Conductores de EE. UU. ven que los precios de la gasolina saltan a su nivel más alto desde 2023 mientras la guerra de Irán se prolonga

Los conductores de EE. UU. ven que los precios de la gasolina se disparan a su nivel más alto desde 2023 mientras la guerra de Irán se prolonga
WYATTE GRANTHAM-PHILIPS
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NUEVA YORK (AP) — La guerra de Irán ha sacudido el flujo global de petróleo, y los mayores costos de combustible ya están afectando a los hogares de todo el mundo. Y en EE. UU., los conductores ahora se enfrentan a los precios más altos que han visto en la gasolinera en dos años y medio.
Según el club automovilístico AAA, el promedio nacional de un galón de gasolina regular saltó a más de $3.84 el miércoles, frente a los $2.98 que los consumidores pagaban antes de que EE. UU. e Israel atacaran Irán el 28 de febrero. La última vez que los precios de la gasolina fueron tan caros como ahora fue en septiembre de 2023.
“Es bastante difícil. Quiero decir, los tiempos son difíciles para todos ahora mismo", dijo Amanda Acosta, residente de Luisiana, a The Associated Press mientras llenaba el tanque de su coche esta semana. "Estoy recibiendo mucha menos gasolina y pagando mucho más dinero".
Ella no está sola. El dolor en la gasolinera ha sido uno de los impactos económicos más inmediatos del conflicto, porque el precio del petróleo crudo, el ingrediente principal de la gasolina, se ha disparado y ha fluctuado rápidamente en las últimas semanas, debido a las interrupciones en la cadena de suministro y los recortes de los principales productores de todo Oriente Medio. El crudo Brent, el estándar internacional, cotizaba a más de $108 el barril el miércoles, frente a los aproximadamente $70 de hace solo unas semanas. Y el crudo de referencia de EE. UU. ahora se vende a casi $98 el barril.
Muchos ojos están puestos en la Casa Blanca. Antes de la guerra, el presidente Donald Trump una vez se jactó de mantener bajos los precios de la gasolina. Pero desde entonces ha cambiado para intentar presentar los altos precios del petróleo como un resultado positivo para EE. UU. La semana pasada, Trump dijo que, dado que EE. UU. es ahora el mayor productor de crudo del mundo, "cuando los precios del petróleo suben, ganamos mucho dinero".
Las empresas que suministran petróleo se benefician de los precios más altos. Pero los mayores costos siempre aprietan las carteras de los consumidores, y los precios de hoy llegan en un momento en que muchos hogares continúan enfrentando presiones más amplias en el costo de vida. También podría aumentar la inflación, ya de por sí persistente, al menos a corto plazo, y potencialmente afectar a la economía de manera más significativa si los crecientes costos se prolongan. Los expertos dicen que eso podría ejercer más presión sobre la administración Trump, particularmente a medida que la asequibilidad sigue siendo una prioridad para los votantes.
Los conductores ven el impacto de los mayores precios del combustible
En una gasolinera en Mississippi, Thelma Williams exclamó en estado de shock cuando su medidor alcanzó más de $60 dólares por un tanque.
"Me encantaría ver el fin de la guerra", dijo Williams, una veterana que sirvió en la Reserva del Ejército como médica. "Me encantaría ver que los precios de la gasolina bajen porque no todo el mundo puede permitirse cumplir con las demandas de estos altos precios".
Dan Bradley, un conductor de camión de plataforma de Pensilvania, dijo que ha sentido el aumento de los precios tanto para su vehículo de trabajo como para el personal. Más allá de la gasolina regular, el promedio de EE. UU. para el diésel se acercó a los $5.07 por galón el miércoles, según AAA, su nivel más alto desde 2022. Antes de que comenzara la guerra de Irán, el diésel promediaba alrededor de $3.76 por galón.
"Es una mierda cuando estás llenando el tanque", dijo Bradley. "¿Qué vas a hacer, no poner gasolina?"
