorea con la opción de intervenir, el cambio para eliminar a ese humano por completo es incremental.

Es similar a cómo Irán describe su programa nuclear. El enriquecimiento de uranio para energía civil se presenta como benigno, pero una vez que el enriquecimiento alcanza niveles de grado de reactor, los pasos técnicos restantes para obtener material de grado de armas son una cuestión de tiempo e intención, no de capacidad.

Cada vez es más difícil argumentar que las armas totalmente autónomas no llegarán. Siguen naturalmente de las realidades ya presentes en el campo de batalla. Lo que es más fácil de comprender es el miedo que generan. Mira imágenes en vista en primera persona de un cuadricóptero persiguiendo a un soldado hasta su inevitable muerte y la abstracción desaparece.

Abrigos puestos contra el frío subcero de febrero en Ucrania, un hombre con un abrigo gris lanzó lo que parecía un avión modelo gris al cielo azul pálido. El zumbido de la hélice del dron se desvaneció lentamente mientras ascendía sobre campos nevados y setos desnudos. Parecía un juguete.

Oleksandr Liannyi, sin embargo, no estaba jugando. Estaba trabajando en una forma de hacer que los drones fueran mucho más mortíferos de lo que son hoy.

“Se trata principalmente de la precisión del posicionamiento, de cómo funcionará la parte de navegación en diferentes condiciones”, dijo Liannyi, cofundador de NORDA Dynamics, que fabrica módulos autónomos de navegación y puntería para drones militares.

Liannyi y sus colegas y otros equipos ucranianos han logrado autonomía parcial, permitiendo que los drones naveguen y ataquen objetivos seleccionados por humanos por sí solos. El siguiente paso es mucho más controvertido: drones totalmente autónomos, que podrían navegar hasta un frente activo, buscar objetivos y atacar sin intervención humana. Empoderados para tomar decisiones de vida o muerte, tales drones cambiarían fundamentalmente la naturaleza no solo de esta guerra, sino de todas las guerras.

“La tecnología está muy cerca”, dijo Liannyi más tarde dentro de una destartalada furgoneta blanca en la línea de árboles. Señaló que todavía hay que desarrollar varias etapas intermedias antes de que existan tales sistemas y que NORDA Dynamics continúa enfatizando la aprobación humana en el bucle cuando se trata de la decisión de ataque.

Según el Derecho Internacional Humanitario, los humanos no pueden ceder la responsabilidad de matar a una máquina.

Pero Liannyi argumenta que incluso si un humano está legalmente obligado a aprobar un ataque letal, la adquisición autónoma de objetivos, como mínimo, aumentará el número de drones que un solo piloto puede gestionar. “El dron puede notificarte cuando ve el objetivo, y luego puedes ver la imagen y aprobarla, para que puedas controlar muchos drones simultáneamente”, dijo.

Había llegado a Ucrania, improbablemente, con el fundador de una startup de Silicon Valley para presenciar pruebas de su robot humanoide en un entorno de combate. Pero debido a su naturaleza sensible, el robot nunca salió de su caja en el aeropuerto de Varsovia y, por la misma razón, nunca pasó la frontera polaco-ucraniana en medio de una noche nevada. Finalmente, fue devuelto a California. Así que comencé a entrevistar a personas sobre la creciente autonomía de las armas en la guerra actual. Eso me llevó a la furgoneta blanca al borde de un campo nevado en el oeste de Ucrania, lo que los ucranianos llaman un “polígono”, por el término europeo del siglo XIX para un campo de entrenamiento militar.

A nuestro lado en la furgoneta, un joven rubio con una parka gris estaba encorvado sobre una pantalla, viendo una transmisión de video de la cámara del dron. Movió una pequeña caja blanca por la pantalla con los pulgares sobre las puntas de un controlador de dron hasta que vio un árbol distante y giró un interruptor con el dedo. La caja se volvió verde, una barra roja en la parte superior de la pantalla parpadeó "ENGAGE" (ACTUAR), y él apartó las manos de los controles como para enfatizar que el dron ahora volaba solo.

Casi de inmediato, el dron se inclinó hacia el árbol delineado en la pantalla por el cuadrado verde brillante y, en segundos, se abalanzó hacia él. Un momento antes de la colisión, el hombre volvió a tomar el control del dron, enviándolo de regreso al cielo. “¡Oho!”, exclamó. Otro hombre en la furgoneta murmuró en ucraniano: “Duzhe kruto”, o “muy genial”.

