Accionistas de Warner Bros aprueban la adquisición de Paramount por 81 mil millones de dólares de la gigante de Hollywood

NUEVA YORK (AP) — Una fusión multimillonaria de Warner-Paramount de 81 mil millones de dólares ha recibido el visto bueno de los accionistas, impulsando un acuerdo que podría remodelar drásticamente Hollywood y el panorama mediático más amplio, más cerca de la meta final.

El jueves, Warner Bros. Discovery dijo que la gran mayoría de sus partes interesadas votaron a favor de vender Paramount por 31 dólares por acción. Incluyendo la deuda, el acuerdo tiene un valor de casi 111 mil millones de dólares, basándose en las acciones pendientes actuales de Warner.

Paramount, que fue comprada por Skydance el año pasado, quiere todo de Warner. Esto significa que HBO Max, títulos favoritos de culto como “Harry Potter” e incluso CNN podrían pronto encontrarse bajo el mismo techo que CBS, “Top Gun” y el servicio de transmisión Paramount+.

David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, dijo en un comunicado que la aprobación de los accionistas marca “otro hito clave en el camino a la finalización de esta transacción histórica”. Paramount agregó que espera cerrar en los próximos meses y “realizar la creación de una empresa de medios y entretenimiento de próxima generación”.

Aún no es un acuerdo cerrado. La adquisición aún enfrenta revisiones regulatorias en curso. Muchos críticos han denunciado una mayor consolidación en una industria ya controlada por solo unos pocos actores principales, y están pidiendo que se bloquee la fusión, si no es por la administración Trump, que hasta ahora parece poco probable, tal vez a nivel estatal o a través de otras batallas judiciales tanto en los EE. UU. como en el extranjero.

Mientras tanto, los accionistas de Warner rechazaron el jueves una medida separada que describe los pagos posteriores a la fusión para los ejecutivos de la compañía.

La lucha por la adquisición

La búsqueda de Paramount por Warner ha sido un camino accidentado. Y el liderazgo de Warner no siempre estaba ansioso por entrar en este matrimonio en particular.

A finales del año pasado, Warner rechazó las overturas de Paramount para, en cambio, cerrar un acuerdo de estudio y transmisión de 72 mil millones de dólares con Netflix. Paramount, mientras tanto, fue directamente a los accionistas con una oferta hostil para tomar el control de toda la empresa, incluido el negocio de cable que Netflix no quería. Las tres compañías pasaron meses luchando públicamente sobre quién tenía la mejor oferta sobre la mesa. La junta directiva de Warner respaldó repetidamente la oferta de Netflix. Pero finalmente, Paramount ofreció más dinero y Netflix abandonó abruptamente la carrera.

Esa batalla corporativa podría estar terminada ahora, pero las implicaciones de una posible venta de Warner siguen existiendo. Miles de actores, directores, escritores y otros profesionales de la industria han expresado “oposición inequívoca” al acuerdo de Paramount, en una carta que argumenta que una mayor consolidación conducirá a la pérdida de empleos y a menos opciones para los cineastas y los cinéfilos.

El Comité de Jane Fonda para el Primer Enmienda calificó el voto del jueves para avanzar en la fusión como un “serio revés”, pero mantuvo que la lucha no había terminado. “Un puñado de tomadores de decisiones poderosos no deberían permitirse remodelar silenciosamente los medios estadounidenses, la cultura y la vida creativa sin rendir cuentas”, dijo el grupo de defensa en un comunicado, al tiempo que señalaba otros esfuerzos para desafiar la consolidación.

Algunos han pedido a los estados, en lugar del gobierno federal, que luchen contra el acuerdo. La fiscal general de California, Rob Bonta, ha sido particularmente vocal sobre la transacción y dijo que su estado está investigándola.

"Los fiscales generales de los estados de todo el país están avanzando para detener este desastre antimonopolio. Necesitamos continuar esta lucha", escribió la senadora demócrata Elizabeth Warren, una firme defensora de los antimonopolios, en las redes sociales el jueves.

Lo que estaría bajo el mismo techo

La fusión uniría a dos de los cinco estudios de legado restantes de Hollywood. También uniría dos plataformas de transmisión importantes (Paramount+ y HBO Max) y dos nombres importantes en el panorama de noticias de televisión de Estados Unidos (CBS y CNN), así como una gran cantidad de otras marcas y redes de entretenimiento.

Los ejecutivos de la compañía argumentan que esto será una buena noticia para los consumidores, quienes dicen que tendrán acceso a bibliotecas de contenido más grandes, particularmente si HBO Max y Paramount+ se convierten en un solo servicio de transmisión. Y el director ejecutivo de Paramount, David Ellison, ha tratado de asegurar a los cineastas con una garantía de ventana teatral de 45 días y un objetivo de lanzar 30 películas al año entre Paramount y Warner, que ha dicho que permanecerán como operaciones independientes dentro de una empresa combinada.

“Me encanta el cine y me encanta el cine”, dijo Ellison en CinemaCon la semana pasada. "Pueden contar con nuestro compromiso total".

Pero el nuevo propietario también buscará reducir costos. Los documentos regulatorios ya han indicado que esto incluiría despidos y la reducción del tamaño de algunas operaciones superpuestas. Y los críticos son escépticos sobre los beneficios para el consumidor, advirtiendo sobre precios más altos que podrían surgir cuando se trata de transmisión y, potencialmente, menos diversidad en el contenido a largo plazo.

Se han acumulado preguntas sobre la influencia política. El Departamento de Justicia y el liderazgo de la compañía han afirmado que la política no jugará un papel en el proceso regulatorio, pero Trump mismo ha intervenido públicamente en el futuro de Warner en ocasiones, a pesar de retractarse sobre lo que una vez sugirió que sería su papel personal.

El presidente republicano también tiene una estrecha relación con la familia Ellison, particularmente con el fundador de Oracle, Larry Ellison, que está destinando miles de millones de dólares a respaldar la oferta para la empresa de su hijo. Y el jueves por la noche, según se informa, el director de Paramount también está organizando una cena para honrar a Trump en el Instituto de Paz, que fue renombrado para Trump el año pasado.

El apoyo a la compra propuesta de Paramount está cayendo en gran medida a lo largo de las líneas de los partidos en Washington. Los senadores demócratas celebraron una audiencia de "luz de atención" sobre la fusión la semana pasada y han sido más expresivos sobre las preocupaciones antimonopolio que abarcan una combinación potencial de Paramount-Warner. En contraste, los legisladores de ambos lados cuestionaron a Ted Sarandos, co director ejecutivo de Netflix, y a Bruce Campbell, director de ingresos y estrategia de Warner, en febrero, instando a los reguladores a examinar minuciosamente ese acuerdo en ese momento.

Mientras tanto, Paramount ha asegurado dinero de varios fondos de inversión soberanos, incluidos el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, así como fondos de los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, según los documentos regulatorios. Pero tales inversores no tendrán derechos de voto en una combinación futura de Paramount-Warner, señalaron los documentos. Paramount no ha especificado públicamente cuánto están contribuyendo.

Otros países, incluidos los reguladores europeos, están revisando el acuerdo, y nuevamente, los estados podrían intentar desafiarlo. Los sindicatos laborales y otras entidades también podrían intervenir.

Las acciones de Paramount Skydance cayeron alrededor del 4,5% al cierre del jueves, y las acciones de Warner Bros. Discovery también bajaron ligeramente.