Mientras tanto, Clay Plant, residente de Texas, dijo que el aumento de los costos del petróleo es bueno para la economía de su ciudad, Lubbock. Ve a más gente trabajar a medida que aumenta la perforación.
"Es una buena señal para nosotros en el oeste de Texas", dijo Plant. "Lo veo como que mis amigos y familiares pueden comer y pueden ir a trabajar".
Búsqueda de más suministro e incertidumbre por delante
EE. UU. es ahora un exportador neto de petróleo, y otras partes del mundo que dependen más en gran medida de las importaciones de combustible de Oriente Medio, en particular Asia, han visto shocks energéticos más severos en medio de la guerra. Pero eso no significa que Estados Unidos sea inmune a los picos de precios.
El petróleo es una materia prima que se comercializa a nivel mundial. Y la mayor parte de lo que produce EE. UU. es crudo ligero y dulce, pero las refinerías de las costas este y oeste están diseñadas principalmente para procesar productos más pesados y agrios. Por lo tanto, el país también necesita importaciones.
El camino a seguir es incierto y los precios podrían empeorar si la guerra se prolonga. Irán ha detenido efectivamente casi todo el movimiento de petroleros en el Estrecho de Ormuz, por donde solía navegar aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial en un día normal. Eso ha llevado a recortes por parte de algunos de los principales productores de la región, porque su crudo no tiene a dónde ir. Trump ha exigido que otros países envíen buques de guerra para reabrir la vía fluvial, pero aún no ha obtenido adhesiones, ya que muchos piden más claridad sobre los próximos pasos de Estados Unidos en la guerra. Mientras tanto, Irán, Israel y EE. UU. han atacado instalaciones de petróleo y gas.
Todo esto ha dejado a los países luchando por otros suministros. La semana pasada, la Agencia Internacional de Energía se comprometió a liberar 400 millones de barriles de petróleo de las reservas de emergencia de los países miembros, incluido EE. UU. La administración Trump también ha aliviado las sanciones para liberar algo de petróleo de Venezuela y temporalmente de Rusia. Y la Casa Blanca dice que está eximiendo los requisitos de transporte marítimo bajo una ley de más de un siglo de antigüedad, conocida como la Ley Jones, durante 60 días.
Aun así, los analistas dicen que no todos esos esfuerzos traerán un alivio generalizado. Las refinerías compran petróleo crudo con anticipación, y lleva tiempo que el nuevo suministro llegue a los consumidores.
Si bien los altos costos del crudo son el principal impulsor de los precios de la gasolina hoy en día, hay otros factores en juego. Los precios de la gasolina en EE. UU. suelen subir un poco en esta época del año, ya que más conductores salen a la carretera y el clima más cálido trae un cambio a combustible de "mezcla de verano", que es más caro de fabricar que la mezcla de invierno.
Como siempre, algunos estados también tienen promedios más caros que otros, debido a factores que van desde la oferta cercana hasta diferentes tasas impositivas. El miércoles, California tuvo el promedio más alto de más de $5.56 por galón, mientras que Kansas tuvo el más bajo de alrededor de $3.23.
Los expertos advierten que todo esto podría mermar el gasto general. A medida que los consumidores pagan más para cubrir necesidades como la gasolina, muchos hogares, particularmente los de ingresos medios o bajos, se verán obligados a recortar sus presupuestos en otros lugares, explica Francesco D’Acunto, profesor de finanzas en la Universidad de Georgetown. El combustible más caro también afecta a otros sectores, desde el transporte de comestibles hasta las facturas de servicios públicos del hogar.
Estas shocks inflacionarios combinados, y la alta incertidumbre general en tiempos de guerra, también "hacen que muchas casas y consumidores se congelen", agregó D’Acunto. Dijo que eso podría hacer que algunos pospongan decisiones financieras más importantes, como comprar un coche o una casa, en el futuro. "Así que potencialmente incluso eso tendrá un efecto tan grande en la economía en general".
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Los periodistas de AP Stephen Smith en Madisonville, Luisiana, Sophie Bates en Jackson, Mississippi, y Mingson Lau en Claymont, Delaware, contribuyeron.