Liannyi y sus colegas estaban probando nuevos algoritmos de control que pueden guiar un dron a su objetivo previsto sin control humano, una necesidad cuando los pilotos pierden el contacto con sus drones porque el enemigo ha bloqueado el enlace de radio. La mayoría de estos sistemas permiten que los drones vuelen en completo silencio de radio durante la última media milla a dos millas, dependiendo de las condiciones y las cámaras utilizadas. Una vez que vuelan de forma autónoma a aproximadamente cien millas por hora, el dron es virtualmente indetectable por el enemigo hasta que es demasiado tarde.

Autonomía en una Placa de Circuito

Dentro de la carcasa de plástico del dron hay un chip de computadora barato soldado a una placa de circuito verde modelada en Raspberry Pi, una computadora de placa única diseñada originalmente para enseñar a los niños británicos a programar. Estas placas se importan de China, pero Ucrania ahora está desarrollando su propia IA a bordo, incluidas placas de fabricación nacional construidas por docenas de empresas locales. Los módulos Jetson Orin más potentes de NVIDIA se utilizan en algunos drones de largo alcance y alto valor, pero son caros. Los módulos más baratos ofrecen suficiente IA a bordo para fijar un objetivo y mantener el costo unitario lo suficientemente bajo como para perderlo en combate.

Actualmente, los drones de ataque todavía son operados por un operador humano, que utiliza una pantalla y controles para dirigir la aeronave, elegir un objetivo y decidir cuándo atacar. Con la autonomía parcial de empresas como NORDA Dynamics, la máquina puede encargarse de la fase final del ataque. Una vez que un humano ha elegido el objetivo y ha enviado el dron hacia él, el software a bordo se encarga del último tramo de navegación, evitando obstáculos y alineando el enfoque final. En la práctica, eso significa que la persona todavía decide quién o qué puede ser atacado, pero la autonomía del dron decide exactamente cómo llegar allí y golpear.

La autonomía total significaría que el dron, no un humano, decide quién o qué atacar y lleva a cabo el ataque por sí solo. El sistema buscaría objetivos potenciales, decidiría cuáles se ajustan a sus reglas programadas y luego lanzaría y completaría un ataque sin pedirle aprobación a una persona.

Tales armas autónomas letales, llamadas LAWs (por sus siglas en inglés), permitirían a los combatientes definir una zona de exclusión aérea: una zona geovallada en la que los drones autónomos podrían cazar, matando a cualquier persona o destruyendo cualquier vehículo que encuentren. La zona podría ser tan pequeña como un cruce de caminos o tan grande como 20 millas cuadradas de terreno de primera línea.

La Zona Gris Legal

Para hacer realidad la zona de exclusión aérea, los drones deben ser capaces de distinguir a un soldado de un médico, a un civil que huye de un soldado de infantería que se retira, a un tanque de un tractor, bajo la lluvia y la nieve, de día y de noche, y hacerlo lo suficientemente bien como para que los comandantes y abogados estén dispuestos a dejarlos disparar sin que un humano tome la decisión final.

Ni el Derecho Internacional Humanitario ni la ley ucraniana prohíben específicamente las armas totalmente autónomas. Solo requieren que las armas distingan a los soldados de los civiles y médicos, eviten bajas civiles excesivas y permitan a los humanos detener o ajustar los ataques a medida que cambian las condiciones del campo de batalla. Incluso la ley y la doctrina militar de EE. UU. solo requieren que las armas autónomas estén diseñadas para que los comandantes y operadores puedan ejercer “niveles apropiados de juicio humano sobre el uso de la fuerza”.

Ya, los funcionarios occidentales han pasado de hablar de un humano “en el bucle”, lo que significa que una persona debe aprobar activamente cada ataque, a un humano “en el bucle”, lo que significa que una persona supervisa el sistema y puede intervenir para detener un ataque. Debido al “sesgo de automatización”, la tendencia de los humanos a confiar en máquinas que han demostrado ser precisas en el pasado, “en el bucle” corre el riesgo de que los humanos aprueben efectivamente las decisiones de la máquina para mantener el ritmo de la batalla.

Pero los opositores a la autonomía advierten sobre errores algorítmicos o hackeos que podrían propagarse a velocidad de máquina.

“Los riesgos que plantean para los civiles, las fuerzas amigas y la seguridad humana en general son asombrosos”, escribió el Dr. Peter Asaro, vicepresidente de Stop Killer Robots, en un correo electrónico. “Si bien puede parecer conveniente en una situación desesperada, debemos considerar las ramificaciones a largo plazo del desarrollo de estas tecnologías”.

La Asimetría

Aleksandr Palamarchuk, un soldado de la Brigada Azov que usa el distintivo de llamada Paradise, aparece como una imagen fantasmal en la pantalla del portátil en mi habitación de hotel en Kiev para hablar sobre el estado actual de la tecnología. Un fondo virtual de la aurora boreal oculta cualquier pista de su paradero, que dice que es un laboratorio de investigación y desarrollo a menos de cien millas del frente.

La Brigada Azov es una unidad de fuerzas especiales de la Guardia Nacional de Ucrania, formada en 2014 como una milicia voluntaria para luchar contra las fuerzas respaldadas por Rusia en Donbás. Desde entonces, se ha convertido en una de las unidades de combate más feroces de Ucrania, aunque sigue siendo controvertida debido a sus vínculos iniciales con grupos de extrema derecha.

“Necesitas estar 100 por ciento seguro de que es un enemigo”, dijo Palamarchuk, señalando que cualquier civil asesinado es ucraniano porque la guerra es principalmente en suelo ucraniano. (Civiles rusos en regiones fronterizas también han muerto por ataques ucranianos, pero en números mucho menores).

Sin embargo, Rusia no juega según las mismas reglas. Un informe reciente del Institute for the Study of War, una organización sin fines de lucro de EE. UU. financiada por donaciones privadas, concluyó que los ataques con drones rusos contra objetivos inconfundiblemente civiles, desde peatones hasta bloques de apartamentos, están destinados a despoblar las áreas adyacentes al frente. También argumenta que este enfoque se está institucionalizando en la doctrina y la práctica rusas, creando una zona roja en el frente donde cualquier movimiento o vehículo se trata como un objetivo legítimo.

Rusia ha demostrado una voluntad de matar civiles desde el inicio de la guerra, desde los tiroteos indiscriminados en la ciudad de Bucha, al oeste de Kiev, hasta los continuos ataques a edificios residenciales en la propia capital.

Para Palamarchuk, esa es la asimetría central de la guerra. “Es mucho más fácil para ellos hacer misiones absolutamente autónomas, porque no les importa el tipo de objetivo ni dónde golpean”.

Palamarchuk dijo que Ucrania busca contrarrestar esa asimetría desarrollando IA que pueda distinguir de manera confiable los objetivos militares legítimos de los civiles. Dijo que Azov está experimentando con drones que pueden realizar misiones completas por sí mismos.

“Simplemente colocas el dron en el suelo, luego creas una misión para él y despega solo”, dijo. “Entonces los modelos de IA pueden reconocer objetivos por sí mismos”.

Ucrania se ve obligada a innovar más rápido que cualquier otro ejército en la Tierra y está reestructurando su ejército en torno a operaciones no tripuladas, incluida la concesión de plena autonomía a los drones. Está planeando una zona de 15 kilómetros de ancho a lo largo del frente en la que las máquinas, no la infantería, hagan la mayor parte del trabajo.

El Primer Asalto Robótico

A principios de diciembre de 2024, una brigada ucraniana ejecutó lo que los analistas describen como el primer asalto aéreo y terrestre no tripulado exitoso en la historia militar, contra posiciones rusas en la región de Kharkiv. El ataque al amanecer fue coordinado por operadores remotos que desplegaron simultáneamente un enjambre integrado de robots aéreos y terrestres. Vehículos terrestres kamikaze y plataformas de ametralladoras robóticas avanzaron sobre las trincheras, apoyados por bombarderos cuadricópteros fuertemente armados y drones kamikaze más pequeños y ágiles que actuaban como apoyo aéreo cercano, mientras docenas de drones de reconocimiento proporcionaban una visión operativa total. El intenso ataque robótico de dos horas tomó por sorpresa a las fuerzas rusas y destruyó las posiciones objetivo.

Ucrania todavía está escalando herramientas de comando y control para hacer que eso sea repetible.

Al mismo tiempo, las fuerzas ucranianas están llevando a cabo un experimento enorme e iterativo en guerra no tripulada y habilitada por IA, con ajustes constantes por parte de los fabricantes de drones basados en comentarios de las líneas del frente.

Kiev ha formalizado este papel a través de su política “Test in Ukraine” (Prueba en Ucrania), que invita a las empresas a llevar nuevos drones, robots terrestres, misiles y otros sistemas directamente al combate, y luego retroalimentar los datos de rendimiento a la industria y los gobiernos.

Las empresas occidentales y, en particular, las estadounidenses se encuentran entre las que están probando sus sistemas en el campo de batalla, desde drones de ataque de largo alcance hasta drones marítimos y de merodeo que esperan en un área hasta que aparece un objetivo, a veces con fallos muy públicos.

Las municiones merodeadoras Altius, fabricadas por el fabricante estadounidense Anduril, se estrellaron repetidamente o no lograron alcanzar sus objetivos y resultaron ser muy vulnerables a la interferencia electrónica rusa. Finalmente, fueron retiradas de uso por las fuerzas ucranianas en 2024. Anduril dice que desde entonces ha revisado el sistema Altius basándose en los comentarios ucranianos, y que las versiones actualizadas se han reintroducido con algunas unidades ucranianas.

El vertiginoso ciclo de experimentación en el campo de batalla de Ucrania ofrece un tesoro de datos operativos sobre lo que funciona, lo que falla y cómo los adversarios se adaptan. El Ministerio de Defensa del país ha creado un Conjunto de Datos Militar Universal, uno de los más grandes de su tipo en el mundo, que puede utilizarse para entrenar otras herramientas de IA en el arsenal de defensa de Ucrania. El conjunto de datos contiene más de dos millones de horas de metraje de drones y millones de objetos militares etiquetados.

El ministerio también ha desarrollado un sistema de IA llamado Avengers, que procesa transmisiones de video en vivo, detectando, clasificando y marcando automáticamente el equipo enemigo. Los funcionarios ucranianos dicen que esta combinación de escala y etiquetado detallado permite que el sistema reconozca la mayoría de las armas rusas en video en vivo en solo unos segundos.

Avengers está integrado en el sistema de comando y control del país para que los objetivos detectados por IA aparezcan directamente en los mapas tácticos, pasados casi instantáneamente a los pilotos de drones.

Si bien públicamente estos sistemas se describen como habilitados por IA o semiautónomos, con humanos nominalmente en el bucle, la línea que separa eso de la autonomía total se está desdibujando. Un dron puede decidir atacar un tanque, o un comandante puede preautorizar esa decisión de manera tan exhaustiva que el último "sí" humano se convierte más en una certeza que en una barrera ética real.

El Ejército de Drones

Gran parte de esta innovación fue impulsada por Kateryna Chernohorenko, quien se desempeñó como Viceministra de Defensa de Ucrania para el Desarrollo Digital de 2023 a 2025. Llegó a mi hotel luciendo más como una estudiante que como una ex funcionaria del gobierno, vistiendo zapatillas y pantalones negros con una camisa a rayas abierta sobre una camiseta blanca. Su portátil estaba cubierto de pegatinas con temática de defensa. Su energía y creatividad la han hecho integral a la guerra de Ucrania.

Una de sus ideas fue el proyecto Ejército de Drones, que ha centralizado la adquisición y estandarizado las plataformas, tratando los drones como equipo estándar en lugar de material voluntario improvisado.

“Había una necesidad de tener una visión sistémica de las capacidades y la práctica de los drones”, dijo.

Ese proyecto canalizó la financiación colectiva civil y la innovación voluntaria hacia un canal coordinado que suministra al ejército miles de drones de reconocimiento y ataque, establece requisitos técnicos y los despliega donde más se necesitan. También creó pistas de capacitación y certificación para operadores, ayudando a construir un cuadro profesionalizado de unidades de drones en lugar de equipos dispersos y autodidactas.

Al establecer estándares, agregar pedidos y validar nuevos conceptos en el frente, el Ejército de Drones ha convertido a Ucrania en un banco de pruebas en vivo para la innovación de drones militares y ha influido en cómo otros países y empresas de defensa piensan sobre la escalada de sistemas no tripulados para la guerra moderna de alta intensidad.

También ha creado un próspero sector de defensa con cientos de empresas en Ucrania que construyen drones que operan en el aire, en tierra o en el agua. Una reciente exposición de tecnología de defensa patrocinada por Azov tuvo lugar en el Museo Nacional de Historia de Ucrania en la Segunda Guerra Mundial de Kiev, un edificio tipo búnker de la era soviética incrustado en las colinas de Pechersk con vistas al río Dniéper. Sobre él, una imponente figura de acero inoxidable de Madre Ucrania se eleva cientos de pies en el aire, con los brazos en alto, una espada y un escudo levantados sobre la ciudad.

En el interior, docenas de empresas presentaron sus productos. Entre los representantes de la empresa en la exposición se encontraba Marko Kushnir, director de la empresa ucraniana de drones General Cherry, cuyo nombre hace referencia a la fruta asociada con la región de donde son los fundadores de la empresa.

General Cherry es una de las dos empresas ucranianas seleccionadas para competir en el Programa Drone Dominance del Pentágono, una iniciativa de $1.1 mil millones para desplegar grandes cantidades de drones de ataque unidireccionales, baratos y efectivos para las fuerzas estadounidenses. Tanto General Cherry como Ukrainian Defense Drones Tech Corp. han demostrado que pueden producir drones en masa con poca antelación. General Cherry está ahora en conversaciones con varios estados del Golfo Pérsico sobre el suministro de drones interceptores para la guerra de Irán.

Kushnir me visitó más tarde en mi hotel, trayendo una sudadera con capucha de General Cherry y otros artículos promocionales de la marca. También trajo un Bullet desarmado, un dron de casi un metro de altura con forma de cohete y construido para cazar otras aeronaves no tripuladas.

El Bullet está construido para derribar los drones kamikaze de ala fija de largo alcance de Rusia, basados en el Shahed iraní y producidos bajo licencia en el centro de Rusia, en la región del Volga. Conocido en Rusia como Geran, el dron con propulsor trasero se ha convertido en una de las principales armas de Moscú para atacar la infraestructura energética y los edificios residenciales de Ucrania.

“Nuestro dron puede entender que es un Shahed”, dijo Kushnir. “Puede ir al objetivo sin ningún control del operador”.

Los Forasteros

Entre los forasteros más destacados que construyen para este nuevo campo de batalla se encuentra el ex CEO de Google, Eric Schmidt. Su empresa de drones militares, Swift Beat, produce una línea de drones con nombres inspirados en abejas. Su producto estrella es el Bumblebee, un cuadricóptero kamikaze de bajo costo habilitado por IA que ha registrado miles de vuelos de combate contra objetivos rusos en Ucrania. El dron utiliza cámaras a bordo y sensores de movimiento internos para navegar comparando las características del terreno con mapas almacenados en memoria, lo que le permite operar sin GPS, señales de radio o un enlace de datos en vivo. Una vez que un piloto designa un objetivo, la IA se encarga de ello.

Ni Schmidt ni Swift Beat harían comentarios para este artículo.

Swift Beat también produce un sistema interceptor impulsado por IA diseñado para cazar y destruir drones Shahed rusos. Llamado Merops, en honor al género de aves que comen abejas, dispara drones de ala fija desde lanzadores móviles y utiliza visión artificial a bordo para rastrear y embestir físicamente los objetivos, eludiendo la interferencia de radio.

Los Merops se están desplegando ahora en el flanco oriental de la OTAN. Rumania ha comenzado a integrar unidades interceptoras móviles en sus redes de defensa aérea de corto alcance, y Polonia está capacitando al personal militar en el sistema como parte de un escudo antiaéreo más amplio.

Las partes subyacentes (minicomputadoras pequeñas, bibliotecas comerciales de visión por computadora, navegación visual-inercial) son en su mayoría tecnología de doble uso en lugar de hardware militar exótico. Lo que está emergiendo en Ucrania no es solo una nueva clase de arma, sino una nueva lógica de producción: autonomía ensamblada a partir de sensores baratos, computadoras comerciales y iteración en el campo de batalla, luego escalada lo suficientemente rápido como para marcar la diferencia en el campo de batalla.

Cinco Niveles de Autonomía

Si bien Schmidt es el tecnólogo más destacado que construye drones para Ucrania, la gente en el país señala al empresario ucraniano Yaroslav Azhnyuk como el principal experto en autonomía en la carrera de drones.

Azhnyuk es mejor conocido en Silicon Valley como cofundador de Petcube, una startup que fabrica cámaras interactivas para mascotas. Después de la invasión a gran escala de Rusia, utilizó su experiencia en cámaras que detectan movimiento, interpretan comportamiento y transmiten video de manera confiable a través de redes inestables para construir sistemas autónomos impulsados por IA para drones.

Él compara la autonomía de los drones con los cinco niveles de los coches autónomos. “El nivel uno es la guía terminal autónoma”, explicó Azhnyuk durante el desayuno en un gastropub de moda en el centro de Kiev. “Vuelas manualmente, fijas el objetivo y, a partir de ese momento, el dron puede alcanzarlo de forma autónoma en todas las condiciones”.

El nivel dos introduce el bombardeo autónomo: el sistema calcula el momento de liberación y realiza una maniobra de escape. El nivel tres es más controvertido: reconocimiento autónomo de objetivos y toma de decisiones de ataque dentro de una zona de exclusión definida.

“El sistema escanea lo que ve, reconoce el objetivo, alcanza suficiente confianza e inicia el ataque”, explicó Azhnyuk mientras comía pechuga de cerdo con cebollas encurtidas rosadas.

El nivel cuatro añade navegación autónoma desde el lanzamiento hasta el área objetivo sin guía de radio o satélite. El nivel cinco incluye despegue y aterrizaje autónomos, lo que permite sistemas reutilizables en lugar de misiones unidireccionales.

En su marco, el debate ético puede invertirse. “Dentro de cinco a diez años”, dijo, “podría ser poco ético usar armas sin IA”, argumentando que los sistemas de precisión autónomos podrían causar menos daños colaterales que las alternativas operadas puramente por humanos.

Baba Yaga

Cuando Rusia invadió en 2022, muchos ucranianos se volcaron a la guerra de drones. Pavlo Yelizarov, apodado Lasar, era un productor de televisión que compró un dron agrícola de contrabando y le ató una mina antitanque a su parte inferior. Ese esfuerzo evolucionó hasta convertirse en Lasar’s Group, una de las formaciones de drones más formidables del ejército.

Fue el primero en poner terminales satelitales Starlink en drones bombarderos pesados, lo que permitió a los pilotos operar desde posiciones seguras en la retaguardia a través de enlaces de control basados en Internet, eludiendo la interferencia rusa de las frecuencias de radio. La disposición desacopló efectivamente la ubicación física del piloto del dron, permitiendo que los pilotos permanecieran muy atrás, o de hecho, estuvieran basados en cualquier parte del mundo.

El grupo ha destruido más de $13 mil millones en equipo militar ruso, incluidos tanques, cada ataque documentado por video a bordo. Su plataforma insignia es un bombardero pesado de cuatro rotores que las tropas rusas han apodado Baba Yaga, en honor a una bruja del folclore eslavo. El dron, equipado con un receptor satelital de Starlink de Elon Musk, puede transportar hasta 5 kilogramos de municiones y viajar hasta 35 kilómetros de ida y vuelta, volando a menudo bajo, a nivel de las copas de los árboles.

Sin embargo, incluso mientras Lasar’s Group ha perfeccionado el pilotaje remoto, algunos de sus comandantes miran más allá de las conexiones de radio, satélite o fibra óptica por completo, hacia un día en que los drones operen sin piloto humano alguno.

Un mayor llamado Yurii, que se negó a dar su apellido por razones de seguridad, supervisa el entrenamiento y las pruebas de nuevas soluciones de ingeniería dentro de Lasar’s Group, una unidad de drones militares de élite. Vino a verme a mi habitación de hotel vistiendo un uniforme militar y una placa con el nombre que decía “Phoenix”, su distintivo de llamada de radio. Me dijo que, en su opinión, la próxima frontera de la guerra de drones es la autonomía total a bordo: una vez que se lanza un dron, dijo, la navegación, la puntería y la ejecución serán eventualmente autónomas, sin necesidad de un enlace de comunicación en vivo con un piloto.

“La conectividad puede ser interferida, así que tienes que hacer todo eso en el borde”, dijo, sentado erguido, con la cabeza rapada y una barba rojiza que se desvanecía a blanco en la punta. En otras palabras, el dron debe ser capaz de ver, orientarse, identificar lo que importa y actuar sin depender de un operador distante o un servidor remoto.

“Esto nos ayudará a colocar a nuestro personal lejos de nuestro enemigo, sin contacto directo”, dijo. “Creará una guerra de drones, no una guerra de humanos”.

Para avanzar en esa dirección, Lasar’s Group está desarrollando lo que Phoenix llama módulos de autonomía: paquetes estandarizados de hardware y software que se pueden acoplar a diferentes fuselajes. “Estamos construyendo drones, pero también estamos construyendo los módulos de autonomía”, dijo. El elemento de toma de decisiones está migrando al código.

El Costo

Por ahora, sigue siendo una guerra de drones contra humanos, máquinas contra hombres, con consecuencias devastadoras. Los drones representan ahora más del 70% de las bajas en ambos bandos.

En un hospital de rehabilitación a las afueras de Lviv, conocí a Vyacheslav Kondrashenko, un soldado de la 93ª Brigada Mecanizada Separada de Ucrania. Un año antes, llevaba un cuadricóptero de 15 pulgadas cuadradas equipado con dos morteros de sesenta milímetros en las fieramente disputadas zonas orientales de Donetsk. Al salir de su trinchera al descubierto, un cuadricóptero ruso más pequeño, que llevaba una munición propia, le golpeó el brazo derecho y explotó. La explosión activó las municiones de mortero que llevaba. Cuando el humo se disipó, Kondrashenko, Slava para sus amigos, había perdido el brazo derecho por debajo del codo y ambas piernas por encima de la rodilla. Su mano izquierda restante quedó inutilizada.

“Me estaba esperando”, me dijo Slava desde su silla de ruedas. “No tuve oportunidad”.

El dron que lo golpeó había estado en el suelo fuera de la trinchera. En algún lugar a kilómetros de distancia, un operador ruso observaba la entrada a través de la transmisión de video del dron, entregada en tiempo real a través de un cable de fibra óptica tan delgado como un hilo de pescar, que se había desenrollado detrás de él, cubriendo campos y árboles.

Unos días después de hablar con Slava, me encontraba fuera de la Iglesia de los Santos Pedro y Pablo de la Guarnición en Lviv, el principal lugar de culto para los militares de la ciudad. Un sacerdote con vestimentas negras y doradas apareció con una cruz, seguido por portadores de ataúd uniformados que llevaban un ataúd negro sobre sus hombros. Una banda militar tocaba una marcha fúnebre.

Hay funerales casi todos los días en ciudades de toda Ucrania. Este era para Taras Novoselskyi, asesinado en su 47 cumpleaños.

Las ciudades de Ucrania, con sus tranvías, fachadas barrocas y cafeterías, todavía pueden parecer improbablemente normales hasta que pasa un ataúd militar. Entonces la guerra vuelve a ser visible, no como un sistema de armas, o una pila de software, o una teoría de la autonomía de las máquinas, sino como un cadáver que se lleva a la tumba.

La procesión se movió con la coreografía del duelo. En el ayuntamiento, un trompetista solitario apareció en una ventana superior. Tocó “Il Silenzio”, la llamada final. La gente se detuvo a mirar. Algunos se santiguaron. Otros simplemente se quedaron quietos.

El impulso hacia la autonomía total no se limita a Ucrania. Rusia ha comenzado a equipar su dron Lancet con sistemas de visión artificial que pueden patrullar un área designada, buscando vehículos u otros objetivos que se ajusten a un perfil predefinido.

La guerra con Irán está acelerando el avance hacia la matanza dirigida por máquinas. Israel ha informado que ha utilizado la orientación asistida por IA en su campaña contra Irán, mientras que el Pentágono dice que Estados Unidos está impulsando el despliegue de enjambres de drones de ataque de bajo costo y sistemas más autónomos propios. Mientras tanto, Ucrania ha dicho que compartirá drones interceptores, entrenamiento y experiencia en contramedidas de drones con Estados Unidos y sus socios del Golfo.

No hay evidencia pública de que grupos terroristas estén construyendo tales sistemas dentro de los Estados Unidos. Pero la tecnología se está extendiendo, los costos están bajando y los funcionarios estadounidenses han estado advirtiendo que la amenaza de drones en el país está creciendo.

Pensé en un comentario que hizo el empresario Azhnyuk en el desayuno el día anterior cuando le pregunté si la perspectiva de armas totalmente autónomas le asustaba. “Lo que me aterroriza es que no llegaremos tan rápido como el enemigo”.

Ver: La Marcha Hacia Armas Totalmente Autónomas

* * * 

Tyler Durden
Jue, 02/04/2026 - 22:10